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对于一个文科生来说,要攀科技树实在太难为人了。
徐元佐根据自己仅有的一些些科技常识,也只能得出两条腿走路的结论:材料与工艺。
这些都要建立在大量的资本投入之上。作为商人,如果投入和产出不成正比,绝对不会愿意花这个冤枉钱。
英国之所以会诞生蒸汽机,正是因为他们煤铁矿藏丰富,而且矿井普遍积水,需要新动能的抽水机。这才促使了蒸汽机的发明和发展,并且在不短的时间里只是用于矿井抽水。一旦将它放在铁轨上,人们发现蒸汽机车还没马车跑得快,理所当然地发出了嘲笑。
徐元佐有远超商人的雄心,但是对于高昂的成本也颇有怯意。自己若是懂工艺和材料,大致还能估算出要烧掉的银两,然而自己什么都不懂,研究者也什么都不懂,那么科技研发就成了个无底黑洞。
徐元佐回到家中之后,终于决定:还是先把自己能做好的事做好。
比如修路。
建筑社的老严在徐元佐的指导下,成功修成了一段硬化道路。从路基到路面,反正书本上有的名词都有了,至于实际效果——只能说还有很大的改进空间。只从路面来看,走在上面还是很震撼的,晴天不扬尘,雨天不溅泥,雨水能够顺着两侧的暗渠流入河中,不会积在路上。
至于承载能力,徐元佐实在无法估测。因为是修在坊间,没有多少马车行驶,所以目前没看出重载马车对路面的影响。徐元佐也不至于为了探求一个答案,特意去做些破坏性实验——他的银子还没多到那种程度。
因为银子的局限,要让徐元佐或者是广济会一力承担修路的任务,显然是不可能的。徐元佐想推广四轮马车,那个显然要比轿子肩舆更加舒适,以此来推动有钱人的修路需求。然而江南马匹存栏数和纵横交错的水道又成了障碍。
徐元佐靠在太师椅上,仰着头。看到屋顶横梁上积了不小的灰——该找个时间把吊顶吊完。
棋妙小心翼翼在外面喊道:“佐哥儿,康相公来了,还带着客人。”
徐元佐坐了起来,对康彭祖的来访并不意外。道:“正堂招待,我更衣就来。”他不知道康彭祖带了谁来,还是郑重一些比较好。
康彭祖跟徐元佐关系自然不一般,不过这回却有些不好意思。他因为交游广阔,为人又是仗义疏财。喝多了还会说些胡话。这回就是因为酒后失言,对人承诺了一些不合适的话,今天被逼着兑现来了。
徐元佐换好了衣服出来,见康彭祖带了三个生员打扮的人来。只是因为他不常去学校,都是生面孔。
康彭祖当下一一引荐,众人团团作揖,这才分了主宾落座。徐元佐奉上好茶,正寻思着找点什么话题,刚打了个哈哈,康彭祖却开门见山道:“敬琏。能否借用府上的便所更衣?”
徐元佐一愣,彻底服了:你能憋着半天把那些虚套流程走完,肾强啊!
“苌生兄何必见外!棋妙,速速引路。”徐元佐差点就想说:可别憋坏了。
康彭祖脸上紧张的神情顿时一松,便招呼道:“诸位可同来。”
徐元佐脸上肌肉一僵:多大的人了?上厕所也要组团?
其他三人竟然纷纷起身,朝徐元佐作礼谢道:“叨扰叨扰。”
徐元佐看着四个人往外走去,脱口而出:“你们其实是来参观的吧?”
