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银袅走后,赵伯言兴致索然,倚着大树便要睡下了。可林中的土壤实在潮湿,又有各种恼人的蚊虫叮咬,席地而坐实在是难以忍受。他左右一看,一个翻身坐在了高高的枝干之上。他伸展了一下双臂,找个舒服的位置便躺下了。星光被层层叠叠地林叶几乎挡住,他在这么高的地方才勉强看到了一两个透光的角落。
林下每匹老马的脖子上都系了一个铃铛,本来不必要这么麻烦,可赵伯言就是舍不得把它们拴起来。马儿并不用像人一样睡那么久,一两个时辰睡眠便足够了,但也不乱闯,就只在赵伯言的周围走动,铃铛声稀稀疏疏,轻轻柔柔,像是极美的乐曲。
远处受了惊吓的银袅却和这一处祥和的氛围大不相同。它化作一团银色的光球,在繁杂的树木之间快速的穿梭,忽左忽右蹄下一刻都没有耽搁。银袅的确不枉马王之名,即使在这陌生的林子间,有诸多的阻挡仍旧可以行动无碍。只是往日里那种骄傲、游刃有余地气势荡然无存,只剩下一股莫大的恐惧感。
银袅迫近,马群渐渐起了一点骚动。但毕竟银袅的德行,这些在军营中混了一生的老战马已经见怪不怪,并不会失控。树上的赵伯言打了一个哈欠,侧着脑袋往下看。银袅一阵电光般在眼前一闪而过,赵伯言还是一副“马腿子”模样,留着口水想着自己何时要是能有这么一匹神驹乘骑才是不枉此生啊。但银袅天下无双,即使这次能杀了李武雄立下功劳,但指望马阔能把它赏给自己还是无望,若银袅诞下子嗣,分得一匹小马驹还是有点可能的。可银袅在营中待了七年,肚子从来没有过动静。想来也是,它凶悍成这个样子,寻常公马哪里敢来求欢。
赵伯言揉了揉太阳穴,闭上眼睛不复再想。其实成日搅和在动荡的青江政坛之中,他也颇有些疲惫,这么被放逐出来也算是一桩幸事,至少晚上可以睡得安稳点。风轻轻地拂动在自己的面庞,有虫鸣水声在耳旁,还有偶尔牵动的铃铛声,虽说躺的是硬邦邦的树干,赵伯言还是很快就睡着了。
可睡梦之中,他总是觉得什么地方不妥,可怎么也发现不了。随着无形的威压感,他的胸口起伏越来越剧烈,呼吸也越来越困难。突然,林中铃铛声音乱作一团。
赵伯言倒抽一口冷气,陡然起身,失声喊道:不对!他惊恐地睁开眼,距他不足一丈处赫然有一团人形的黑影,像是没有重量一样坐在枝杈的末端。赵伯言双手双脚同时一撑,从枝干上猛地往后倒弹,像蜘蛛一样紧紧贴住树干,凝神锁定黑影。可就在他行动的一瞬间,黑影亦是倏忽不见。本来它融在浓浓地夜色中就不易察觉,赵伯言如今更加找不到踪迹。
四周的惊马越逃越远,铃铛声逐渐细不可闻,虫鸣鸟叫也在一瞬间全都偃了气息,周遭静地让人心慌。
忽然赵伯言清晰地听到了一句:你醒的真快。身边根本没人,可这话似乎就是有人贴着耳朵讲出来一般。
“不,声音在识海中。”
赵伯言又听到一声重重的叹息声,他警觉地四周张望,仍旧找不到“一丝影子”,唯有自己的心脏砰砰砰直响,宛如死神的叩门声。军中戾气最重,鬼神之说连士卒都没人当真,更何况是一军校尉。可赵伯言就算再不信鬼神之说,此情此景他被惊得满头冷汗,不时浸润到眼睛里。他的双手下意识的在脸上胡乱一拂,摸到脖颈处手心忽然感到一阵粘稠。
再下一刻,眼前的世界颠来倒去,他分明远远的看到了自己的身体仍旧贴在树木之上,而他已经坠落在地。
咚的一声,一颗人头砸落树下,咕噜噜滚了两丈多远。
赵伯言已经身首异处!
黑影轻盈地从树上跳落,在人头前蹲了下来。碧绿的火焰从它的指间猛地激荡而出,一把摁在了赵伯言的人头之上,瞬间把它烧得一干二净。火光中,影子本来如漆黑土壤的面孔上慢慢凝聚出眼耳口鼻,竟然是赵伯言的模样。
“赵伯言”剥下死尸的衣裳,两手轻轻擦拭去上面还温热的血迹。更确切地说,血液只要沾到它的双手,就像遇到漩涡的小舟一样立刻被吸了进去。赵伯言摸了摸自己新鲜的脸,靠着一棵大树坐下,缓缓闭上了眼睛。
逐渐地万物恢复了声响,像一朵鬼火一样的怪鸟从虚空的裂缝中钻了出来,轻巧地落在赵伯言的肩上,不停地发出乌鸦般的悲鸣。赵伯言像是梦呓一般说了声:莫要吵闹,休整待敌。怪鸟闻言略一振翅,停在了高高的枝头上,一瞬间它身上蓝中带绿的鬼火就藏到了羽毛之中,变得跟寻常乌鸦并无二致,隐入黑夜之中。
赵伯言随之沉沉睡去。
第二日,赵伯言醒来之时,眼前正站着两个面色尴尬的青江士兵。他俩显然等了有一会儿了,总算见到赵伯言睁开了眼,却还是迟疑着不敢说话。
倒是赵伯言先开了口,问道:汝等何人?
