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徐贺并没有被徐元佐的大方所迷惑,所谓日支三五百两,这种事怎么听着都很不可靠。他知道儿子现在手眼通天,银子用起来就跟洒水一样,但就算是皇帝家也不可能每天用三五百两银子吧!
不过就算拿不到三五百两,隔三差五能拿个三五十两,也够自己花销了。徐贺想到这点,心中颇为得意,以为徐元佐终究还是意识到了对待父亲的正确态度。然而花无百日红,这头刚刚得了儿子的“孝心”,安六爷那头却开始逼债了。因为这段时间里对方从未主动讨债,以至于徐贺都把还钱当做施舍了。
“还钱而已,值得催么!”徐贺老大的不满意,看着一脸堆笑的牛大力,也不好意思骂他——伸手不打笑脸人嘛。他道:“等着,回头就拿给你。”
牛大力乖乖等在后门,看着一人多高的灯柱——据说里面是空心的,晚上可以用秽气点灯。是了,佐哥儿还给秽气起了个名字,叫作沼气。真不知道他哪里知道得那么多杂七杂八的东西。不过一文钱不花就能点一晚上的灯,这倒真是厉害。
听说每天晚上徐家后门都有人过来借光,或是纳凉说话,或是做针线活,可惜现在天亮看不见。
他静静等着徐贺出来,只想好好看看佐哥儿是如何应对这个吃喝嫖赌什么都不落下的父亲。照他看来,天下没有不是的父母,何况徐贺也不是罪大恶极,最多就是有些小毛病,这要是都能劝回来,那才真见本事。
徐贺偷偷摸摸穿堂而过,到了后院,见左右没人,摸进了一间厢房。房里正传出咿咿呀呀的**声,听得徐贺差点退出去。
“老爷?”里面人声带哭腔,叫了一声。
徐贺脚下一顿:“你这是怎么了?”
那人哭道:“今日遭大少爷发落。吃了家法。”
徐贺一愣:“你做了什么?”
“小人啥都没做啊……”
“那他为何执行家法?总有个由头吧!”徐贺心里一颤:“他知道了?”
那下人捂着枕头哭了一阵:“老爷,您可得给我作证啊。我是听您吩咐去拿的东西,左右不过拿了几十文跑腿钱……现在小人这条腿都不知道还能不能保得住,老爷啊!”他越说越悲。放声大哭起来。
按照大明律,主人无故欧杀奴婢,杖六十,徒一年半。若是因为奴婢偷盗,那就不是无故欧杀。惩罚还要略轻些。徐元佐不是冷血之辈,只是略施薄惩,足以震慑脑子不清楚的下人了。
徐贺叹了口气,退了出去,只觉得听着心烦。这府中不开眼肯跟着他的下人并不多,这个一旦被打残,要想从徐元佐的小库房里拿东西就难了。
——难道真的只有去仁寿堂支银子了?
徐贺算了算欠的数目,看来也只有接受儿子的这份“孝心”了。他悄悄出了后门,叫了正在发呆的牛大力,一同往仁寿堂总柜走去。因为同在一个城里。倒是方便快捷。里面的伙计见了老板的父亲大人,当即汇报进去,萧安连忙从账房里出来接待。
萧安如今已经是仁寿堂账房里的一把手了,手底下管着十来个小会计,人称“萧总监”,再不是当日跟着徐贺走西安时候的傻小子。徐贺见了萧安,倒是生出了故旧的情谊来,但又回想起当日从萧安手里拿银子真是千难万难,不由头皮发痒。
“我来支领点银子。”徐贺生硬道。
萧安躬身行礼:“佐哥儿已经吩咐过了。世伯要领多少?”
“五百两?”徐贺试着报了个数,生怕吓坏萧安。
谁知萧安竟然没有任何讶异。只是淡淡道:“世伯请稍候,小侄这就命出纳取银子。”
徐贺倒是知道徐元佐的财务制度,账房里分了会计和出纳。会计管账不管钱,出纳管钱不管账。虽然他觉得这是多此一举。但是据说这样能够降低账房贪墨东家银子的风险。
过了片刻,萧安带着一个壮汉出来,那壮汉手中捧着一个木箱子,显然并不轻松。萧安开了箱子,请徐贺点验。里面是整整齐齐排列的十两大锭,正好五十个。徐贺从下面抓了一锭。仔细看了看,都是带有细纹的好银子,这才满意地放了回去。
“世伯请这里签名。”萧安拿着凭据,自然不会让徐贺就这么拿走。
徐贺再不疑有他,在凭据上签了名字。
“世伯,这么一箱银子少说也有三四十斤,不知要送到哪里?便让他送去吧。”萧安指了指那壮汉。
那壮汉也不说话,只是咧嘴一笑,露出一口白牙。
徐贺不好意思说自己还人钱,模糊道:“外面有人等着,抱到外面便是了。”
壮汉挺起肚子,抱着银箱就跟徐贺出去。
牛大力打开箱子,半真半假叫道:“这就是五百两啊!”
