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地理学者对松江府的描述是:位于长江三角洲平原,太湖流域碟形洼地底部。
即便没有学过地理的人,只要见过碟子,大约也能想象出松江的地势特点。
李文明所指的“山地”,距离唐行镇不过二三里路,就像是平滑的皮肤上长了一粒青春痘,最高点超出地面的垂直高度恐怕还没有十米。如果是在后世,这里很可能被圈起来当个公园,挖个人工湖,弄些儿童乐园,或许很多人都不会意识到这里算是“山”。
徐元佐从善如流,同时还发现这里有进一步扩展的空间,不像聚集在城门口那么憋屈。
唐行的城门外是什么?是农田么?不,那是乡下的小县城。
在商品经济繁华的唐行,城门外是个广场,目测横纵四车道,衔接起城池和城厢两个部分。如果人口规模继续增长,这里将成为市中心最为繁华区域,价格用寸土寸金来说都不为过。
徐元佐想想自己也真是阔气了,只是为了方便,就下了之大的成本。这回幸好是李文明建言,否则日后还不心疼死?
浴室虽然迁到了东城外,这边的部分工程也不能浪费,徐元佐将地圈得更大一些,准备建成品字形、三层高的楼组,用来作为有家客栈的旗舰店。在旗舰店里,要套入更符合徐元佐口味的后现代后世现代化卫浴系统,让尊贵的客人享受到别处享受不到的新鲜感。
李文明作为幕僚,本是学刑名出身。后来听前辈的言传身教,觉得刑名师爷实在有些太丧尽天良,所以又拜师学了钱粮,对外只说自己是钱粮师爷。直到后来真正给人做了文主,才知道钱粮师爷手上也是罪孽不轻,不过……那时候的李文明已经成熟了,睁只眼闭只眼就让它过去吧。
因为一直看到的都是尔虞我诈,敲骨吸髓。贪得无厌……李文明才会以为徐元佐大张旗鼓的赈济灾民是一种牟利行径。等他亲自去各安置点查看之后,才相信徐元佐真的是在做善事。
一种罕见的暖流在李文明心中奔腾,甚至免费给徐元佐提出了不少建议。
徐元佐的座右铭就是“降本增效”。很多时候他不是出手阔绰,而是不知道“本”可以降到何种程度。在他看来公平的交易。或是生活的最底限,在许多底层人士眼中却是慷慨大方和奢遮豪华。
李文明却很清楚人的底限在在哪里。
“货栈的空房终究不是久住之地。”李文明道:“日后人家要用,往外赶人的时候,那些灾民只会骂你冷血残酷,不会记得你的恩情。敬琏啊。你别笑,斗米恩石米仇啊!”老书生说得苦口婆心。
徐元佐并非嘲笑李文明,而是因为心生同感罢了。
“那先生以为呢?”徐元佐问道。
李文明道:“敬琏之前说的有偿救济,以工代赈,大可以一样用于住宿。现在没活干的没关系,可以赊账,先欠着嘛,但是不能叫人白吃白住成了理所当然之事。”
徐元佐点了点头。
“至于借用人家的货栈,这成本就高了。大可以在公共澡堂那边划块地出来,用布和毛毡做成帐篷。比用货栈要便宜得多,一样冻不死。”
徐元佐当然是了解行情的。货栈之所以收益极高,就是因为库房成本低,收费高。稍微精贵些的货,就无法露天堆放,必须要借人货栈存放。而人比许多货都更加耐受恶劣环境,春天里用帐篷居住的确死不了。
就在徐元佐要点头的时候,李文明突然自己摇起头来:“用布还是太奢侈了些。”他微微沉吟,突然道:“有了!不用布,用竹木做栋梁。围以棕片、蓑草、芦苇,照制式一丈六尺长宽可住十人,这下花费就不高了。”
