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徐璠现在看徐元佐跟看亲儿子没什么两样,却没再提过继的事,隐约也是对家产分配有所顾虑。与元佐相比,元春只是个会读书的好孩子。这就好像云豹和加菲一样,都是本物种的佼佼者,却属于不同的世界。
徐元春头一回参加这种层次的家庭会议,颇有些受惊的感觉。
他对大父徐阶的看法从来都是淳朴的学者胜过狡诈的官僚,至于人精、权奸、老狐狸……那些肯定都是政敌泼的污水。听了徐元佐丝丝入扣的分析,却让他发现了自己的天真浅薄。如果同在官场,徐元佐就像是走一步算十步的国手,而他就像是刚刚学会辨别气眼的蒙童。
义弟徐元佐已然如此,大父徐阶又是何等段位?
徐元佐对于徐璠和徐元春的反应并不意外,不过他更多的还是以为高拱执政给徐氏带来了极大的心理压力。只有真正身经宦海的人,才会更直观感受到权力之威。他本想开解徐元春几句,不过这位义兄却有些魂不守舍。
“敬琏,请留步。”
徐元佐已经告辞了徐阶和徐璠,正要出门登车,听到了徐诚的声音。
徐诚是徐元佐的引路人,徐元佐又是徐诚摆脱老宅养老的贵人,两人互为助力,自然而然地选择了“朋友”这种交往模式。
“大掌柜。”徐元佐转身微微拱手,仍旧是以前的谦逊态度。
徐诚满脸微笑回了礼,道:“正要去找你。”
徐元佐会意:“可都摸清了?”
徐诚的嘴角尚未落下,硬生生僵了一僵,眼中流露出诧异:“真不知你到底心有几窍,这么多事竟然还能捋得如此清爽。”
徐元佐自负地笑了笑。
自己的事的确不少,园管行、音乐会、建筑社、书坊报社,这都是小杂务,尤其后者主要是吴承恩在管事。而布行、云间公益、仁寿堂,这三个差事每个过手的银钱都是巨量,而事务纠缠繁杂。脑子略微差些的根本处理不了。
更别提徐元佐还要经常与乡绅大户、衙门官府往来,斗智斗勇,相互扯皮。
“云间公益是我徐氏根底所在,岂能不提着心呐。”徐元佐笑道。
土地在如今。以及未来不短的时间里都是家族的重要资产。农业社会可不是白叫的。现在这笔资产“流落”在外,岂能不盯紧点?
徐诚往前走了两步,几乎与徐元佐贴在了一起。他竖起一只手掩在嘴前,低声道:“家里的地已经都理清了,最后留了五千亩良田。都是上好的水田。”徐元佐微微点头,这个数字比预计的多了些,不过对于徐家的身份而言并无不妥,还是在“清廉”范围之内。
“广济会那边,徐庆那帮人塞了不下十万亩地进去,华亭、松江、嘉定、嘉兴、昆山诸县都有。”徐诚说着咬了咬臼齿。
徐家捐给广济会的土地才三万亩。
徐元佐颇为意外:“竟然三倍于云间的地产!”
“这是查到的,还有没查到的呢。”徐诚道:“我还打听得:县里有人收了银子,把别家的地挂在咱们广济会之下。”这是胥吏们十分喜欢做的事,收点小钱,让地主挂名在本乡达官名下。而被挂的达官连知都不知道。
“唔……果然好算盘。”徐元佐摸了摸下巴,对于自己的这个设计也挺满意的。
只要挂在广济会名下,土地所得要先减去公益支出和投资款项,然后才开始计税。今年试行下来的结果就是,扣除公益支出和投资款项之后……就没有之后了。
三万亩地产的收益,在涵盖了徐府的所有开支之后,最后剩下的盈余全部投资在新纺织机研发上。结果血本无归,机器没有发明出来,银子都用掉了——实则进了银窖。一切都只存在于纸面上。
衙门只需要乖乖跟着仁寿堂收别家的税就好了,不用来查广济会。所以这件事情就算是揭过了。
徐元佐早就料到有人会诡寄在广济会,但是没想到竟然有这么多。
“徐庆那边没关系,终究都是咱们的。”徐元佐微笑道:“至于没打招呼就借咱们东风的,呵呵。有他们哭的时候。”
徐诚脱口而出:“可有对策?”
“等过了春耕,正好省咱们的劳力。”徐元佐道。
徐诚反应过来了:本来就是银子说话的事,现在徐元佐手里有的是银子,要强占田地也容易得很。至于这帮人将田产诡寄在广济会名下,简直是送羊入虎口,不被人知道也就罢了。被发现之后一口吞掉,又能怪谁?