“还能少了你的不成!”徐贺大摇大摆道。
牛大力当下凑过来赔笑,道:“徐老爷果然是出手阔绰,小的能看一眼便是了,银子实在不敢收。”
徐贺眼睛一瞪:“你这小贼敢消遣我!逼债的人是你,银子拿来了你却又不要!”
牛大力也不恼,呵呵笑道:“若是别个日子,小的自然就抱走了。不过这几日泗泾艾嫂家里来了几个出手豪阔的羊牯。徐老爷就不去凑凑热闹?本钱越大,赢面就越大,小的岂敢妨碍老爷发财?”
徐贺毫不犹豫地就动了心,嘿嘿笑道:“你小子倒是懂事。”
“怎么说以前都是街坊邻里的,没少受徐老爷的照顾,岂能不为您着想呢。”牛大力人生得魁梧,说起这些溜须拍马的话来,格外显得真诚。
徐贺道:“抱上银子,咱们这就去泗泾。若是赢了,也分你一份红利。”
牛大力正要去接,那抱银子的壮汉突然道:“老爷,上面管事有交代:要我抱好银子跟着您,听您吩咐。保您平安。除非银子入库,否则不能转手交给别人。”
牛大力顿时明白过来,这是徐元佐安排的人。他连忙也跟着敲边鼓道:“我看这男儿汉生得魁梧,正好带去给老爷您撑场面。”
徐贺一想也是。故作不悦道:“真是催命!给了银子也不爽利!你要跟着便跟着吧,若是个衰货,害我输钱,非把你两腿打断不可。”
那壮汉嘿嘿一笑,紧跟其后。
牛大力识相地跑去张罗船只。从唐行到泗泾走水路过去只要一个半时辰,因为两地都是商业大埠,往来船只极多,立刻就能走。船上三人又玩了会骰子,试了试手气,天刚擦黑就到了泗泾,正好去艾嫂家吃饭。
艾嫂这几日乐得嘴都合不拢。
浙江来了一个豪商,光是护卫就有三五十个,泗泾一半的码头都叫他的船占了。这豪商的生意自然轮不到她做,不过豪商手下的护卫、账房。却被她抢了过去。这些人轮班来耍钱耍姑娘,每人每日少则扔下十来两,多则三五十两,让艾嫂恨不得这豪商在泗泾住上一年半载。那她就能安心养老了。
听门房说徐老爷来了,艾嫂是又喜又愁。豪客登门自然是喜事,可是门里的姑娘、客房都被那帮浙佬占着,如何招待老客人?她想了又想,觉得那些浙佬总是要走的,而徐老爷可是土生土长的摇钱树,不能怠慢。实在不行。只好拿出当年的本事,好好勾兑这老客,让他今晚宿在自己屋里。
艾嫂一念及此,着实打扮了一番。又翻出当年的血红罗裙,露臂短衫,对镜自顾竟然还有些风韵。
徐贺已经坐定,面前一桌的菜肴,久久不见艾嫂出来,正要作色。突然听到外面传来一声娇呼:“徐~老~爷~”三个字,字字都叫得千回百转,甜得人心里发酥,四肢无力,全身酸软,唯独一处瞬间放大了两三倍——交感神经兴奋引发的瞳孔放大。
徐贺干咳一声,硬生生按捺住内心的激荡,故意做出不悦的神情:“是嫌我这客人没什么油水么。”
艾嫂已经软身而上,柔若无骨地黏在徐贺身上。她故作气喘,吐出行院里常用的口香,假装自己亟亟赶来。这本是惯常的招术,却也叫徐贺心猿意马,大头发蒙,小头发僵。艾嫂佯嗔道:“老爷!您看您,这般不体谅奴家。奴家在里面梳妆打扮,还不是为了让老爷您舒心么?”
