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一封泥金的盖有贾琮私人印章的帖子，在甄宝玉手中，被翻来覆去地看了一遍，他再打量请进来坐下的这个人，年龄大约与己相当，甄宝玉面色略显急迫：“晚生有眼不识泰山，不知大人竟是巡按三省的御史大人，恕罪恕罪。”
“不知者不罪。”
甄家和贾家有世交之谊，被抄家之前，还把赃银转到贾家和史家，贾家出了一位状元，甄宝玉早就听说过的，此人性情大变之后，看到贾琮，不禁热切活络起来，但原先的优渥高傲，又使他不能完全放下身段来。
“寒舍四壁萧然，无以待客，实在怠慢大人了。”甄宝玉转眼把白天的侧目而视变成侃侃而谈的优雅士人：“不知大人此来……”
“毕竟贵我两家乃世交嘛。”贾琮脸色平易近人，但是说话并不是平等的口气：“说来宦海险恶，你们甄家把银子放在我们贾家，促使御史弹劾贾府窝藏赃银，实乃害人害己，难道你们对我家有何仇怨？要这样临死还拉个垫背的？”
甄宝玉的面色急躁得面红耳赤，心道：“这个贾琮果然名不虚传，一来便这样羞辱我，给我一个下马威，难怪人传此人外圆内方，审判道台，整治淮河，所过之处，府县战战兢兢……不过他来此是何意呢？”
他急忙分辨道：“大人，此事在下当时并不知情，纵使知情，也做不了主，何况父辈们的事情，你我也不好置喙，又怎能加之于子孙身上？”
贾琮摇头否决道：“父债子偿，父仇子报，怎么没有关系呢？”
甄宝玉嘴角微扯，萎靡下来，取得了心理优势，贾琮淡然道：“罢了，往事已成烟云，世兄如今在府学，是哪一等的秀才？”
“二等增广生。”
“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤，劳其筋骨，世兄家资如何？”
“贫薄至此，虽秦淮旧院有伊人，亦不能赎。”
“闻尔甄家遭此剧变，本官亦是痛心，莫若增几家店铺，货源我帮你出，如何？”
甄宝玉至此，无不恭恭敬敬：“自当谢过大人。”
送贾琮出了家门，甄宝玉喜忧参半地回屋，睡不着觉，贾琮给了他一笔银子，告知了在瓜洲的联络人，叫他雇牙行、脚夫、挑夫，经营起来。
对他来说，其实钱财还是小事，重要的是搭上贾琮，前途功名更有希望，贾琮如今也是大顺雍乐朝的中坚臣子了。
因为这样，他就想装作恃才傲物之人，乃是读书人和一些自诩有学之士的人的惯用手段，以此获取更多的东西。
可惜他这些计俩，在贾琮面前无所遁形，反而被攻破，读书人不大都如此好空谈吗？
另一方面，曾经的高贵奢华生活，与今日的落差，甘为他人奔走，让他一时有些接受不了，他父亲甄应嘉好歹也是“钦差金陵省体仁院总裁”。
“唉……一封朝奏九重天，夕贬朝阳路八千，想我当初闺阁美梦，锦衣玉食，如今也不得不做阶下人了……”
贾琮本来还想去一趟长干里秦家的，却遇到贾家的人追来，说扬州那边来了信。贾琮毫不犹豫地打道回府，把去见秦可卿的事，搁在一边了。
……
清凉山下的贾家西跨院书房，贾琮目不转睛、专心致志、一字不漏地看完从扬州传来的刘知远的两封书信，而后脸色一点点地阴沉下来。
妙玉摆放着贾琮带回来的另外一种铜钱，边看书鉴别，看他脸色不妙，回身沏了杯茶，清香入鼻，再把书信接过来放到桌上，坐在他旁边：“出事了？”
一杯茶入口，贾琮精神好了点，“刘知远的爪牙，在扬州碰见了送密信进宫的松江华亭丌家人。这位老翰林就是当年的江左三大家之一的丌诗轩的父亲，名叫丌学之。”
“丌学之曾经是帝师，刘知远也不敢肆意扣下来。而是请送信人进去，喝醉了，偷了密信出来看，也没有掉包。”
“据刘知远猜测，丌学之是贾斯文挑唆的，告我密状。现在阎铭、贾斯文都在攻讦刘知远，最可怕的是，江西道御史吕则民上书了，弹劾我十大罪状。”
还有一件他没说出来，根据刘知远从宫中得到的消息，元春似乎心力交瘁，正在大病之中，妙玉皱眉道：“那你也不必办公了，停职待勘，让他们闹的好。”
妙玉语气恨恨道：“真心想为国为民的，古来都没好下场，真心想挑刺的，谁又没有，可见大隐隐于朝，万般之难。”
贾琮倒被她逗笑了，“我没那么脆弱，邸报不传下来，我就当不知道，继续办事，我虽没有百分百的把握胜出，准备还是有一点的。”
“要说刘公公还算对你不错，第一时间通知了你，那天你干嘛还叫青行与一帮民壮陷害他？你不怕他知道了，反目成仇？”
“那件事我做得非常隐秘，滴水不漏，青行接了钱，不知道客户是谁。刘知远是一把双刃剑，我既要用他，又不能让他长久停留，他是最好的挡箭牌，所以用他，他搜刮银子太厉害，长久了地方不宁，所以官民恨他怒他，正是我想看到的。”
“噢，我明白了，你是最好的坏人。”
“到底是好人还是坏人？”
……
高邮湖畔，芦苇荡漾，仲尹引着河工管事之一的王仁走到船上，王仁锦衣华服，痛快地道：“还是琮弟和芸侄儿给我面子，金陵哪有这里快活？我到任不几天，躺着坐着，都有万两银子到手了……”
这张船的桅杆有五丈，船帆呈斜形，木板里面塞了棉絮，王仁踱踱靴子：“这船够结实么？我要一个人到湖上玩玩。”
仲尹不着痕迹地对几个水手和纤夫微微点头，回身笑道：“没事，没事，江南市舶司的官船，本来是同知的配备，因为御史看着您老，总比贾同知亲一些……”
“到底是亲戚啊……”王仁现在都不想报复贾琮了，觉着贾琮待他最好了。
那船抛锚，在高邮湖中乘风破浪，仲尹脸色担忧而又恋恋不舍地挥手告别，等到船转舵了，彼此看不清晰，仲尹冷笑一声，返回了同知厅。
“准备得万无一失了么？”贾芸问道。
仲尹恭敬道：“大人，不会出差错的，草民自小在淮安长大，也是长江里的水手，最熟悉水性和船舵，高邮湖有浅滩和礁石，草民暗中叫木匠把船舵向下增加了一寸……”
贾芸惊奇道：“增加一寸就能要人命？”
“是的，大人，船舵是船的心脏，多一寸少一寸都会要命。关键船帆经过改造，那王仁不识货，风一大就会收不住，到时多出的一寸卡到礁石，或者搁浅……断无生理……”