现在不发作,正是让他们帮着再种一季粮食。
“日后得改口大管家了。”徐元佐朝徐诚笑道。
现在徐诚已经掌握了徐府的所有土地清册,只等徐庆一倒,就可以正式接手庄田工作。总算也是登上了徐府内奴仆的巅峰。
徐诚笑了笑,拱手作别。
腊月寒冬,徐元佐在门口站了一会就已经觉得寒气逼人。他自恃身体强壮,不肯穿皮草,这样看起来能够精神些,也算是要风度不要温度了。辞别了徐诚,徐元佐连忙钻入车厢,顿时一股暖意紧紧将他裹住。
棋妙早就在车厢里点了暖炉。
“回唐行。”徐元佐道:“恐怕天要黑了。”
黄大爷打响了马鞭,马车缓缓转动。
徐元佐在车厢里,寒意渐去,暖意滋生。他把棋妙塞在他怀里的暖炉取了出来,乃是黄铜打造,精致轻巧。擦得铮亮的铜盖是仿蔑编式样,中间留着空隙。手炉里面将近一半是香灰,然后放入一段竹炭。香灰既可以隔热,也会随着热气吐出残存的淡淡香味。
徐元佐将手覆盖在铜孔上,不一时就热了。
“老黄在外面肯定很冷吧。”徐元佐将手炉递给棋妙:“让他用这个。”
棋妙愣了愣,接过手炉却没有动弹,良久方道:“佐哥儿,哪有这规矩?”
“规矩是因礼而生,礼是本着仁而设,仁者爱人,还能有比这个更大的?”徐元佐随口教育了棋妙。从车壁格子里抽出一本书,掀开窗帘借光阅读。
棋妙将车厢里面的大暖炉拨了拨,叫火烧得更旺些,以免外面吹进来的风冻着徐元佐。做完这些。他才将手炉从隔窗里递出去,感动得老黄的千恩万谢。
“佐哥儿,虽然是您发的善心,但我也觉得心里舒服呐。”棋妙膝行到徐元佐跟前,双眼眯成了月牙。
徐元佐抬眼看了看他。笑道:“所以说,独乐了不如众乐乐。你要记得,咱们对敌人,可以如严寒般冷酷,但是对自己人,总要如春风一般温润。”
“是,佐哥儿。”棋妙觉得胸膛里暖暖的。
马车走出郡城范围之后,天色就渐渐暗了下来。中途又在农家休息,人和马都需要吃些东西。徐元佐早饭之后就没有丁点食物入腹,所以原来觉得难以入口的粗麦饼也变得美味起来。
等回到唐行。天色已经彻底黑了。不过家门口却有人点着灯笼,又不像是在迎接他们归来。
“灯笼上写着‘沈’字。”棋妙下车看了一眼,回来报到。
徐元佐在车里扣上斗篷,换上棉鞋,这才下去。一辆颇为豪华的马车就在大门外,几个脸生的奴仆打着灯笼,不住地跺脚,呵气暖手。灯笼随之一跳一跳的,就像是鬼火。
“你们是苏州来的?”徐元佐叫棋妙招呼他们过来,心中首先想到了苏州东山沈氏。
因为苏州沈氏经营荆襄。手里有大量的蓝靛,那是染布的重要原材料,而徐家经营棉纺行业,多少会有交集。而且徐元佐对沈绍棠的感观不错。下意识想到了他。
“小爷,我们是奶奶娘家来的哈。”那奴仆过来操着崇明官话应道。
徐元佐哦了一声,嘟囔道:“那怎么不进去?站在这里吃风?”
“小爷,我家姑娘说马上就走。”那奴仆冷得发抖,补了一句:“呵呵。”
徐元佐无语摇头:“你们这称呼真够乱的哈。”
“乡下人不懂礼数,小爷别见怪。”那奴仆倒是爽朗笑了。
沈家下人也不是不懂礼数。只是崇明与大陆隔离,又受北地影响颇重,与松江习惯颇有些出入。
徐元佐挺喜欢这种开得起玩笑能自嘲的人,便道:“天都黑了,玉哥儿还能走到哪里去?多半是要住下的。走吧,一起进去喝些热茶暖暖身子。”
那人眉开眼笑,连忙鞠躬跟着徐元佐进去了。
外人看不出徐元佐的心理活动,谁都没想到这位和和气气还跟下人说笑的少爷,此刻正在分析着沈玉君的来意,同时盘算如何入股沈家。
航运业是海贸的基础,迟早得入手。与其自己从头开始,不如控股成熟的航运家族。
徐元佐快步进去,就见茶茶满脸憔悴地迎了出来。
“爷,您总算回来了。”茶茶强打起笑脸。
“这般殷勤,直说吧。”徐元佐一语道破。
——你能不这么明察秋毫么?
