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因为读书读不出头,舒振邦再也不用读书了。虽然他并不喜欢读书,但是猛然间被家里勒令跟着撑船,仍旧怀念起在课堂上没有风吹日晒的时光。他也想过靠做工攒点银子,然后再去科场上试一试,可在淀山湖里撑船送货,能积累多少银子?光是一日两顿粗粮都勉强得很。
若是手里有个一两二两银子,舒振邦宁可买些大米,再割些肉,饱饱吃上一顿。
“又发什么呆!快撑!”舒老大在船头喝道。
舒老大并不是真正的老大,只是因为他掌着这条船,是这条船的老大,所以人称舒老大。这条船上一共三个船工,除了舒老大之外,就是舒振邦和他哥哥舒振国了。兄弟两的名字很大气,可惜平日人们只叫他们“舒大”、“舒二”,白白浪费了舒老大花的二十文起名钱。
“又在想读书的事?”舒大问弟弟:“你还没死心?”
舒振邦叹了口气,道:“只是撑船,白白浪费了这些年读的书。”
舒大嘲笑道:“这些年你读了什么?要想浪费也得先读进去才是。”
舒振邦正要反驳,却发现自己脑中空空如也,以前读的书好像都忘了。这让他颇有些惊慌,一边用力撑船,一边努力从脑子里挤些章句出来。
舒大看出弟弟的窘状,道:“当日爹娘都说你比我聪明,送去陆夫子那边读书,还让你去考了一回试,下了一趟场。白白浪费了那么多银钱。现在呢?还不是回到了撑船的老路上?别人读完书,好歹还能找个店铺做个伙计,你却是什么都做不成。”
“谁说的!我是因为得罪了徐元佐,没人肯收我罢了。”舒振邦嚷道。
舒老大回头怒叱一声,叫儿子不要胡说八道。
徐家虽然已经从朱里搬去了唐行,这边的屋子也赁给了外地客商,但是徐元佐的一干班底可都还在朱里呢。前前后后三五十人,都捧着徐元佐给的饭碗。对他忠心耿耿,偏偏又都有钱有地,就连朱大户都邀请这些人中出彩的几个入股和春堂,好一起为乡梓办事。
这些人是多么大的势力。每年都有几十两银子可以拿。让他们听到有人诋毁徐元佐,不知道要使出什么手段来。
舒振邦自然是认识那些人的,别的不说,就是最早跟着徐元佐的那几个人,都是他的同窗——当然。徐元佐也是他的同窗。他一直不把那些人看在眼里,觉得自己应该比他们更能干些,可惜当日自己带头质疑徐元佐挑人不公,以至于被徐元佐嫉恨,再也没办法找到一份伙计的工作了。
起码在朱里,谁都知道舒振邦曾经落了徐元佐的面子,即便不清楚具体情况,也不会冒然收用这么个容易惹事的伙计。不管怎么说,徐元佐在朱里的名声还是极好的。
“佐哥儿是何等人物,能记得你这么个小人物?”舒大不以为然:“你在人家跟前。就跟个屁一样!”
舒振邦差点就跟哥哥打了起来。他知道哥哥嫉妒自己能读书,也知道为了让他能读书,哥哥很小就上了船,帮着老爹干活。这样能够省一个人力,不用外面雇工,节约下来的银钱自然是填进了“读书”这个无底洞。
舒家其实并没有让舒振邦考出秀才的妄想。他们也知道这是异想天开。
让儿子读书,日后能够做个伙计,甚至是账房,这可是实实在在的“大明梦”。如果有人引荐,舒振邦再苦上十几二十年。还真的可能实现。
直到舒振邦惹了徐元佐。朱里所有的商铺都不乐意招收这么个学徒,退一万步说:万一哪天徐元佐进了店,发现了这么个让他不悦的小人物,扭头就走——那店里得损失多少银子!
徐元佐是小财神。这已经成了公认的事实,店里雇个冲犯财神爷的伙计,这不是自找不痛快么?
