心中有了这层考量,宋元倒是坦然起来,并不觉得这些人能将自己怎样。
一行人押着宋元二人上马,朝着夏州城方向疾驰而去。
好容易向东推进的行程,终在一夜奔袭后,重新回到原点。
夏州城。
入城之时,已是翌日晌午。
一行人快马加鞭,在街上疾驰而过,引得众多路人纷纷驻足围观,一时间议论纷纷。
整个夏州城分为内城与外城,外城为平民居所,内城则为官署。
看这一行人奔行的方向,显然是直奔内城而去。
马背上颠簸了一夜,宋元只觉腹中翻江倒海,整个人昏昏沉沉,几欲呕吐。
不知过了多久,颠簸之感终于渐渐放缓。宋元缓缓抬起头,打量着周遭景象。
眼前是一座夯土台基之上的木构殿堂,墙面涂抹着白垩,屋顶覆盖着青灰色筒瓦,恰似师父往昔所讲那些故事中的皇帝宫殿,只是看上去更为简陋质朴。
一行人在宫殿后方停下,将宋元二人从马背上拽下,推搡着朝后殿走去。
殿门之前,站着两名守卫,同样身着黑鹰纹皮甲,在炎炎烈日之下,清晰可见他们额头滴落的汗滴,在地面蒸发出大片白渍。
到了此处,唯有那中年男子一人上前,抬手轻敲殿门。
“进!”
殿内传来一个略显疲惫的声音。
中年男子这才一手推着一人,走进殿内。
后殿空间并不大,内饰颇为简陋,一看便是用于议事之处。
殿内仅有上首一张不知何种兽皮制成的太师椅,除此之外,再无他物。
椅子之上,倚躺着一名虎背熊腰的中年男子,其装扮与他人大相径庭,穿着极为清爽,上身着窄袖束身衣,下身着宽松短裤,发辫垂于脑后。
胡子拉碴的脸上,带着几分沧桑之感,一手扶着额头,微闭双目,神色间尽显疲惫。
此人,便是平夏族的首领,拓拔赤那!
带宋元二人前来的中年男子,一把将二人推上前,自己则一手抚胸,单膝跪地行礼,操着一口党项族语言,向拓拔赤那汇报起来。
说着,中年男子从怀中掏出两件物什,其一便是从客栈搜出的那份盐引,另一物则是昨夜宋元从神秘人身上击落的腰牌,恭恭敬敬地递上前去。
拓拔赤那听着中年男子的汇报,缓缓睁开双眼,目光渐渐锐利如鹰,不时在宋元二人身上游移。
片刻之后,他起身从那中年男子手中接过两物,随后摆了摆手,示意中年男子退下。
一时间,整个屋内就只剩下他们三人。
拓拔赤那摩挲着腰牌上“黑水都”的字样,眼中闪过一抹难以察觉的隐晦之色,这才扭头看向宋元二人,操着蹩脚的正音问道。
“你们二人从何处而来?”
“凉州!”宋元答道。
“到此所为何事?”
“我们二人不过是途径此地,因天色已晚,才在银州城暂作休憩,实在不知为何会被抓到此处?”
拓拔赤那紧紧盯着宋元二人,并未作答,似是想从二人的神情之中,看出些端倪。
半晌之后,才点了点头,“我问你们,既然你们从凉州而来,又去了银州城,必然途径了夏州城东的赤盐池,可是如此?”
宋元点头承认,此事本就无需隐瞒。
拓拔赤那见状,神色愈发凝重,在宋元二人面前来回踱步。
片刻,拓拔赤那突然停下,眯起双眼,厉声道:“那你们在盐池之时,可曾见到什么异常?或是与什么人交谈?如实说来!”
宋元摇头道:“不曾,我们只是路过,并未停留。”
拓拔赤那冷哼一声,举起腰牌质问道:“那这一物又作何解释?”
宋元只得将昨夜发生之事,详细叙述一番。
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