茶茶脸上尴尬,道:“奴婢一向殷勤得很。”她又道:“玉君姑娘来了,就在奶奶房里说话。”
“哦。”徐元佐应了一声。
“说是您回来请过去坐坐陪着说说话。”茶茶又道。
徐元佐求之不得,便往母亲房里走,见茶茶寸步不离,道:“你若是不爽利说出来,我便不管你了。”
茶茶僵硬地抬了抬脸上的肌肉,摆出一个跟哭一般的笑容:“爷,能否跟奶奶说,别叫奴婢去买菜做饭了……”茶茶在青楼虽然地位低下,但也不需要去干那些粗重的苦活。如今到了徐宅,从买菜到做饭,打扫宅院都成了她的工作了。
徐元佐道:“我不是叫你在编辑部帮忙么?”
茶茶这回是真的要哭出来了:“那边的活不能少,家里的活也不能不干呐。那可是奶奶吩咐下来的。”
徐元佐无语:“你不会叫程宰买几个丫鬟,雇两个厨下干活的老妈子?自己蠢怨谁?”
“奴婢哪敢自作主张。”茶茶换上一副可怜巴巴的模样,往徐元佐身边靠了靠,愁云已经消散了。
徐元佐嗤之以鼻,酝酿感情,进了母亲的房间。
房间里点着两盏灯,徐母与沈玉君都坐在榻上,聊得倒似十分投机。
“母亲,孩儿回来了。”徐元佐又朝沈玉君笑了笑,道:“表姐,今日怎么想到过来玩?”
徐母隐约还是想亲上加亲,笑吟吟地看着儿子。
“来看望姑妈,顺带送些土产年货过来。知道你家什么都不缺,就是图它新鲜。”沈玉君款款起身回礼。
——你不是沈玉君!
徐元佐一时无法将这个温文尔雅的大家闺秀和女海贼联系起来。又觉得眼前光芒乱晃,好似目视烈阳,头晕目眩。定睛一看,原来沈玉君竟然换了女装。
一身水蓝色滚边交织绫的立领长袄袍,衬出纤长的脖颈;柠檬绿提花缠枝宝瓶图样的凤仙裙逶迤拖地,遮住了那双天足。外罩一件玉色刺绣的镶边薄纱彩晕锦,正是晃了徐元佐双眼的元凶。再看那乌油油的长发批肩,绾着个百合髻,云鬓里又插着个精致小巧的石榴赤银篦。一抬手便露出了手腕上戴着的赤金镯子,垂在腰间,印着撒花缎面的云锦宫绦。
那宫绦上还挂着一个银丝线绣莲花的缎香袋。
沈玉君黛眉粉妆,清爽干净,加上身材高挑,甚至超过了许多男子,看上去就像是庙里供着的玄女娘娘。也正是今日这般妆扮,显露出她作为女儿家的资本来,才让徐母更想亲上加亲。
俏表姐见徐元佐颇受惊吓的模样,心中好笑,脸上却挂着矜持,微微扭头,用最温柔的口吻道:“表弟为何这般模样?”
“真真是被吓到了。”徐元佐立刻要找回场子:“表姐是要出嫁了?怎么穿成这副模样?”
徐母脸上一板:“胡说什么,你表姐自然就该穿成这样!”
沈玉君嫣然而笑,笑不露齿:“其实这才是小女子的本色。”
徐元佐眼角抽搐,突然问道:“敢请教这位小娘子:沐浴时是自己搓泥还是叫丫鬟搓?”
徐母和表姐同时一怔。
徐母心中暗道:我儿真是没有长大开窍。哪有上来就问人家姑娘洗澡的事?
沈玉君却不知道徐元佐问这话的目的,脱口而出:“当然自己搓。”
徐元佐仰头大笑,退开一步:“教姐姐一个乖。小女子都是羞答答地说:讨厌~!人家家才没有泥呢!”他捏细了嗓子,故作娇羞。
沈玉君飞腿就踹,却发现徐元佐早前退的一步正好脱离了攻击范围,一时纠结是否要追杀上去。
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