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袁否率领袁氏残部从龙亢南下,至下蔡后沿淮水向西,又从阳泉渡淮进入庐江,再经安风、六安、龙舒、直趋皖城。
由于有刘偕所携之郡守府公文,一路还算顺利。
沿途各县守军非但不加阻拦,甚至还向袁氏残部提供军粮,虽数量有限,却着实帮了袁否的大忙,因为袁氏残部的军粮早已经耗尽。
二十余天后,袁氏残部终于进至皖城北。
刘偕骑马走在袁否身边,伸手遥指前方地平线上冒出来的城廓,介绍说:“公子请看,前面就是皖城了,皖城始建于春秋年间,原为皖国国都,初平年间,陆康为躲避战乱将郡治从舒县迁至皖城,先是加高城墙,又挖开护城河,乃有今日之气象。”
袁否眯着眼,远远的打量着前方的这座城池,袁否目测了一下,这座城池的城墙高度至少也有四丈之高。
四丈,差不多就是九米,这在无论哪个年代都算得上是坚城了。
唯一有些遗憾的就是小了些,袁否目测了下,周长最多也就十几里,跟周长百余里的南京城、北京城相比却是差太远了。
3℃, 跟传说中常住人口超百万的汴京更是没法比。
不过,这也在情理之中,毕竟现在还是汉朝,而且还是汉末乱世,无论是人力、物力都远远无法跟后世的宋明相比,所以根本造不出诸如北京、南京那样气势恢弘的大城,更造不出汴京那样史诗级别的城池。
跟南京、北京、汴京比,皖城当然只算小城。
但在这个时代,皖城也算是数得着的大城了。
据刘偕这厮说,皖城光常住人口就超过五万!
有汉一代,口数超过一万就算是大县,上县,这也是说,皖城相当于五个大县!
整个庐江郡的总人口也不过二十万人,这也就是说,整个庐江郡,有将近四分之一的人口常住在皖城!
由此足见皖城工商业之兴盛!
袁否心里忽然萌生出一个极其强烈的念头:拿下皖城!
若能拿下这座坚城,再以这座坚城为根基,招募流民,广积钱粮,未必就不能在淮南这个四战之地打出一片天!
不过,这个念头仅只是一闪就消失不见了。
理想很丰满,现实却很骨感,袁否在下蔡打败太史慈,在龙亢打败孙策,都具有很大的偶然因素,袁否自家人知自家事,如果不是太史慈、孙策太过轻敌,他袁否根本就别想赢得下蔡、龙亢之战,双方实力上的差距是巨大的。
一旦袁否拿下皖城,立刻就成了孙氏心腹之患。
面对认真起来的孙策,加上还有周瑜这个三国时期首屈一指的统帅相助,袁否委实没有太大的信心。
更何况,皖城也不是那么好拿。
眼下的皖城可以说是毫无防备,拿下不难。
可是,在拿下皖城之后呢?又该如何善后?
刘勋顾念旧情,开门接纳,他袁否非但不知感恩,反而兵戎相见,这名声只怕是要迎风臭出百里,不仅整个庐江的士子百姓会唾弃他,只怕大汉十三州的士子百姓都会骂他,就连袁氏旧部,只怕也会离心离德。
徐盛或许不会背叛他袁否,可纪灵、金尚他们呢?
金尚费了这么多心思,好不容易才说服刘勋接纳袁氏残部,他袁否若真敢动刀兵,将金尚好不容易才争来的大好局面毁于一旦,只怕金尚会大失所望,纵然不立刻背叛袁氏,只怕也会心生嫌隙,总之今后就别指望他会替袁氏效力了。
“公子?公子?”袁否正胡思乱想,忽然听到刘偕在叫他。
“哦啊?刘长史唤某?”袁否很茫然的转过头,看着刘偕。
刘偕伸手一指前方,说道:“公子请看,家兄率满城文武及士子百姓迎接你来了。”
袁否闻言脸色微变,急回头看时,果然看到一大群牛马车仗以及行人,已经从皖城北门内浩浩荡荡的开了出来。
倾城相迎,这可是极隆重的礼节。
“快,诸位都下马,随某步行。”袁否赶紧翻身下马,又命身后一众文武也下马,既然刘勋给足了他袁否面子,他袁否自然也得投桃报李,既便明知道这只是做做表面文章,也至少要把文章做足,是吧?
