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马阔之所以抽出空来安心作陪,其实全赖白奉常相助了了一桩心事。
马阔宠溺马庆,对他身上的古怪也颇为挂心,细细看过后只得出些模棱两可的结论。他特意请了白有贵查探,两相印证,他才信了马庆体内不知何故多了一股极其强悍的元力。但这元力藏在周天深处,一直沉寂不醒。可随着马庆运起周天,就会泄露出一些。
可令马阔忧心的是,这股力量与马庆经脉有些抵触。对马庆修为是有些裨益,却也会损伤穴道、神智。于是两人联手,在几处大穴加了几道禁制,这才锁住了其与外界感应的通路。
初时,马庆体内如同一团乱粥,各种力量冲撞一团,苦不堪言。回城之后,只好足不出户耐心调理,这才平复了。不经意间,修行又上了一层楼。
施不予几日玩乐,刚刚觉出半分小城日子的清淡,就被马阔请去了演武场观赏全城大校,他自无不可。
演武场前设有一长席,乃是主位,青江诸姓的主事人依次落座。
最中央最显要的位置上坐的是马阔,而其左手首座的是施不予,右手首座的则是李哥舒。经曰:君子居则贵左,用兵贵右;偏将军居左,上/将军居右。李哥舒虽然没有担任任何职务,马阔还是礼遇甚重,地位犹在众将之上。李哥舒病体初愈,本来也没心思去看演武。只不过他想着今天乃是李武雄换骨之后的初显身手,错过了宝贝孙儿大杀四方的英姿可是大大不妥。思量至此,他略显苍白的脸上止不住笑意。青江诸姓亲眼见到老镇守精神矍铄,前些日子盛传的病故流言立刻不攻自破。大家纷纷上前作揖施礼,李哥舒朗声大笑,一一回应。倒是旁边的施不予和马阔冷落了不少。施不予捻须假寐,马阔还是一副清清淡淡地样子,不说话,也没露出任何情绪。
待到未时,日头微偏,全城大校终于拉开了帷幕。
虽然说是十月初十举行,可在之前,马阔和白有贵早就令人在全城征召数得上的修行者,试探身手,审查家世--倒不是要排挤寒门子弟,而是要防范“野户”和品格恶劣的人混杂在其中,最后甄选出了四个候选人,分别是李武雄、马庆、曾敢为和韩督刑家的幼弟。就像没人直呼韩督刑名字一样,韩家幼弟的名字也极少有人提及,他又没有官职,所以众人都是喊他作“韩老幺”。
按惯例,大校跟一般比武擂台无二,就是四人抽签两两对决分出个高低,遵的都是约定俗成的草莽规矩比如不能抠眼、踢裆云云。但马阔却意外地补充了一条,说道:若四位有什么不能服众之处,望台下真英雄上来赐教。
这话倒是真显出马阔找一城肱骨之将的诚意,而不是只想安插一两个亲信在这位置上。但实际上,青江里叫得上名号的马阔都亲自考察过,遗珠之憾微乎其微。观众雀跃之余,又没人真敢上台一试,于是马阔一拱手,将擂台让给了四位年轻俊杰。
四人之中,李武雄的容貌身材最是平凡,名声却毫无疑问最大。他在李哥舒、李送青的全力庇护栽培下十几年,少年成名,二十一岁时就在青江后辈之中没有匹敌;而后又出城游历四年,实力更劲。他出场时,步伐稳健气度从容,自然而然显出高人一等的威势,不说近处的修行者,单说远远看着的寻常百姓似乎也能察觉出他的强大实力。
更令人吃惊的是,他的腰间别着一把乌黑简朴的断刀,在座有点眼力劲儿可都认出来那是李家至高的象征--带夜刀--众人一时间议论纷纷,有说李哥舒式微让位,有说李武雄学成不世武艺,已经获得全族的认可...但无论如何,配上带夜刀之后,李武雄已经没有任何理由输给任何人。
有人给马阔进言说道:李武雄李公子国士无双,何必再自堕身份打这擂台,不如李公子直接领了一个守城大将之位,其余三人争一争这余下的一位即可。
进言之人在主位之中不过敬陪末座,平日里也是青江核心里不待见的小角色。说话之时眼角一直没离开右首的李哥舒,摇尾乞怜之态半点儿也掩不住。李哥舒闻言都颇为不屑,好似我家雄儿怯战一样,要你这嘴碎的多事。而且马阔刚刚表态,选将只会以才干为准,能者为之。这不识相地居然献了这么一个主意。
这马屁实实在在拍错了时间,也排错了人。可马阔亦不愿出言拂了李哥舒的面子,便不急着说话。倒是旁边的施不予笑呵呵地说道:马镇守,早就听闻青江带夜刀的大名,今日可得容我有幸见识见识。迟些日子我回墨城,也好在炫耀炫耀世间有此等好武艺啊。
马阔向李哥舒点头示意,得到回应之后,才缓缓说道:自不会让施将军失望。接着一挥手,像赶苍蝇一样说道:你下去吧。
主位的小小插曲没影响到四人,他们先后走到台中把手伸进一个密闭的瓮里,取出了一支竹签。李武雄的竹签写着:甲。另一枝“甲”签的则落在了曾敢为的手里。
十天前要问曾敢为是哪路数人,估计全青江里也没几个人知道;即便白马围城之时,他追随马踏雪立了些微功劳,知道他的人也不多。但他往擂台上一站,气定神闲,丝毫不摄于李武雄的气场,的确惹来不少关注。而且曾敢为毛发旺盛、相貌深邃粗狂,虽不英俊,却有几分异域风采。台下的个别少女心神陶醉之余不免担心他的安危。曾敢为倒是浑然不觉别人的目光,而是低头掂量着手里的小戟,旁若无人。旁边有欢呼的,更多的是喝倒彩的,他也不去理会。即便已经站在了擂台之上,他对胜负仍然没有期许也没有欲望,无非就是应镇守大人亲自邀请而来打一场架而已。在他看来,不过是一个军人执行命令而已,简单干脆。动手之前,曾敢为抓抓自己的胡子,使劲瞅了一眼对面的李武雄,细看了一会儿,竟不屑地笑出了声,自语道:装腔作势。