徐元佐在心中一算:一丈六尺差不多是五米三上下,如果是正方形。那么建筑面积就是二十八平米左右,不到三十平米。如果往里塞十个人,差不多也就是睡个觉的空间。
“住得下么?是哪里的制式?”徐元佐有些担心。
“一顶军帐就是一丈六尺长宽,住十人。”李文明道:“反正也就是睡个觉的事,白天了都得赶出去做工。”
既然人家一直都这么做,那就没什么问题了。
徐元佐又道:“可以考虑。不过现在来的人不多。又是冬天,索性等天气转暖一些再让他们动手营建灾民窝棚。”
李文明也觉得这事不着急,反正货栈也是免费在用。
然而让人想不到的是,徐元佐此言一出口,就像是树立起了一杆大旗,所有看到旗的人都有种过来拔旗斩将的冲动。
正月十三,也就是徐元佐介入赈济灾民的第三天,只有两户人家一共五个人找到唐行。他们本是往嘉定去的,听说了徐元佐的义举,所以就转道来了唐行。
正月十四一直到二十日上,接连六天都没有新的灾民来了,可见在这个时代,消息传递的范围和速度都十分有限。
正月二十一,苏州方向却传来消息:有上万灾民拖家带口地朝唐行涌来。
此时因为衙门已经开印,李文明回华亭继续当郑岳的左膀右臂。留下的一干民壮仍旧过着清闲而油水丰足的日子。徐元佐几乎都要忍不住赶人了,却得知这个消息,第一反应就是:真的假的!
虽然名义上赈灾的是云间公益广济会,不过谁都知道那不过是徐家的一件马甲。真正干活的人是仁寿堂当然,那也只是徐家的提线木偶。得知这个消息之后,徐元佐首先派人前去核实,同时召开董事会。
在不起眼的仁寿堂总部,长桌交椅,众人按座次入座。
徐元佐坐在袁正淳下手,算是稳坐第二把交椅。袁正淳微微眯起眼睛,像是打盹一般的神态,无疑佐证着徐元佐才是真正掌舵者的事实。
“这没道理啊。”程宰率先道:“唐行附近的几个小镇本来也没什么人去,偶尔十几个人,也就地安置了。哪里冒出来上万人?”
“据说是苏州过来的。”有人小声嘀咕道。因为是风闻的小道消息。所以谁都不敢当事实来说。
徐元佐看了看袁正淳,低声问道:“袁公,您觉得的呢?”
袁正淳好像这才醒来似的,拉扯了一番。终于道:“这些人是不是听了什么谣言?”
徐元佐心中暗道:果然是久经商海的老狐狸,真是一针见血。
被袁正淳这么一说,在座诸人都想到了一个词:祸水东引。
将灾民视作祸水,这当然是普罗大众的觉悟不够。
在后世人们因为宗教、人种、国籍进行结盟对抗,相黑相粉的时候。完全借助于全球化的眼光。而如今这个时代,绝大部分人都没有去过本县的县城,让他们为了千里之外的外乡人牺牲自我利益,当然是不现实的。
可以说,绝大部分的苏州人,甚至连淮安府在哪里都不知道。
唐行之所以成为另类,纯粹是因为徐元佐抛出了阶级论的萌芽,那是日常可以观察到的社会现象,所以在一定程度上削弱了主流的乡党论,才得以被人接受。
“看来是咱们乐善好施的名声传出去了。”说这话的董事不无恶意。
徐元佐并不介意。打蛇上棍道:“那银子就没有白花。得道多助,日后咱们仁寿堂更得人心。”
那位董事一噎,不说话了。
“敬琏,关键还是如何安置这一万多灾民。”胡琛以副董事长的职位居于秘书之下,一向不服徐元佐。只是去年分红之后,这种不服只能收藏起来,否则别人更不服他敢不服佐哥儿?真是没眼力的老东西!
徐元佐伸出食指,道:“首先,上万人这个说法需要勘察。大家不要听了就慌。上万人是什么概念?咱们唐行五个人里抽一个,那是多大一群人?”
