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咚咚咚咚.......
战鼓之前,马阔正屹立在城楼最高处凭栏远眺。几十里开外一朵绿色的云朵下,矗立着严整的妖兽军阵。血腥肃杀之气即使隔出老远也使人心惊胆寒,如同一把见惯生死的名刀静静地睡在鞘中,不知何时会醒来,往你脆弱的心脏上一捅。
这般阵仗,远不是往年沿青江迁徙的白马妖群可以比拟。稳重如马阔,也不免心中倒寒。原以为紫雀会亲来,他早就说服自己放下了生死顾虑。可如今四圣还未亮出本领,单单是一众麾下就如黑云压城一般势不可挡,惊出他一身冷汗。
他看了看左右的兵卒,不少人胸口止不住的起伏,手中的戈矛也开始歪歪斜斜。还未一战,青江上下已军心浮动,若真交起手来,这一战怕是九死一生。此时游骑来报:敌寇于南五十里外止步,背倚乳虎林扎营。
马阔暗暗苦笑:若妖族兵团大军压上,青江此次一定劫数难逃,真不知伪虎肯不肯以李武雄一人性命换青江十万众平安
林中潜伏的五百精兵亦探查到妖众排山倒海而来。赵伯言牢记马阔的密令,便想借此这个由头把自己的亲信迁往林中暂避。果然马氏所控之左军纷纷进言要往林中再避五十里,甚至退至马将军所言的山谷躲过风头。李武雄二话不说,当即在阵前斩了两名为首的兵勇,呵斥道:乱我军心者立斩不赦!我等儿郎乃是为辅助军机而来,若退入林中深处,进不能与青江守将呼应,守不能阻挡妖兽攻势。此二人只愿苟且自己性命,弃人祖斩妖遗训、青江十万众安危于不顾,我已加以惩戒。还有人胡言避祸者,下场亦当如此是!
部众凛然立正,不敢再有异议。五百人散成一个一里见方的警戒圈,各自隐蔽。这才算稳住了军心。之前的请愿之人中多有赵伯言的影子,不消多想,肯定是受了他的挑唆。李武雄何等爱憎分明之人,虽说不能将赵伯言杀了立威,却也不愿他好过,便打发赵伯言把几十匹驮马赶到林中去,免得惊马暴露了行踪。
赵伯言真没想到李武雄这个雏儿有这样的决断,只能老实认栽,领着马匹独自离了本阵。至此左军之中,曾敢为失了斗志,韩老幺稚嫩,唯一信得过的宿将赵伯言也被借口掉出了军中;马庆心里立刻失了和李武雄一较高下的底气。
赵伯言临行前,马庆去送。马庆由衷说道:离开青江之时,镇守反复交代此行军中若有事务不决便需仰仗大人,却不料李氏可恶,居然让将军干这车夫马倌的勾当。
赵伯言倒不介意,说道:小将军放了心吧,我接这差事只是为了安下李武雄的心。若我一直都在军中,李武雄肯定对左军放心不下,上阵临机之时若故意给小鞋穿可就是你我的大祸了。马镇守对小将军的安危有所牵挂,这才暗中差遣了不少嫡系前来助你,军中这才硬生生拆成了左右二部。只是没料到李武雄治军没有经验,性子却如此刚强猛鹫,如果左军不示弱,李武雄这人绝不会罢休。
马庆便问:那我如何行事,赵校尉教我。
赵伯言军职虽高于马庆,军阶却比马庆低,不敢托大仍旧是恭恭敬敬地说道:李武雄乃一军正统,小将军待他事事都需谨慎谦卑,你且容他,让他,赞他;凡有抉择便假托自己年纪尚轻经验不足多加向他请教,以此为疲敌之计。待他不复疑虑,便是小将军取事之时,到时不论能否借上白马的手,李武雄的人头都必须留在城外。
马庆心中一惊,原来伪虎要不要虎骨还在其次,二叔调李武雄出城是已经下了决心要诛杀他。赵伯言相信马庆是聪明人,便不再多言细节,独自一人牵着马匹离了本阵。
这次驼带粮草的本都是老战马,即使在两军阵前也不会惊慌,林中小径走起来当然稳稳当当。赵伯言并不乘骑,而是陪着老马一块走。他手执马缰,自说自话道:真是委屈你们了,千里良驹不能驰骋沙场,而来走这种阴暗的小路,即使走得再稳当心里也会不舒服吧。
他摇头苦笑,不知这话是对马匹说,还是自己内心的写照。