众人转头呵呵哈哈,颇有些尴尬。
康彭祖总算是熟人,回身道:“敬琏,听说府上的便所出类拔萃。令人大开眼界,我等想着耳闻不如目见,便想着来看看。”
徐元佐不计成本修建厕所,虽然也有情怀的因素。但主要还是卫生实用。听闻康彭祖等人就是为了看看传说中的卫生间,当然不会吝啬。他笑道:“既然如此,且随小弟来。”他原本只是想让棋妙带他们去后院的公用卫生间——是给奴仆下人们用的。不过既然他们是要参观开眼界,当然是带到自己小院的卫生间更合适。
因为父母不忘本色,受不了徐元佐过于奢靡,所以家中最“先进”的卫浴设施。就在徐元佐的院子里。
当年的小跨院里只有一栋平房,分了主卧和书房。如今徐元佐几番改建,原本平房的位置上起了一座二层小楼,底楼是接待亲戚熟人的内客堂,二楼是徐元佐的卧房和棋妙的小房间、卫生间、杂物间。院子里另外起了一座平房,分作书房和储物间。
康彭祖与他带来的三个小伙伴都是富贵子弟,看这院子和屋舍,还觉得鼎鼎大名的小财神实在有些清贫得过分。随着徐元佐上楼之后,却发现整个楼里一尘不染,隐隐还飘散着一股花香,却看不到插花,清贫也就变成了清雅。
“就是这间。”徐元佐推开了卫生间的门,抢先进去一步,侧身让开。
康彭祖第一个跟进,刹那间再挪不开脚步了。他意识到脚下的异样,轻轻抬起,旋又落下,忐忑对徐元佐道:“这是……瓷的?”
徐元佐看着康彭祖这蹑手蹑脚的模样颇为好笑,道:“我叫它瓷砖。当然,只有一面上釉。”
康彭祖惊讶地环视了这个彻底用瓷砖“建造”出来的卫生间,小心翼翼走到窗口,旋即发现了这里青花釉里红洗脸台和纯白瓷马桶。他掀开了香樟木的马桶盖,发现里面还有一层垫圈,看着挺厚,一抬却是空心的。
“溺时一同掀起,恭时可以将热水注入这个垫圈,不会觉得冷,还又干净。”徐元佐解释道。他弄不出电加热的垫圈,但是要做个手动热水加热的垫圈还是容易得很。多出来的麻烦反正不是他的,就连棋妙都不会干——是下等仆役的工作。
康彭祖啧啧称奇,若非知道这是便桶,恨不得用手摸一把。他道:“这瓷也是好瓷吧!”
徐元佐轻笑:“这是家里窑厂烧的,不算什么。”他烧马桶时尝试了骨瓷的烧法,日后也会成为自家窑厂的拳头产品。他说着,扳下了马桶水箱的铜把手。
清水哗哗地从马桶内壁斜冲出来。打了个漩涡,冲入下水道。
四人齐齐发出低声惊呼。
“这样迅速冲掉,就不会臭了。”徐元佐道:“冲下去的秽物会积在化粪池里,生出沼气。沼气可以点灯。所以我在后门立了个灯柱,就是点的沼气。下人凌晨出入时天还没亮,可以方便些。”
众人又是一阵称奇,连夸徐敬琏这心思用得巧妙。
又有一人将注意力放到了洗脸台上,看着瓷盆底下的游鱼。惊叹道:“这青花加紫也是敬琏兄自家做的?”
徐元佐买下的窑厂能够烧制大器,在松江已经算是很了不得的了。然而因为材料和工艺的问题,青花瓷明显不如景德镇的产品——所以徐元佐才独辟蹊径打算走骨瓷生产路线。他道:“这个釉里红是景德镇采买的,据说也是大匠手艺。”
那人显然对瓷器有些了解,轻抚盆沿,连声道:“看得出,看得出。”
另一人又问道:“这鲤鱼口,莫非能吐水?”
徐元佐拧开右侧的铜轮,盆子上的鲤鱼口果然吐出一股清水。水压不大,却是发人所未见。
康彭祖看到鲤鱼身后的管子没入墙壁。忍不住问道:“这水从何来?”
“自然是天上来。”徐元佐开了个玩笑:“我在屋顶架了个水塔,雨天可以收集雨水,平日隔个三五天让奴仆加一回水便能源源不断放出清水了。”这个时代雨水属于无污染水源,比用河水还要令人放心。
“那左侧这个铜轮是做何用处?”康彭祖又问道。
徐元佐抚掌笑道:“这个倒的确花了小弟不少脑力!苌生兄不放一试。”
康彭祖先关了冷水,然后小心转动铜轮,同一张鱼口中竟然吐出了一股热水,袅袅散着热气。
“这是什么道理!”众人都惊奇起来。
徐元佐哈哈一笑,又领他们去隔壁杂物间看:原来是一根另外引出来的铜管,通往一个一尺高,三尺厚的铜水箱。水箱被个铁架子架着。下面坐有一个火炉,被封了火门,烧得不旺,只是维持着水箱里的热水在四五十度之间。水箱上还有个盖子。可以直接加水,也可以方便蒸汽逃逸。
“这个就是麻烦在得有下人时不时看顾。”徐元佐道。
众人连连颌首,道:“如此精妙,就算派个人看着也是值当的。”其中又有人道:“我最烦下人在眼前晃来晃去,若是有如此一间……卫生间,正合了心意。别说派一个人看着。多派个三五人我都乐意。”
徐元佐听了也是大喜:看来这个市场可以开拓一下啊!
