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日暮西山。
马阔一行人果如王氏所料一无所获。
马阔突然意识到今天是令人困惑的一天,看似行色匆匆,可没有一点儿收获。在无意识的情况下,好比是抛下公事就去郊游了一趟。森林绿地的确比营帐要舒服自在的多,回来时他倚在马车止不住地犯困。
后头的马踏雪和马庆很少见到休息、悠闲的马阔。他们的印象里,马阔只有两种状态,一个是严整地跪坐在案牍之前处理公/文,一个就是在演武场里,一丝不苟地拉搭弓射箭。一台风车,甚至一块石头都比他活泼生动。当上镇守之后,他更是事无巨细,亲力亲为。不到一个月,整顿官吏,严明律法,协调农事;即使遭遇些阻碍,青江的确更加高效地启动运转。只不过,他却更少顾及族里的事务。白马围城,马庆屡战力竭,休养了三天多,马阔甚至也没回来过。马阔抵不住倦意,在马车里睡熟了。马踏雪悄悄对车夫比了一个手势,马车改了道径直回了马府。
另一个人也很困惑,就是小唯。
他呆呆立在街头。白瓶儿不在,他不知道回李府还有什么意义。思来想去,最终一路走到了先生的小屋。他推开门时,多希望看见先生躺在摇椅里看书,白瓶儿在厨房里忙活,一切还如同盛秋日子一样,可现在物是人非,一个人都见不着了。
李唯平常没少帮白瓶儿的忙,所以在厨房里弄点吃的难不倒他,他下了一碗面,搬了一个小板凳孤零零地在院子中,他坐在院门的正对面,低头兹溜兹溜地吸着面条,院子里只有这一种声音。
一种强烈的失落和困惑顿时萦绕上李唯心头,他甚至不知道自己属于哪里。他似乎从来不属于李府;马庆当他是小弟,但成不了朋友,似乎也不属于马氏;白有贵一定会照顾他,但却不是因为自己,而是因为先生;先生呀,先生给了他极其稳重的安全感和归属感,现却杳无音讯。
他坐在院门的正对面,低头兹溜兹溜地吸着面条,院子里只有这一种声音。
忽然,院门开了。
进来的人中等身材,身穿短衣,裸露的手臂肌肉虬结,五官稀松平常,只一双凤眼又细又长但他的境况似乎很差,头上裹着厚厚的纱布,左手臂似乎也断了,夹着木板缠着绷带,吊在脖子上----推门的居然是李武雄,他是如何找来这里的。
小唯实在猜不出李武雄的来意。
李武雄推开门后,一步也没有踏进院子,就在门口站着。他冲小唯招了招手,小唯放下手里的面条,快步迎了上来。他到了跟前,顺势作揖:少家主。
李武雄蹲了下来,和小唯齐平。他说:你娘亲让我给你这个。说着递给小唯一块布匹,上面几个漂亮干净地蝇头小字,确实是白瓶儿的字迹:唯启,不误科考,娘亲安好。
小唯不知道该开心还是难过,他收起字条,问道:我娘什么时候能回来?
李武雄揉了揉小唯的脑袋,说:你娘要待一段时间,但你放心,我不会让她有事的。
小唯说:少家主怎么伤成了这样?
李武雄说:我可没受伤。对了,十天内,我一定安排瓶儿和你见上一面,那时候就知道我没有骗你了。
小唯说:少家主当然不会骗人。
李武雄撂下几句话后就匆匆离开。
虽然李武雄看起来遍体鳞伤,可身法却快得像道黑色的闪电一样;路线兜兜转转,竟然绕到了城南的奉常府邸。他在后门急促地敲了三声,再缓缓地敲了三声,这时有人来应门,倒不是那个圆鼓鼓的白胖子,而是一个干瘦的老头儿。这个老头儿姓李名哥彻,已做了二十年的奉常府主簿。李哥彻平日里极少与旧人联络,倒像是个无亲无故的孤寡。二十年间,奉常府里铁营盘,流水兵,现在已没几人知道他姓李,都敬而远之地喊声“彻老”或“主簿”。白有贵掌权后,奉常府邸搬离内城,迁到了空旷的城南,所以空间充裕建得很大,彻老归置了一个角落,安顿李府的几个人绰绰有余。而且白有贵素来和城中诸姓交往不深,李哥舒突然不见,谁家也不会疑心到奉常府邸里会有什么诡。
老头儿打开了门,赶紧把李武雄请进去。往里走是一排低矮的平房,只有两边各装了一扇门,活像一口棺材。
老头儿低着嗓子说道:武雄少主怎么去这么久,家主都问几回了。
李武雄说:你如何答?
彻老说:照实说的。
李武雄大踏步进了平房,穿过两间黑漆漆的屋子后,才进到一个简朴亮堂的厅子里。李哥舒坐在主位,一手支在身旁的台子。台子上安放着那个黑匣。
李哥舒的头发花白凌乱,衣服也不少皱褶,隐隐还沾着血迹,显然是好多天没换了。他合着双眼养神,似乎一直在等李武雄。听见脚步声,他也不睁眼,仅以足音辨人,问道:你找到那间屋子了?
李武雄答道:是的。但里面下了禁制。我不敢擅闯。
李哥舒说:屋里可有人?
李武雄说:粗看无人。
李哥舒说:看来瓶儿倒没说谎,确实有个高人来过青江,教了李唯望气之术。那声吓退白马妖族的啼叫声,看来只可能与他有关。
李武雄说:既然如此,那人不过是临走时给他们母子二人留下的一点保命的秘术而已,白瓶儿就此放过了吧。
李哥舒说:彻老和送青这几日一直在彻查瓶儿的身世,已经有了头绪。这是送青今天递来的书信,你也看看。送青已查清瓶儿只是个收养的弃婴,并不是白姓的亲生骨肉。现在更不排除她是“野户”,必须要看管着。
李武雄接过书信,扫视一遍,注意到了另一件事情,说:果然不出所料,推举守城大将的擂台还是如期进行了。哼,十月初十,马阔就这么急着见我们吗?
李哥舒说:年轻一代里本来就无人能与我孙儿匹敌,现在,我谅马阔竖子也未必是我孙儿的三合之将。
李哥舒说这话的时候,眉头高高扬起,露着一股子骄傲劲头。可身体稍微一伸展,就止不住的剧烈咳嗽起来。李武雄上前轻轻抚着他的背脊。李哥舒缓了一口气,说:雄儿,别怪爷爷狠心。我现在真的老了,这份责任只由你一人担着了。
李武雄声音很浑厚:爷爷放心,我受得住。
李哥舒缓慢凝重地打开了身前的黑匣,里面竟然空空如也,说:这几十年,我夜夜不能寐,就担心这匣子里的东西没了。现在李家子孙终于降服了它,我也可以安心撒手了。
李武雄沉默不语。
这时彻老进了一言:家主,白有贵这几日不停地给我指派差事,使我一直脱不开身。我看他可能已经对我起了疑心。
李哥舒轻笑几声,说:彻老啊,你太小瞧白有贵了。此人韬光养晦,隐忍圆滑,一点短处都不给别人留下。我看他早就知道我们在这儿了。他指使你不过是做个样子,告诉我们他什么都知道,他谁也不帮而已。
彻老说:可他毕竟收了马庆做弟子,又是李唯的师兄,夫人的事情他可脱不了干系。
彻老辈分虽大,却还是称白瓶儿为夫人。李哥舒摇了摇头,似乎对这件事也颇为不解,的确依照白有贵的性子,他的确不该收这徒弟。
李哥舒叹道:白有贵和那位高人不过是意外的过客而已,我们避开就无事了。