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王忠、刘岱还有另外十几个囚犯被押解到了一个僻静之处,然后强迫他们在一道田坎上跪成一排,王忠、刘岱低头看田坎下,却只见掉落了一地脑袋,有好几颗脑袋明显是刚砍下来没多久,脖子上的血都还没干呢。
王忠、刘岱的眼神立刻黯淡下来,看来这回是难逃死劫了。
然而,就在两人自忖必死的时候,意外却发生了,也不知道怎么回事,带队的几个袁军老卒忽然跟负责押解的黄巾起了口角,而且双方越争吵越凶,最后竟然打了起来,几个袁军老卒也真是凶悍,追着几十个黄巾砍!
混战中,正好有一把环首刀掉落在了王忠的脚下。
王忠跟刘岱使了个眼色,刘岱会意,便立刻开始警戒,王忠则背身蹲坐下来,从背后夹住这把环首刀,拿绑住手腕的麻绳往刀刃上擦,由于使不上力,环首刀刀口又钝,王忠足足费了有半刻钟,才终于将手腕上的麻绳给割断。
王忠双手一恢复自由,便赶紧又割断脚上的麻绳,然后给刘岱松绑。
给刘岱松完绑,正要给剩下的十几个囚犯松绑时,那边混战的袁军却发现了,便立刻又停止混战,冲杀回杀他们。
王忠、刘岱便也顾不上那十几个手下,转身就跑。
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邀天之幸,袁军的刑场还找得挺偏的,背后不远便是一片密林,跑了没多远,王忠和刘岱便冲进密林,然后借着密林的掩护摆脱了袁军追杀。
在这之后。就没什么好多说的。一路上风餐露宿。终于在三天之后逃回召陵,然后在召陵郊外遇到了曹军的巡卒。
巡卒赶紧把两人带回曹军大营。
见到曹操,王忠、刘岱便立刻嚎哭着跪倒在地上。
“主公啊,主公啊,末将总算是又见你了,嗷嗷嗷……”
“嗷嗷嗷,主公啊,末将还以为这辈子再无法见到你了。”
王忠、刘岱跪在地上痛哭流涕。曹操脸上却没什么好脸色。
一直以来,曹操治军都极严格,去年出征淮南,因为战马受惊践踏了农田,曹操甚至割下自己的头发号令三军,要知道古人信奉一种观念,身体发肤,受之父母,不可轻弃,所以割发示众是一种极其严厉或者说很羞耻的惩罚措施。
所以。对于损失了八千精兵的王忠、刘岱,曹操又岂能有好脸色?
那八千精兵是真没了。直接被袁军斩杀的或许不多,剩下的却也全跑掉了。
若不是想从两人嘴里听听当时的真实情况,曹操没准早就下令将两人推出斩首了。
“说说吧?”曹操的小眼睛里流露出慑人的精芒,冷冷的盯着王忠、刘岱,又说,“葫芦谷之战到底是怎么回事?”
王忠连忙说道:“主公,末将等有下情禀上。”
“什么下情?”曹操闷哼一声,冷然说道,“快说。”
王忠挺直上身,抱拳作揖说道:“主公,葫芦谷一战,并非末将等失职,而是因为刘备与袁否早就有勾结,这分明就是两家合起来算计我等,末将等措不及防,所以才中了袁否小儿的诡计,这才有了葫芦谷之败。”
刘岱也附和说:“对对对,在固始之时,末将等就隐隐发现情形不对,所以打算回师平舆向主公请示应对之策,然而,末将等万万没有想到,刘备这个伪君子竟然将末将等退兵的时间以及路线偷偷告诉了袁否,以致我军葫芦谷中了埋伏。”
在逃回来的路上,王忠、刘岱就已经将“事情的真相”推理得差不多,因为那天在袁军大营见到了刘备的谋士孙乾,更将孙乾与袁否的对话一字不漏全听在耳里,从这些已知的信息之中,他们已然可以知道阴谋的全貌了。
所以,王忠、刘岱两人甚至用不着窜口供。
“一派胡言!”曹操勃然大怒,拍案说,“葫芦谷之败,分明是因为你们不知兵、不谨慎才造成的,早就有逃兵逃回来把真相都说了,你们分明是想推卸责任,所以才把脏水泼到刘皇叔头上,你们真以为我是这么好骗的吗?唵?”
说到最后一个唵字,曹操的语气中已经是杀机流露了。
王忠、刘岱叩头如捣蒜,连声说道:“主公,实是因为刘备与袁否暗中勾结,才导致我军的大败,此事千真万确,绝无半点虚假,主公明鉴,主公明鉴哪!”
曹操却根本不信,大手一挥厉声喝道:“推出去,砍了!”
侍立一侧的许褚一挥手,便有四名虎卫大步入内,架起王忠、刘岱就往外走。
正好遇到程昱进帐,程昱便立刻伸手拦住虎卫,喝道:“且慢!”