唐行城里城厢加起来保守估计有五万人。这就是整个繁荣大镇的人口了。这回光是闻风而来的人就有五分之一个唐行?显然有夸张之嫌。
众人一听,的确是这个道理,心下也都渐渐安定下来。
徐元佐见效果达到,继续道:“其次是这些人怎么来。从苏州来唐行。有水路有陆路,水路是要花钱的。陆路也要走两天这还是走得足够快,否则恐怕得要三天。这些花销谁来承担?灾民有这么多闲钱还来唐行干嘛?”
众人微微皱眉,这的确是个极大的漏洞。穷家富路,都已经逃荒了,哪来的银钱赶路?只能边走边乞讨。哪里有吃的往哪里去。如果指向性如此明确要来唐行,沿途补给如何解决?光是沿途镇市乡村的负荷能力,也是很难说的。
“所以首先人数未定,其次目的地也未定。”徐元佐道:“咱们应该有所准备,却没必要慌张,对吧?”
众人已经彻底安定下来了,脸上浮现出轻松的笑容。
徐元佐话锋一转,却道:“然而若是真有人暗中散播谣言,收拢灾民,蛊惑人心,运送粮草,让这些灾民前来松江……甚至是唐行,直指我等,那又该如何?”此言一出,刚刚轻松下来的会场再次紧张起来。
众人脸上一阵寒霜,良久方才有人道:“我仁寿堂与人无冤无仇,何人如此处心积虑暗中下黑手?岂非损人不利已么?”
徐元佐站起身,绕着诸公缓缓踱步,脸上笑容益发叫人觉得诡异。
“先生真是宅心仁厚的君子,看不出其中暗藏的鬼蜮伎俩。”徐元佐压抑着嗓子:“我且问你,十两银子的货,卖给苏州人十二两银子,你赚二两。肯不肯少赚一两?”
刚才那人脱口而出:“自然不肯,我还恨不得卖他十三两呢!”
“那便是了。”徐元佐道:“谁都不肯少赚,谁都又想多赚,所以这商场之上,真有‘无冤无仇’这四个字么!恐怕不知觉中,早就恨得深入骨髓了!”
众人都是成功商人,人生阅历早就告诉了他们这些事实。不过此刻被徐元佐揭开来说,还是浑身发冷。就像是大冬天被人掀了被子,露出里面的光身子来。
徐元佐继续道:“让咱们手忙脚乱,也绝不是损人不利己,而是损人肥己。”他轻声道:“这时候一旦乱起来,就要影响春耕。春耕受了影响,来年米价波动就大。米价无论是涨是跌,一旦波动就是抓心挠肺的大事,尤其是产量往下走,粮价往上走。到时候他们手里有银有粮,过来予取予夺,咱们的商货价钱多少都是他们说了算,明明公价是十二两的,他能压你一成半!你还觉得这是‘损人不利己’?”
众人噤声,听徐元佐继续往下说。
徐元佐绕了一圈,回到自己交椅后面,道:“之前我三番五次反对卖地给苏州人,并且要官府彻查外乡人在松江,尤其是我华亭县的土地,就是怕发生这种事!到时候咱们要买他们的棉丝桑竹,他们只需要手指在算盘上拨个珠子,咱们这边就是成千上万两的银子出去了。”
“敬琏说得有理!”之前没说话的董事们纷纷开口支持徐元佐,在利益的问题上,大家出奇地一致。而且因为仁寿堂去年的收益率实在太高,也让人对徐元佐格外信任。
“那咱们现在该如何应对?”胡琛问道。
“第一,核查清楚灾民人数、前往何方。”徐元佐伸出两个手指:“第二,诸君要广开人脉,咱们要为自己、为灾民、为苏州百姓讨个说法:知府蔡国熙到底有没有能耐治理苏州?海内大郡,天下首富的苏州,为何会逃出来如此之多的灾民?”
众人眼睛一亮:有道理!如此之多的灾民涌上官道,地方官府难辞其咎!或许苏州知府跟幕后黑手已经结成盟友,但多半也只是个从属配合的盟友。徐元佐直指蔡国熙,正是攻敌之所必救,既不会冤枉蔡国熙无辜受累,也能迫使他们的官商之盟产生裂痕。
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