略年长一点的士兵上前一步,答道:在下马得胜,这是舍弟马得理,我俩乃是马小将军的亲卫。昨夜本阵之中,闯进了赵校尉所辖的马匹,马小将军害怕校尉有什么闪失便遣我俩来查探。方才校尉在酣睡不醒,在下不敢打扰,便在一旁守候。
赵伯言说道:如此,随吾面见李氏武雄。
马得胜哥俩对视一眼,略显窘迫地说:这个这个,昨夜惊马一事,李将军还在气头上,正要拿将军你治罪呢。马小将军的意思呢,额这个,是希望校尉您暂避一下风头。
两兄弟说得含蓄,心里却颇看不上赵伯言失职的举措。本来赵伯言作为一军祭酒,是马家最能倚重的人物。昨夜惊马闯营,马庆一直担心是因为赵伯言遭了难,这才走了马;于是连夜派了亲卫前来查探。可马得胜兄弟俩见到赵伯言毫发无伤地躺在树底下睡觉,可不就坐实了他玩忽职守的罪状。见赵伯言一脸无所谓的神情,兄弟俩还真以为赵伯言没有意识到事情的严重性,就提醒道:赵校尉,此去大营,李将军想必是要治你失职之罪,这是要掉脑袋的呀。
赵伯言摸了摸胡茬说道:无妨,吾欲面见李氏武雄。
马得胜两兄弟面面相觑,显得极为无语,心道这赵校尉中邪了吗,怎么听不懂人话,哪有人对送死这么执着的呀!两兄弟又唠叨了几句,可从始至终,赵伯言便如一根钢柱一样,动也不动,甚至连眼睛都不眨。马得胜被他盯得心里直发毛,便收了声。
见两人始终没有动作,赵伯言显得极为不耐烦,伸手一探正抓在马得理的肩膀上,铁勾一样牢牢钳死,命令道:速速带路。马得理吃痛难忍两手一起去扯,却怎么也掰不开。作哥哥的马得胜护弟心切,一个箭步冲上前去,却不料赵伯言只是轻描淡写地一挥手,指间带出一阵强风。马得胜脚下不稳,被摔的七荤八素。赵伯言冷冷开口:知会马庆,吾亦有事寻他,如若不然,此子将命丧于此。
马得胜哪里想的到赵伯言会向他们动手,遭逢突变后正凌乱着不知如何应变。行事时单凭一股子血气,一听赵伯言要杀弟弟,哪里顾什么缓手后手,起身之后就是一拳直奔赵伯言的面门。赵伯言皱了皱眉头,眼中全是不屑。他伸出手掌,往前一包轻松地抓住马得胜的拳头。马得胜的身形为之一滞,再近不了赵伯言一步,甚至连拳头都收不回来。
忽然间他的耳后凭空钻出了一只怪鸟。怪鸟不过一个人头大小,身上裹着黄中带绿的火焰。它出现时本是无声无息,现身之后却心不在焉地先啼叫了一声,这才惊到了马得胜。他仓皇回头,瞳孔中倒映着的鸟喙越来越近,也越来越大。
笃!
怪鸟毫不费力地啄穿了马得胜的头骨,大口地吸吮起后者的脑脊液。马得胜像是泄了气的充气娃娃一样瞬间干瘪下去,四肢绵软地一垂,像一件厚皮衣一样挂在赵伯言的手上。怪鸟吸了脑髓,羽毛间的蓝火又多了一缕。
被制住的马得理亲眼看着哥哥惨死,恨到了极致,可他一分力气都提不起来,别说报仇,连自我了断的力气都没有。
赵伯言似乎并没有意识到马得理的仇恨,仍旧是那副居高临下的腔调,说道:吾欲见李武雄、马庆,汝当引路。马得理怒到极致,连一句话都说不出来,两只手依旧徒劳去掰赵伯言。
赵伯言又重复了一遍:吾欲见李武雄、马庆二人,汝当引路!马得理像没了神智一样,根本不管他,只顾去捶打赵伯言的手。
赵伯言终于没了耐心,手上的力气一重,登时把马得理的肩胛骨和锁骨捏成了一条,马得理甚至连叫都没叫一声,失魂落魄地等着自己解脱的时刻。那只怪鸟此时轻盈地落在马得理的脑袋上,滚烫地爪子燃起了他的头发。它一低头,往下猛地一啄。
赵伯言烦躁地啧了一声,大略摸索了本阵的方位,大步地走了过去。