王忠、刘岱便向程昱连声求救:“仲德先生救命,仲德先生救命……”
曹操的目光便转到程昱身上,冷然说:“仲德意欲给这两个败军之将求情乎?”
“非也。”程昱摇了摇头,遂即话锋一转接着说,“不过,主公,葫芦谷之战或许真的有不为人知的隐情。”
曹操蹙眉说:“仲德此话何意?”
程昱沉声说:“有细作回报说,刘备麾下的谋士孙乾曾经出现在袁军的军中,而且两人临分别之际,与袁否似乎言谈甚欢。”
程昱话音方落,王忠立刻便大叫起来:“主公,此事末将可作证!”
刘岱也大叫道:“末将亦可以作证,因为当时末将等就在不远处!”
“什么?”曹操闻言神色一凛,当即挥手示意虎卫放了王忠两人,又说,“快把当时的情形如实道来!”
曹操生性多疑,其实早就在怀疑刘备图谋不轨。
至于曹操怀疑刘备的原因,其实也很简单,因为刘备自入许都后,没几天就被天子认为皇叔,而且隔三岔五的就会被天子请进宫,畅谈半宿,而且每次密谈,天子都会屏退左右的侍者,害得曹操安插在宫中的眼线都成了摆设。
当下王忠便将那天他们所听到的,孙乾与袁否间的对话一一道出,刘岱则在旁边不时的补充。
听完之后,曹操忍不住头皮发麻。
袁否说他很感谢刘皇叔送的大礼,说的定然就是葫芦谷中覆灭的八千曹军了,因为从这八千曹军身上,袁否缴获了他急需的军械粮草,那么,刘备说嗣后还有大礼奉上,这份大礼指的又是什么?是他的十五万大军么?
袁否生性狡诈,又极善用兵,刘备生性坚韧,又惯会隐藏,如果这两人真的联手,那么他们的威胁,就要远远胜过吕布!
不过,曹操的多疑还真不是吹的。
曹操疑心刘备,也同样疑心王忠、刘岱会不会是在欺骗他?
当下曹操又问程昱:“仲德,细作确定看清楚了?孙乾果然曾经出现在袁否军中?”
“主公,孙乾的确曾出现在袁否军中,这个是确凿无疑的!”程昱顿了顿,又说,“因为孙乾眼下正在前来召陵的路上,而且就快到召陵了,主公若是不信,尽可以将孙乾找来一问便都清楚了,孙乾是谦谦君子,想必不会撒谎。”
曹操便吩咐许褚说:“仲康,你去取孙乾来。”
“诺!”许褚拱手一揖,领命去了。
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自曹操大军抵达召陵,刘备便每天将自己关在军帐里,足不出户。
刘备善于阅人,更知道曹操生性多疑,为了不惹来不必要的祸患,刘备深知在曹操麾下必须夹起尾巴做人。
关羽熟读春秋,也知道刘备处境艰难,所以也能忍得住。
但是张飞却是个急性子,要他整天闷在军营里却是休想。
这天张飞又偷偷溜出去,去城外打猎,回来时却正好遇到孙乾被许褚带着虎卫军给请走了,张飞上前询问,许褚却硬梆梆的回应,这是司空的令谕,张飞当时就要跟许褚翻脸,还是孙乾相劝,张飞这才罢休。
回了帐,张飞对刘备说:“长兄,刚才在城外我遇着孙乾了。”
“公祐回来了?”刘备闻言讶然,又问张飞,“他人呢?”
“让许褚给截走了。”张飞没好气道,“说是奉了曹操令谕。”
“什么?公祐让许褚截走了?还是奉了曹操令谕?”刘备闻言顿时心头一惊。
尽管刘备表面上不动声色,可关羽却还是凭着一些细节察觉到了刘备的震惊,狭长的凤目便微微睁开,沉声说:“兄长,可有什么不对?”
“失策,真是失策!”刘备突然间意识到,当初派孙乾出使袁营却是个败笔,刘备其实并不怕袁否向曹操告密,因为他可以推说这是袁否的离间之计,但孙乾却是其中一个致命的漏洞,曹操派许褚截走孙乾,定是察觉到什么了。
悠忽之间,刘备想起了一个流传已久的传闻。
传闻中说,曹操在被朝廷追索时曾借住世交吕伯奢家,吕家准备杀猪款待他,可他却误以为吕家想要杀他,再拿他人头去请赏,于是曹操便一怒之下杀了吕家几十口人,又在逃离途中杀了外出沽酒的吕伯奢!
曹操就是这样的一个生性多疑的人,宁杀错,勿放过!
想到这里,刘备就再坐不住了,对关羽、张飞还有陈到三人说道:“二弟、三弟还有叔至,你们收拾一下,我们马上离开召陵!”(未完待续。。)