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徐家的情况较之寻常豪门又有不同。
徐璠与徐琨、徐瑛两个弟弟并非一母所生。然而这两个弟弟的母亲是徐阶的续弦夫人,一样是正妻,所以三个都是嫡子。
在嫡子之中,虽然社会主流认同长子继承家业,但徐璠到底是做到正四品的高官,名声在外,简直就是一副高居云霄不食人间烟火的姿态。要是强行收回家中生意上的权柄,一旦闹得市井咸闻,难免会被人讥笑凤凰抢夜枭的死老鼠。
徐琨徐瑛作为夜枭固然丢人,作为凤凰的徐璠也一样不光彩。
徐阶作为徐家的掌舵人,手心手背都是自己骨肉,更不希望出现祸起萧墙,两败俱伤的局面。
徐诚在徐阶身边多年,当然知道自家老主人是个什么心思。
可是徐琨徐瑛将米粮和棉布生意经营得铁板一块,真是水泼不进。别说往里插人了,就连插针的间隙都没有。
更可悲的是,自己手上除了个十五岁的少年伙计,也没人可插呀!
万幸这个伙计脑子还算灵光。
徐诚看了一眼徐元佐,见他正品味园林,十分投入,心中一颤。
徐琨想绝了自己与少爷培植亲信的念头,总算是没有得逞。那他一计不成,岂不会再生一计?
之前只是用锭银子以次充好,基本没花什么本钱,那么下一计看来是少不得银弹开路的。
——这小伙计有急智,是个帮手,就是不知道能否挡住诱惑。
徐诚心中想着,冷不丁出声问道:“元佐,你以为徐琨可有什么后手?”
“后手肯定是有的。”徐元佐正撅着屁股欣赏一盆小景,随口道:“无非就是栽赃嫁祸,或是花钱收买大掌柜身边的人呗。”
只要人谨慎小心,栽赃嫁祸也不容易。
“若是要买你,他得花多少钱?”徐诚笑问道。
“呵呵呵,”徐元佐也笑了,“我小户人家出身,眼浅见不得银子。自然是他给多少我收多少,一文不嫌少,万两不嫌多。”
徐诚知道徐元佐还有后话,笑道:“你倒不怕撑着?”
“钱财如水,只有流不出去才会撑着。”徐元佐道:“他只要敢给,就算把徐家掏空了,我也敢收。不过要想买我忠心,那是痴心妄想。”
徐诚微微眯眼,在园子里踱步。徐元佐的表忠心在他意料之中——就算是个傻子也该知道表表忠心。不过表得如此彻底,如此诚恳,却让徐诚有些意外。
他终于忍不住问道:“老夫在京师官场上听过一句话。”
徐元佐做成洗耳恭听的样子。
徐诚又道:“有人说,只要价钱高,座师都是可以卖的。”
徐元佐差点忍俊不禁。他知道徐诚肯定是听到过这话,因为自从夏言死后,四百年来人们只要点评徐阶,都要这么说一句。
夏言是徐阶的恩师,徐阶却在夏言被严嵩害死之后转投严嵩。知道的,说他忍辱负重,卧薪尝胆;不知道的,自然会说他出卖了恩师夏言,非但不为师报仇,还要认贼作亲——徐阶把徐璠的女儿嫁给了严嵩的孙子,真的是结了姻亲。
“师徒如父子,尚且有价可标。”徐诚道:“昨日之前,你甚至都没进过徐家的大门,为何就如此忠心耿耿?”
“这个嘛,”徐元佐笑了笑,“大掌柜乃是忠厚老者,少爷也是英姿雄发,我若说对少爷和大掌柜一见倾心……”
徐诚忍不住笑了出来:“读书少就别拽词!”
“是是。”徐元佐赔笑一声:“若说一眼就觉得少爷和大掌柜是我此生追随的人物……大掌柜信么?”
“我若是信了,还会问你?”徐诚淡淡道。
“正是,连我这个傻子都不信。”徐元佐笑了笑:“或许明日后日,我会对少爷与大掌柜肝脑涂地。不过现在,我只是忠于一个‘信’字。从小爹娘就教我,‘信’字值千金,是立身之本。我既然蒙大掌柜赐了差事,必然要守住这个‘信’字,尽心尽力,事事做得妥当。”
徐诚听了徐元佐这一番表白,坚定之中从容不迫,又有一番慷慨。他昨晚回家的路上就细细想过,虽然徐元佐说银水和火耗抵消,但银子本就是做了假,连九成都不到,哪有银水一说?
而最后兑来的银锭却都是九成上的好银子,分量也一点不缺。
这一出一进,少不得要填进去二三两银子。
“你那里来那么些银子填进去?”徐诚突然问道。
徐元佐飞快在脑中转了转,面带苦意,道:“其实送父亲和夫子上船之后,我却被打行的人劫走了。”他当下将昨日在打行发生的事说了一遍,却隐瞒了自己与牛大力相识,只说了记账的事。
“因为斗气,才多了这五两银子,正好应付差事。”徐元佐也故意回避了“打赌”这个容易引人不佳联想的词。
徐诚怔怔听完:“你这倒是傻人有傻福。京师也有这种打行青手,唤作喇虎,一旦落在他们手里,却是难缠得紧。”
“我也是这么想的,所以那个安六爷要我给他记账做账房,我就坚定推辞了。”徐元佐仍旧不忘撇清自己。
因为刚才徐元佐没有为打赌的事添油加醋,徐诚也不知道那记账故事的首尾,只是疑惑道:“你怎不早说你会记账?”
“嘿嘿,”徐元佐憨笑,“所谓日久见人心,慢慢来大掌柜不就知道了么?”
徐诚却有些为他着急,正色道:“如今这世道,酒香也怕巷子深……唉,可惜在我这儿也还用不上,真是屈了你……”
“用得上!”徐元佐连忙道:“大掌柜的,过几日老爷不是要来么?”
“老爷不喜欢这里的奢华铺张,就算来了也恐怕不会过夜。”徐诚道。
“老爷来过之后,这宅子也就可以盈利了。”徐元佐笑道。
徐诚满脸不解:“这宅子怎么盈利?”他突然想到了一些:“这里可不能卖!也不能租出去。否则徐家的颜面是要受损的。”
徐元佐嘿嘿一笑:“小可明白,肯定不会做那等要钱不要脸的事。”
徐诚还有些不放心,拉住徐元佐:“你先跟我说说到底怎么想的,别惹出事来。”
徐元佐略略有些不好意思:“现在只是个设想,还得去打听打听才有准信。大掌柜的放心,我绝不擅作主张,着手之前肯定是要您首肯的。”
徐诚这才放过徐元佐,心中仍是存疑。
两人花了一早上的时间,走遍了这九亩林园。徐诚找了几个小地方,让徐元佐找人修补。然后两人才回到车上,在礼塔汇镇的酒楼用了午餐。虽然不算十分丰盛,但是比之徐元佐在家的伙食却是好多了。
等吃完饭,徐元佐对徐诚道:“大掌柜的,我看礼塔汇商贾云集,雇工也不少,想着这几日我就在新宅里收拾一间厢房先住下吧?免得每日跑了。”
徐诚点头道:“原本也是这个意思,不过现在东西都没搬过来,你如何住法?”
“没事,有张床就行。”徐元佐满不在乎。
徐诚不知怎的,竟然有些心疼子侄辈的感觉。不过他也知道用人必先苦其心志,方能见本性真情。少年人一旦沾染骄娇二字,未来成就终究有限。如此正好让他经受一番磨砺,也好看他是否真的能吃得住苦。