因此舒振邦算是彻底被朱里商圈嫌弃了。舒家改换门庭的机会也因此消失,只能继续撑船打渔,给画舫送货送菜,在慢性饥饿中勒紧腰带存银子——先给舒振国讨个老婆。再给舒振邦娶个媳妇,然后等下一辈的孩子出来,看能否出个读书的料。
若是侥幸出个读书种子,希望能中个秀才。若是没有那么大的福气,最好也能谋个伙计的职分,然后再继续积攒银钱,等下一代出生……无产之家要想改换门庭,真是非三五代人不可啊。
舒振邦没有想那么远,否则恐怕会更加绝望。
“船老大!唐行去不去!”岸上有人高声喊道。
舒老大顾不上两个儿子拌嘴,当即遥望过去,见是个熟人,连忙道:“去!去的!”说罢转头吩咐儿子:“撑过去。”
舒振邦也看了一眼,原来竟是自己的蒙师陆夫子,一边不很痛快地划船过去,一边暗自嘀咕:这老货要去唐行,多半是找徐元佐打秋风去的。真是,那胖子竟然益发阔气了,听说还在唐行镇里头买了宅院,唉……早知今日,当初何必惹他。
船划到岸边,陆夫子跳了下来,定睛一看,倒都是熟人。他道:“舒老大,今日没去湖上?”
舒老大眉头自然皱起,叹道:“去过了,湖面上也没几艘大船,都是人家包的,我见没生意便转回来了。您老去唐行?”
陆夫子进了船舱,眼睛直视在舒振邦面孔上扫过,只跟舒老大道:“此番观场,倒是遇到了几个故友,想托我去跟徐敬琏说项,看能否去仁寿堂讨个活计。我本来是不想去的,偏偏他们甚是诚恳,再想想,我若是死活不去,人家不说我是个冷性情,倒说徐敬琏不给昔日老师情面,反倒不美。只好去一趟了。”
舒老大仍旧皱着眉头应付着,心中揣摩着是否能求求陆夫子,抬举一下自己两个儿子。
舒振邦心里却道:什么情面,无非是银子的事。你等着吧,终有你进不了徐家大门的一天。
陆夫子这回去南京应试,仍旧只是“观场”。非但没有得中。就连个面试的机会都没有,可见文章实在太没有出彩的地方,被主考直接忽略了。不过这两年他给徐元佐输送伙计,两头都能拿人情。收入颇丰,所以砸进去的银子倒也不很心疼。至于名落孙山这种事,早年间或许还有些遗憾、失落、难过……如今已经是习惯成自然了。
舒老大奉承了陆夫子一会儿,终于忍不住道:“夫子,您看。如今咱们朱里但凡子弟年纪差不多的,都能在徐家讨口饭吃。我这两个犬子,是否也能……您帮着抬举抬举,日后定不忘您老恩情。”
陆夫子头都没回,干咳一声,道:“你家老大又不识字,怎么当伙计呢?你家老二嘛,跟徐敬琏也是同窗,为何不自己找去?”
舒振国对自己目不识丁颇有些自卑,垂头只顾扳舵。舒振邦却道:“他现在阔气了。哪里还顾着同窗情谊。”
陆夫子冷哼一声,道:“什么缘故,我们倒是都晓得的。”
舒老大冲二儿子吼了一声,显然是气得不轻。朱里是个小地方,一点点鸡毛蒜皮的事都要被念叨很久。徐元佐当日来朱里招工被舒振邦带头刁难,这可不是鸡毛蒜皮的小事。多少人家逢年过节要拿出来说说?