两下里对进,很快就到了近前。
还隔着十步,袁否便长揖到地,朗声道:“小侄袁否,拜见叔父。”
袁否以子侄礼拜见刘勋,不仅令刘勋错愕,更令刘勋身后的士族、官员大感错愕,不过错愕之余,却对袁否生出亲近之意,不得不说,袁否以子侄礼事刘勋,这步棋走对了,表面上这么做看似矮了一辈,其实一下就收了人心。
站在刘勋身的金尚也松了口气,见面之前,他最为担心的就是公子否会自恃身份,视刘勋为袁氏的家臣,处处要压人一头,这样的话局面就会变得无比复杂,金尚内心自然希望袁否能够喧宾夺主、入主庐江,不过这事不能急。
刘勋仅仅只是愣了一下,便立刻惊醒过来。
当下刘勋急走几步上前,伸手将袁否搀起:“公子快请起,臣惭愧。”
袁否以子侄礼参拜刘勋,刘勋却不敢真以袁否叔父自居,这样的话,立刻就会给人忘恩负义、趁人之危的恶劣印象,刘勋可不希望在与袁否的第一次较量当中,就输给对方,失了民心不说,还恶了庐江士族。
所以刘勋仍然以袁术旧部自居,自称为臣。
不仅如此,刘勋甚至还让刘威将出了印信。
然后刘勋捧着印信对袁否说道:“公子,庐江原本就是先主公属地,臣不过是代为看守而已,今公子来归,这庐江郡也该物归原主了。”
此举一出,不仅袁氏旧部讶然,在场的庐江文武和士族也全都傻了。
听说过陶谦三让徐州,可刘勋跟陶谦能一样吗?两人一个正值壮年,一个却垂垂老矣且病入膏肓,郡守这唱的是哪出?
刘偕很是费解的看着刘勋,有心想要劝阻,却终究没敢造次,站在刘勋身后的张多、许干也是欲言又止。
庐江文武愁眉不展,原仲家王朝的一干文官武将却是跃跃欲试。
要不是担心影响不好,杨弘甚至早就跳出来劝袁否收下印信了。
便是纪灵、徐盛、张牛犊等武将,也满心希望袁否能收下印信。
因为刘勋并未说错,庐江郡原本就是袁氏属地,此时刘勋将庐江郡还给袁否,不过是物归原主,可谓理所应当。
袁否冷眼旁观,将一众庐江文武以及士族的表情,尽收眼底。
说真的,袁否是真想顺势收了刘勋印信,鹊巢鸠占入主皖城。
只不过,看刘偕、一众庐江文武以及士族的表情,袁否就知道刘勋在庐江郡还是颇得民心的,此时,就算刘勋真的想出让庐江,他手下的人也不会答应。
更何况,刘勋此举也明显不是真的要让出庐江,而不过是试探而已,一试庐江文武以及士族的心思,二试他袁否是否有不轨之心。
袁否来到这乱世虽然不过几个月时间,却无时无刻不挣扎在死亡线上,所以成长得非常之快,又岂能看不穿刘勋的区区阴微心思?
袁否的眼泪说来就来,哭拜于地说:“叔父此举,可是不愿小侄入城乎?叔父若是不肯收留小侄,小侄亡无日矣,嗷嗷嗷……”
袁否哭得那叫一个伤心,当真是闻者伤心,见者流泪。
袁否一哭,不仅金尚等一干原仲家王朝的文官武将跟着哭,就是不少庐江文武以及士族也跟着哭出声,就是刘勋也跟着陪了几滴眼泪。
刘勋好说歹说,才终于把袁否给劝住,说:“公子还请节哀,既然公子无心理政,那么郡守之事容后交割,臣已于府中备下酒筵,公子快随臣进城赴宴,皖城虽无山珍海味,湖鲜野味却是着实不少,公子定要一尝。”
“多谢叔父收留,容小侄一拜。”袁否再次长揖到地。
刘勋赶紧搀起袁否,然后拉着袁否的手登上他的马车,相携进城。
不知道是有意还是无意,刘勋并没有明确表示如何安顿袁氏残部,不过,袁否早已在与张勋、冯氏的勾心斗角中成长起来,又岂能猜不到刘勋的心思?当下袁否命令徐盛率袁氏残部于城外驻扎,未奉军令严禁入城。
刘勋这才假意说要让袁氏残部进城驻扎。
但袁否又岂会将刘勋的话当真?所以再三推辞。
刘勋这才顺水推舟答应了袁否,然后命刘偕携酒肉出城犒劳袁氏残部,消息传开,袁氏残部立刻欢声一片。