众人又回到了卫生间里,康彭祖拉开一道竹帘,露出里面的白瓷浴缸来。
徐元佐有些不好意思:“这个跟咱们一般的浴桶没什么两样,我只是造的大了点,可以躺下去罢了。”
“不能自己放水?”康彭祖没有找到水鱼口,但是看到了下面铜塞子。
“只能靠仆人们烧好倒进去。”徐元佐道:“我接下去便是要考虑如何解决这个问题,能让热水直接放进来。”光靠杂物间里的水箱,实在烧不出洗澡用的热水。
“能放水也很不错了。”有人旋开了铜塞子,看得出这是用来排水的。
康彭祖又敲了敲墙上的瓷砖,道:“这真是俗话说的人不可貌相。只从外面看,都道云间小财神是个极其简朴之人,到了内里却是如此奢华。这些青花瓷也是景德镇买的?”
徐元佐笑道:“这却是寒家自己烧的。”
众人笑道:“日后不许你谦称‘寒家’,太落别人颜面了。”
康彭祖上上下下看了,对于徐元佐用木条吊顶也很是费解。徐元佐道曰:“保温隔热。”众人越发觉得自己这些年来生活在“贫寒”之中。
“敬琏,你这整套修下来,花了多少银子?”康彭祖忍不住问道。
徐元佐当然心中雪亮,却挥手道:“谁耐烦操心这些事?我都包给建筑社去做的。整个院子里又是起屋又是盖楼,包括瓷砖铺设和这些卫浴洁厕,不过一千两银子罢了。”
“一千两!”众人深吸了一口气。
徐元佐知道数目是有些吓人,却道:“你们自己算算,一年里要去多少次青楼楚馆?要花销多少银子进去?这可是家里每天要用的,一朝置办妥当,便无须更换。再者说,一家风水,最费心之处就在这里,要做到无臭无秽,家业才能兴旺,百病不生,一千两算多么?”
康彭祖可是三五千两银子随便乱扔的人,当初三千两买个玉玲珑送人,根本连眼睛都不眨一下,当即对这三个“酸子”生出鄙夷来,道:“敬琏不用理会他们。那家木柜的人还要求你帮我叫来。还有你家窑厂烧的这浴缸、马桶,我各要六套……对了,这釉里红的脸盆,你是在谁家买的?我也要六个!”
徐元佐当下叫了棋妙,命他将一应联络人的地址都抄写给康彭祖的长随。一时兴起,又请诸人参观了公共浴室和公厕。因为那是给下人用的,所以因陋就简,也没有贴瓷砖,都是刷的白垩,就跟外面的大众浴室并无两样,只是使用淋浴,显出一些与众不同来。
生员们对此都觉得还能接受,即便不能一上来就达到徐元佐的享用标准,但是在家修个奴仆用的浴室和卫生间还是没问题的。至于是自用还是真的给奴仆用,那就是另外一桩事了。
徐元佐带着众人回到厅堂之中,道:“小弟我最近做了些实验。说来好笑,初时只是想知道为何‘腐草为萤’,谁知最后却发现,先贤所谓的‘腐草为萤’乃是大谬!”
众人耳朵一竖,心中暗道:知道你是心学嫡传,这么指摘先贤诸子恐怕不妥吧!
徐元佐将自己脑海中设计的对比实验当做真事说出来,主要就是证明萤也好,蛆也好,都不是腐草腐肉生出来的,而是昆虫卵孵化出来的。这就将话题引入了微观层面,也就是那些看不到的“细菌”。
从众人闻之欲呕的表情上看,世界上第一次出现的细菌学说反响不错。
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