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紫禁城里向来难有藏得住的秘密,只要宣之于口,往往一不小心就漏出去。
内务府的人并没有冤枉了坤宁宫,追根溯源,找到的,恰恰是替宁寿宫里的姐妹向石榴传话的那个小宫女。
俩姑娘事后又见了面,提起最近常常有人给宁太嫔送礼,据说是鳌拜的人,仅仅是一句“据说”,就把她们自己给坑了。
鳌拜在殿上说,他的确派人给宁太嫔送礼,但仅仅是听说宁太嫔身体不适,想要孝顺先帝故人。
福全一时没忍住,说:“我额娘身体康健,病了的人,是陈太嫔。”
鳌拜便忙对玄烨说:“皇上,您看老臣连宫里哪一位太嫔娘娘病了都没能搞清楚,就如此谣传老臣要与太嫔太妃勾结,这些人意欲何为?只怕小宫女背后另有人指使,居心叵测,要陷老臣于大逆不道之地。”
这还没算完,第二天早朝,鳌拜好端端地突然在朝上哭泣,说追思先帝,难忍悲痛,想要随先帝而去,亲自告诉先帝,他遭奸人所害。
因为昨日事出之后,玄烨对他说:“不论是坤宁宫的宫女,还是慈宁宫、乾清宫的宫女,不过就是念了几句道听途说的闲话。她们犯了错,自然有宫规处置,鳌太保宽宏大量,莫要放在心上,千军万马都颤动不得你的眼皮子,何必为了几个小宫女烦心。”
可是鳌拜说,皇帝要严正后宫规矩,若想杜绝此类事再发生,就必须杀鸡儆猴,用坤宁宫那小宫女的性命,来警醒所有人。
玄烨拒绝了,鳌拜当时也没有闹,可今天好端端地,他就站在朝堂掉眼泪。
皇帝颜面扫地,忍着怒火散了朝,来不及换衣裳,就往慈宁宫来,要和皇祖母商议这件事。
然而,不知是心里偏袒舒舒,还是明知道这件事背后捣鬼的人鳌拜脱不了干系,玄烨从一开始就没在心里怨怼过舒舒的不是,此刻来到慈宁宫,一进门就见她跪在皇祖母座下,立时就心疼了。
“皇祖母。”玄烨上前就道,“这事儿和舒舒不相干,鳌拜想要做文章,他什么事都做得出来。”
“你看看,叫你起来不起来,这下好了,你家皇上以为我这个老祖母在欺负你。”玉儿责备道,“还不快起来,真要我动怒吗?”
玄烨瞪了眼舒舒:“你干什么呢?”
舒舒摇摇晃晃站起来,玄烨不自觉地就伸手扶一把。
两个孩子的小动作,玉儿都看在眼里,都说人心天生是偏的,有什么法子呢,喜欢就是喜欢,不喜欢就是不喜欢。
玄烨比他爷爷和亲爹都强些,他们一面爱得天荒地老,一面还能和另一边纠缠不清的暧昧,可玄烨对待感情,就要干脆的多。
玉儿相信,钮祜禄灵昭一定明白自己是被皇帝厌恶的,可当初的布木布泰,怎么也放不下,认定了皇太极也同样喜欢她。
就在她出神的功夫,小两口已经有了交流,舒舒方才跪着,是求玉儿责罚她治下不严,她想以此来保住那小宫女的性命。
但玉儿无情地说,小宫女的命不可惜,皇帝和皇后的头,不能低。
玄烨恼怒鳌拜欺人太甚:“皇祖母,明天鳌拜要是又站在朝堂上哭,孙儿实在难以忍受?”
玉儿冷然:“那就让他哭,你送他去孝陵哭,让他哭个够。”
玄烨眼神轻晃,他还没有大声呵斥鳌拜的魄力,纵然心里想象了无数次,也总有一份理智压制自己,要为后面的事想一想。
骂人不过是一时痛快,带来的却很可能是长久的麻烦,他都忍耐到这份上了,不能功亏一篑。
“现在,鳌拜就是会想尽办法逼迫你对他动怒,好给他发难的借口。”玉儿说,“皇上要上当吗?”
