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曹操大军经过谯县时,曹操还特地进城探视了养病的郭嘉。
“奉孝,你感觉怎样?”见了郭嘉,曹操关切的问。
“多谢主公挂念,经过两日的将养,感觉要好多了。”郭嘉汗颜的说,“主公,都怪在下的这副病躯,给您添麻烦了,不过主公尽可放心,从谯县到许昌均为平原,袁否再是狡诈也是无计可施,子孝将军又身经百战,当不会有什么危险。”
“报……”郭嘉话音才刚落,门外便骤然传来凄厉的声音。
紧接着,一个风尘仆仆的信使便飞奔入内,单膝跪地向曹操禀报说:“主公,子孝将军率大军追至长平县,忽然失去袁军踪影。”
“什么?”曹操闻言一愣,“追丢了?”
“这怎么可能?”曹休说,“两千多人的军队,说不见就不见了?难不成,袁军都长出翅膀从天上飞走了?”
曹洪说:“主公,袁军该不会已经到许昌了吧?”
旁边荀攸、贾诩、郭嘉三人也是眉头深蹙,却没有吭声。
曹操微眯的小眼睛霍然睁开,询问信使说:“可曾派出哨骑查探周边诸县?”
“禀主公,子孝将军派出了几十路哨骑,将周边诸县都查探遍了,甚至连±,可供藏身的林子都查探过了,均未发现袁军踪影。”信使说,“而且,周边诸县的守军报告说,近日并未曾发现大军过境。”
“这就怪了。”曹洪大声怪叫道,“袁军真消失了?”
郭嘉轻轻的咳嗽了两声。问信使:“敢问,在发现袁军主力消失不见之前,可曾发觉有袁军偏师折返?”
信使忙说:“有。在袁军主力消失不见之前,确曾有一支骑兵掉头折返沛郡,不过他们并未走来时路,而是走的城父。”
郭嘉急忙对曹操说:“主公,坏了,我们中计了!”
“中计了?”曹操沉声说道,“奉孝此话又是何意。”
郭嘉说道:“现在看来。我们却是估计错了一件事。”
荀攸说道:“奉孝是说,袁否与许昌的反曹集团并没有勾连?”
“也许有,也许没有。不过这都已经不重要了。”郭嘉说道,“重要的是,袁否已经把许昌的反曹集团给卖了,好个袁否。他这是在拿许昌的反曹集团当诱饵。引诱主公大军回援许昌,然后他就可以趁虚东渡睢水,北上青州。”
曹洪说道:“可是军师,这跟袁军凭空消失有什么干系?”
“有干系,干系大了!”郭嘉因为激动,脸色变得有些潮红,接着说道,“因为从一开始袁否就没想过。要跟许昌的反曹集团里应外合劫走天子,那么。此前沿着官道往许昌进军的就必定不是袁军主力,而只是一支虚张声势的偏师罢了!”
曹洪失声怪叫道:“军师是说,所谓的袁军主力其实是那支偏师乔装的,真正的袁军主力却从未曾进过陈郡,更别说去许昌?”
“陈郡肯定来过,但是肯定又半道折返回去了。”郭嘉喘息说,“至于袁军主力具体是从哪个点折返的,却是不好判断,但有一点可以肯定,袁军主力此时多半已经折返,说不定这会已经到竹邑,正与徐晃激战。”
曹休说道:“这岂不是说,许都其实并没有危险?”
曹洪叫道:“那我们还等什么,赶紧回救竹邑吧,袁否小儿狡诈多智,麾下甘宁、太史慈皆骁勇善战,单靠徐晃只怕是挡他不住,主公,我们还是赶紧折回竹邑,要是迟了,没准就让袁否小儿给跑了。”
因为夏侯惇的阵亡以及曹真、李典的失踪,曹洪、曹休等宗族大将对袁否的恨意真可以说是翻江倒海,但凡有一丝可能,他们都不愿意放过袁否。
而且从大局来讲,曹军调集了十五万大军,耗时一个多月,耗费钱粮无算,为的就是将袁否明正典刑,如果最终还是让袁否小儿跑了,则对曹操个人,甚至对整个曹氏集团都是一个极大的打击。
曹休也道:“是啊,主公,绝不能让袁否给跑了!”
“先别急,让我想想。”曹操挥手制止曹洪、曹休的叫嚣,回头对郭嘉说,“奉孝,你的意思是说,此前大张旗鼓、摆明车马向许昌进军的仅只是袁军的一支偏师而已,而真正的袁军主力却已暗中折返竹邑?”