徐贺听了心中大喜,偏偏要做出威严的样子,道:“这也不能饶了你的慢客之罪!”他本意上是要转个口风,下面一句定然是“罚酒三杯”或是“香一香面孔”之类的惩罚。甚至在开口说下去之前,脸上已经忍不住带出了猥亵的笑容。
艾嫂对于这套游戏也是熟门熟路,假装害怕,拿小女儿模样出来卖乖。
哐当!
只见后面跳出一个壮汉,一抬手便将席面一把掀翻。上好的瓷器乒琳乓琅被砸了个稀烂,刚上来的热菜这就祭了土地公,满满一壶三白酒混杂着汤菜汁水淌了一地。这回真是把艾嫂吓得花颜失色,手掩心尖,目瞪口呆。
就连徐贺都被吓住了。
这上来就掀桌子的壮汉,犹然未止,飞起一脚踢在艾嫂屁股下面沾着一点的凳子上。十几斤的硬木圆凳就此飞了出去,砸破了窗棱落在院子里。艾嫂尖叫一声,已经坐在了地上,正好下面是横流的汁水。
外面豢养的护院连忙推门进来,只见自家老板娘坐在地上,下面还有一滩颜色可疑的水渍。他们从未见过这等情形,呆在当场。
牛大力怕那壮汉吃亏,也起身挪到门前,只要这些人冲过去,他正好可以从侧后偷袭策应。
“你这是作甚!”徐贺见是“自己人”干的好事,总算找回了作为“老爷”的尊严。
那壮汉一脸无辜,道:“老爷不是说,不能饶她么?”他说得诚恳无比,好像真的是为徐贺“受辱”而愤愤不平。
艾嫂只觉得臀下乍暖还凉,欲哭无泪,心中已然与这个不解风情二愣子的十八代祖宗发生了一些关系——虽然没收到银子,却不觉得吃亏。她硬撑起一副笑脸:“误会,误会!”
“去你娘的误会!”那壮汉迸发出凶气,猛然从身边的银箱里抓了一锭银子,狠狠砸了过去。
艾嫂本能抬手一挡,只觉得痛得钻心。等银子落地,放下手臂一看,牙白色的小臂上已然乌青一片。
“我家老爷说误会便也罢了,你个贼婆娘也敢放肆!”壮汉一边骂着,一边就要捋了袖管上前揍她。
徐贺连忙站了起来,壮起胆气喝道:“放肆!”
“是。”壮汉登时如同乖宝宝一般,低眉顺眼站在一旁。
这倒叫徐贺不好发落了。
牛大力在一旁看着发笑,硬生生忍住,暗道:佐哥儿派了这么个浑人过来搅局,还真是有些意思。
“没事吧?”徐贺满怀歉意上前去扶艾嫂。
艾嫂见金主并没见怪,又忍不住这股气,嘤嘤嘤哭泣起来,假意推挡,不让徐贺扶她起来,无非就是要做出一股可怜相,让徐贺多给些银子罢了。
徐贺正要说这锭十两的纹银给她抓药,突然听到身后一声暴喝,宛如耳畔生雷,差点抱头蹲下。
那壮汉从胸腔直发出一声狂吼,整个人扑将上来,盂钵一样大的拳头,雨点似地朝艾嫂周身打去。他只一拳就打得艾嫂闭过气去,后面便挑肉多处下手,气势汹汹,却打不出人命。
“贼你娘!我家老爷来扶你个贱人,竟然敢推我家老爷!”他大声骂道。
护院这回没有再发呆,总不能眼看衣食老母被人这般殴打,登时操起板凳冲了上去。那壮汉不进反退,柱子一样的双腿用力一蹬,人已经冲进了那群护院之中。他打艾嫂是留着力的,打这些护院,却是力道尽出,三拳两脚就将几个护院打趴在地,惨叫连连。
牛大力本是想要帮忙的,刚握紧拳头要冲上去,人家这边已经完工了。
——佩服!
他郑重地朝那壮汉点了点头。
那壮汉偷偷朝他一笑,转过身又换上了一副乖宝宝的模样,柔声问道:“老爷,要打死几个出出气不?”
徐贺哆嗦了半天,终于摇了摇头:“不、不必……”
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*(未完待续。)