玄烨用力摇头:“孙儿能忍。”
玉儿道:“那就别顾念那个小宫女的性命,拿出些杀伐决断的魄力来,他要什么,你就给他什么。将那宫女杖责一百,明天再把半死不活的小宫女拖到大殿上,你让鳌拜手刃她,以泄心头之恨。”
玄烨和舒舒面面相觑,舒舒再次恳求:“皇祖母,那宫女才十五岁,她……”
玉儿起身,该是她礼佛的时辰了,走过舒舒跟前,在孙媳妇额头上轻轻一点:“往后记住,管好自己的人,你在紫禁城里要多几双眼睛,你自己,也要多几个心眼。”
两人傻乎乎地看着祖母离去,半晌都说不出话来,玄烨身心疲惫,坐到一边,低垂眼眸说:“皇祖母向来手腕狠辣,不然她如何扶持先帝扶持朕走到今天?舒舒,你别难过,厚葬那个宫女,善待她的家人吧。”
舒舒心中翻江倒海,不知如何开口,只见苏麻喇进门来,温柔含笑:“娘娘,奴婢能救下那孩子,就看她有没有想活的心。”
敬事房负责惩罚宫女太监的那些人,手里都有功夫,想要人死,几板子能伤要害,想要人活,就算皮开肉绽,也可不伤性命。
小宫女一顿皮肉之苦怎么也逃不掉,而杖责一百,往往光是听一听,就能把人吓死。
为了给鳌拜一个交代,舒舒将灵昭、荣常在她们都召来,宫里各处的掌事宫女、首领太监等悉数到场。
坤宁宫门前乌泱泱站满了人,听着板子拍打皮肉的闷响,和小宫女撕心裂肺的哭喊声,一个个都面如菜色,却又被逼着,不得不睁大眼睛看。
才打了三十多板子,那孩子便已昏过去,敬事房的人来请皇后示下,是浇醒了继续打,还是留着日后再打。
舒舒开口道:“先留她的性命,等鳌太保发落,余下的数目,待之后再罚。”
奄奄一息的宫女被拖走,观刑的宫人们也纷纷散去,灵昭向舒舒行礼告辞,一抬头,见皇后目不转睛地看着自己。
她心底微微一颤,很快就镇定下来,扬起笑容:“请娘娘消消气,保重身体要紧。”
舒舒道:“我的宫女虽有错,宁太嫔身边那个孩子,也难辞其咎,若不是她随随便便将宁太嫔跟前的事对外人说,也不至于叫我的人惹祸上身。”
“是。”灵昭应道。
“宁寿宫里的规矩,你去做吧。”舒舒道,“向来也是你出入宁寿宫多些,皇额娘会给你面子。”
灵昭垂首欠身:“臣妾领旨。”
待舒舒离去,冬云就上前搀扶小姐,紧张地说:“小姐,皇后娘娘什么意思?”
灵昭眸光冰冷:“她说的事实,谁都知道我天天进出宁寿宫,宁寿宫里的事,我比任何人都清楚。但这不足以证明什么,她若有本事查到,也不至于今天这顿板子打得人心惶惶。”
冬云怯然道:“当真万无一失吗?”
灵昭冲冬云微微一笑:“你也太看轻阿玛,你以为他真的靠鳌拜才有的今天?”
那之后,满身是血的宫女被拖到大殿上,玄烨说,鳌拜可以亲手杀了她,这一下却是把鳌拜怔住了。
他再如何猖狂,也不能在朝堂上杀人,反而恰恰要在这种时候,表现出大度宽容,才是一个三朝老臣该有的气度。
鳌拜万万没料到,皇帝会做得这么“绝”,现在他弄得自己骑虎难下,只能故作大方,说这件事就这么算了,那小宫女堪堪十几岁,不该为了一件口舌是非损了小命。
实则三十大板打不到这么惨,敬事房的太监又手下留情,苏麻喇派人安排了一切,告诉那孩子,想要活命,就好好配合做一场戏。
一切如舒舒所愿,宫女的命救下了,可这件事,从宫女转到她身上,再从她身上牵扯出赫舍里府,甚至有人火上浇油,说皇后是为了祖父索尼,而故意陷害鳌拜。
好事不出门,坏事传千里,一夜之间,京城上下都在传说皇后品行不正,陷害老臣。
这一日,灵昭从宁寿宫退下,带着冬云绕过御花园门前,往西六宫走,在园门外遇见坤宁宫来采花的宫女,她们恭恭敬敬地向昭妃行礼,说是来采集皇后娘娘泡澡用的花瓣。
灵昭放她们走了,带着冬云继续前行,冬云轻声道:“皇后娘娘还真有闲情逸致,外头都那样说她了。”
灵昭冷然:“傻子,鳌拜是不是忠臣,老百姓自己没眼睛看?她当然不在乎了。”