郭嘉说道:“定是如此。”
见曹操仍然有些怀疑,郭嘉又说:“主公若不信,可以召来沿途各县的守军盘问,若我没有猜错的话,从赖乡起,袁军主力就只在夜间行军,这是因为夜间行军可虚张声势,可以更有效的骗过我军的眼线。
不等曹操发话,曹洪便立即安排人去召集沿途各县的守军。
当天中午,附近赖乡、苦县、武平县的县令县长就先后来到谯县,不出郭嘉所料,几个县令或者县长向曹操报告,袁军确实是在晚上过的境,因军袁军派出了哨骑巡逻,所以他们只能远远侦察,仅从行军队列估计袁军的兵力应在两千人以上。
听完几个县令、县长的报告,郭嘉越发笃定自己的判断,沉声说:“主公,情形已经很明显了,袁军就是在赖乡分的兵,从赖乡开始,继续西进的只是骑兵,袁否的步军主力却从赖乡转道东南,绕道奔城父去了。”
荀攸说道:“若真如奉孝所言,那么从行军速度上来判断,袁否的步军主力只怕真的已经到了竹邑了,主公,当速回竹邑。”
“不不不,不对,没那么简单。”曹操却连连摇头,小眼睛里流露出慑人的精芒,沉吟着说道,“事情恐怕没有你们想象中那么简单,你们说袁否只令偏师虚张声势取许昌,其步军主力却早已经暗中回师竹邑,我却以为不然。”
荀攸说道:“那依主公之意,袁否主力又在何处呢?”
曹操说道:“焉知袁否的步军主力不是找一个隐蔽之处藏起来了?待我军仓促之下回师竹邑之后,他又奇兵突出奔袭许昌,如此,我军再想回救却是不及了。”
不愧是曹操,就是生性多疑,考虑问题也明显要比别人多转一个弯。
然而,郭嘉却很笃定的说道:“主公不必多疑,袁否主力定是回竹邑了。”
见郭嘉如此肯定,曹操问道:“何以见得?”
郭嘉理说道:“因为袁否乃是当世枭雄,他绝非久居人下之人,既便北上冀州去投奔袁绍,将来他也还是会设法自立的,所以,此时袭取许昌、劫走天子对他没有任何好处,而只会白白的便宜袁绍,令袁绍坐大。”
郭嘉的言下之意就是,现如今袁绍已经是天下实力最强的诸侯了,如果袁否再将天子劫往冀州,则袁绍就更加如虎添翼,有了天子的诏令,袁绍没准就真有机会一统天下了,这却不符合袁否的利益,说到底,袁绍也是有专于天下。
曹操如梦方醒,当即下令回师竹邑。
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曹操下令回师竹邑时,袁否大军刚刚抵达竹邑。
跟袁否一起到竹邑的,还有纪灵所部两千余人。
原来徐晃走后,围困郸县的换成了吕虔,吕虔虽然也是一员良将,但是跟徐晃相比却是差了一大截,结果被纪灵所部突围成功,更惨的是,纪灵突围的时候,正好赶上袁否率军赶到,结果袁军里外夹击,吕虔大败而逃。
击败吕虔之后,袁否与纪灵合兵一处径直杀奔竹邑而来。
不过,当袁否看到兵甲齐整、戒备森严的水寨,却不免有些傻眼。
尼妹,这是怎么说的?许昌老巢有危险,曹操老儿还不赶紧调兵回援?怎么竹邑水寨还留下了这么一支大军驻守?
纪灵看见了水寨上飘扬的徐字大纛,说:“公子,守军主将是徐晃,此人乃是将才,此前在郸县,老臣便不小心着了他的道儿,险些误了大事!”
“徐晃?”袁否手搭凉篷,看着远处迎风招展的那杆徐字大旗,一双漂亮的剑眉便不自觉的蹙紧了,心头更是笼上了一层阴云,作为一个穿越众,再没人比袁否更清楚徐晃的能耐了,徐晃能跻为五子良将之一,又岂是易与之辈?
尤其是,徐晃善于防御战,相比郝昭有过之而无不及。
因为郝昭仅善于城池防御,而徐晃却善于难度更大的野战防御。
历史上,徐晃就曾以五千孤军渡过黄河,仅仅依靠仓促建立的简陋工事,就硬扛住了十几万西凉铁骑的轮番猛攻,最终迫使马超大败而走。
有徐晃坚守竹邑,不说坚如磐石吧,只怕也差相仿佛。
这一回,袁军却是有麻烦了,因为佯攻许昌的诡计已经用过一次,却不可能再用第二次了,这也就是说,袁军除了强攻竹邑外,再没别的选择了!却不知道,这次是否能够破开徐晃这一层坚壁呢?(未完待续。。)