站对队的人家必要自夸一番:当日我家小子就有识人之明,坚定站在佐哥儿一边,狠狠打了那些不开眼的几个耳光。
后来交了五两银子押金的人家,也要说一番自家的辛酸历程:虽然当时咬咬牙把银子交了,但是终究还算好。徐家终究还是教了孩子真东西,平日也没什么打骂,饭也吃得饱,衣也穿得暖。听说干嘛三年学徒。就能转正了,那时候就有工钱和奖金了。日子也就熬出头了。
至于那些铁了心没去的人家,也要感叹一番:当年有个机会叫我家小子跟着徐财神,可偏偏被小人蛊惑,没有去成,如今嘛……唉。也就只有熬着了……
这“小人”就是说的舒振邦。
舒振邦觉得徐元佐就像是庙里的金刚神像,而他自己就是神像脚下踩着的小鬼。神像一天不倒,他就要被踩一天。
舒老大见没有转机,也不跟陆夫子多聊,跑到后面专心看两个儿子撑船。虽然都说人生三大苦:撑船打铁磨豆腐,但是好歹也算一门手艺,只要能够熬下来,过日子还是不成问题的。
从朱里到唐行不过十四五里水路,空船又快,不过大半个时辰就到了唐行。船到西水关“通漕”门,陆夫子起身道:“就这里停下吧,我走进去便是了。”舒老大知道他舍不得几文码头钱,一咬牙,道:“陆夫子,到都到了,总要送你进去。你指路便是。”说罢,从怀里摸出几文大钱,靠了岸交给守门的乡勇。
舒振邦知道父亲还不死心,是要讨好这老货,心中益发不舒服起来。
陆夫子果然眉开眼笑。等船过了水门,他又道:“我并不是舍不得这几文钱,只是他们不是朝廷的公差,竟敢设卡收钱!便不愿助长这股歪风邪气。”
舒老大听了满满不是滋味,但是钱都已经出了,还能怎么办呢?他一边叫儿子划船,一边对陆夫子道:“夫子,您就当日行一善,就帮着提点一句。我家老大虽然不识字,但是撑船却是一把好手。徐家买卖做得那么大,总有用船的时候嘛。”
陆夫子这回倒是没有一口回绝,道:“也罢,我帮你说说,成与不成却不敢说。”说罢,又故意看了一眼舒振邦,这意思分明是说:若是不成,只管怪你有个爱惹事的儿子吧。
舒老大还只能满口道谢。
唐行也是典型的江南水城,淀山湖一路通进来的水道在城中绕成个“目”字,无论去哪个角落,就近靠岸都只需要走个百十步便能到达。
徐元佐家就在河边,照壁之外就有个小码头,偶尔还有附近的妇人来洗衣服,不过绝大多数时间是空置的。按照惯例,住这种宅院的人家,大小会有条船停着待用——就如后世的中产阶级总有辆车。不过徐元佐习惯了走陆路,故而想不起来买船的事,这个码头也就一直空置了。别说这里,即便是松江城里的那座当办公室用的宅子,附送了一艘小船,徐元佐也是玩过了新鲜劲便弃之河道了。
陆夫子叫舒老大靠着小码头停了船,自己拎着长衫跳上了岸,吩咐道:“我去去便来,你们还要载我回去啊。”舒老大自然应诺。
舒振邦看着陆夫子消失在照壁之后,进了那阔气的宅院,心中五味杂陈,竟然不想再呆在船上消磨生命了。他快步跳下了船,道:“爹,难得来一回,我去转转。”
舒老大挥了挥手,一边指挥着大儿子将缆绳绑在栓船桩上。
舒振邦随便捡了一条路就走,却迷了路,绕了一阵便绕道一座宅邸后门。几个壮劳力正在挖地,看起来颇深。他凑过去看了看,却被人叫住了:“小哥,看你也是个靠力气吃饭的,我们这儿正缺人做工,你若是能下去挖地,干完给你一百钱。”
舒振邦一愣,又看了看坑里的两个人,果然都拿着铁铲在往上面铲土。他问道:“怎地算做完?”那监工的便道:“一人多深便可以了。”舒振邦看看也没多少活,当即应承下来,挽了袖子跳下,接了铁铲:“说好了,给我一百钱。”
那监工笑道:“我还会赖你么!你可不能偷懒耍滑!”
舒振邦想着:要是不撑船了,只能到城里找个短工做。今日正好试试,若是真能拿到钱,维下了这个工头,日后说不定还能通过他找到别的活计。
想到事关日后前途,舒振邦更加卖力干了起来。另外两人铲一铲土,他已经铲了两铲。看得那监工直笑:“可别上来卖力,没两下便拉稀了。”
舒振邦倒是从头卖力到了最后。
监工等坑挖完了,三人从坑里出来,额外多给了舒振邦五十钱,又请东家的人出来验收。
不一时,后门里出来个身材健硕的年轻男子,探头看了一眼,便说了声“好”,叫监工进去支银子。
舒振邦却是宛如雷击,呆呆站在原地动也动弹不得。因为那男子虽然身材变化极大,却还是可以一眼认出,正是曾经的胖子徐元佐。而如今,徐元佐已经不记得他了。
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