赵伯言走了两个多已近日落,本来林中阳光就不充裕,这时已经完全暗了下来。他环顾了一圈,此地挨着一条小涧,水草也算充足,便就地休整。这些老战马根本不需拴,他轻轻喊了声“吁~”,老马便齐齐停住,就地饮水嚼点草料。领头的黄骠马驮着一个不大的背囊。赵伯言从中取出一个马梳子,润了润水梳理起战马的皮毛。黄骠马耳朵高高竖起,抖了抖肩背,似乎心情很好。赵伯言摸了摸马的脖子,仔细地观察起它,黄骠马身高腿长,筋肉紧致却不凸显线条形状,一看便是优良的战马。骑士远征,至少一人三马。一匹驮马,一匹走马,一匹战马。驮马运送物资,要的是耐力,往往矮小肥壮;战马平时并不舍得乘骑,仅仅战时冲锋时才用,所以上好的战马都如黄骠马一样精壮高大;而走马则处两者之间。
这匹老迈的黄骠马似乎很久都没受过这么周全的照顾了,温柔地蹭了蹭赵伯言的手。忽然一道银色光团从两树间的缝隙中蹿了出来,老马纷纷扬起脑袋冲着它的方向踏蹄嘶鸣。
赵伯言也随着众马的方向去瞧,一眼就认出了这个光团就是银袅。它无鞍无鞯,皮毛在漆黑的夜里泛着银色的光芒,实在很好辨认。银袅冲着老马群里也吼了几声,顿时马群就安静了下来。银袅悠闲地溜达到赵伯言的面前,黄骠马立刻怯怯地后退,避到几丈开外。银袅甚至较黄骠马都高出三四尺,斜着脑袋居高临下地冲着赵伯言打了两个响鼻。
赵伯言哪里不知道这是银袅要自己替它搓背。这畜生往常在军中享受惯了,马踏雪又是宠它宠得不行,饮食起居全都亲自照顾,待遇简直比的上/将军。马踏雪常说,你我只是一城一地的将军校尉,银袅却是天下的马王,以将军之礼待它已经是委屈了。所以银袅在军中从来横行霸道,逮着谁都当孙子使唤。照理说,一匹畜生而已,惹不起还躲不起吗,装作不通它的意思不就行了吗?可偏偏银袅极通人意,不仅能懂人言,而且它所释放的情绪甚至思想人轻易就能读懂,所以被它缠上,是避也避不掉,惹又惹不起。早些年,马庆还是个熊孩子的时候,他俩合称“军中二鬼”,简直是人见人怕。可如今马庆毕竟也十九了,马阔和军中一干大佬也不再当他是小孩子而宠着他,为祸的就只剩下一个越老越傲慢的银袅。
此处它随军出城,只能吃些驮来的干草死水。没待满一天,银袅就偷偷溜了出来,自己寻一些山珍溪水果腹。马庆倒也想把它留在本阵之中,可拴又不敢拴,围也围不住,只能任由它走。也不知怎地,它竟蹿到了赵伯言处。
赵伯言乃是游骑出身,对良马有着本能似的宠溺,更何况是这样一匹天上有地上无的马王。他挑干净了马梳子间的异物,这才慢慢梳理起银袅的毛发。漆黑的铁梳子在银袅的背上游走,每过一处,纤长细密的毛发就柔顺地拉直,随之离去再略微的蜷缩。赵伯言看得不禁有些失神,不由想起军中的一段流言。
马经有言:騕(同“要”)褭(同“袅”),马名也,日行万里。可也有相马的高人注释这段话时补充道:血异也。暗示这两马中之王乃是异种,似马而非马。
银袅承了“袅”之名,军中也由这段注释而言说银袅非马,而是妖兽的一支。实际上,银袅的确不同于常识中的马匹,身材异乎寻常的高大,皮毛泛浅色的银光,甚至能通人语,最最重要的是,军中士卒几乎都遭过它的殃。当然,军中掌权的大半都是和赵伯言一样的马痴,怎么会把这种流言当真,反而认为这些流言乃是银袅出众的凭证。
赵伯言情不自禁地赞道:果真以将军之礼待你是委屈你了。
银袅闻言转头瞥了一眼赵伯言就再不作理会,显然它是听惯了褒奖也就不怎么把这话当回事。享受了一会儿,银袅甩着尾巴大摇大摆地又溜达到别处去。赵伯言有军令在身,只能目送银袅离开。
行出一两里后,银袅一直搭拢着的耳朵忽然高高竖起,仿佛在前方的草丛中听到了什么声响。它好奇地往里一钻,一团奇怪的影子慢慢在它面前汇聚,拼凑出一个人形。银袅看了片刻,猛然意识到眼前这人的来头,四蹄一夹/紧,立刻从草丛之中蹦了出来,扭头没命似的逃走。
那团人形的黑影中,一双黄中泛绿的眼睛猛然睁开,射出两道精光。