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傅恒已被禁足,无法再入宫,他的人若再去打探容易被皇上怀疑,万一再抓住把柄更难解释,于是太夫人吩咐傅文出面,找人在宫中打探,看这消息究竟是谁走漏给皇帝的。
不必太夫人交代,傅文已在安排此事,他比谁都清楚,傅恒不能倒,此事可大可小,皇帝的脾气古怪,谁也摸不透,有可能过几日就不提此事,再找个借口将傅恒调回军机处做领班,也有可能就此对他生出嫌隙,再不重用,那么整个富察家就会处于劣势!
是以傅文必须替他化解这个危机才是!
宫中的消息不大容易打听,在皇上跟前伺候的人大都嘴紧,不会轻易泄露,有银子也不一定能买通。
幸得鄂弼也在密切关注此事,就在傅文惆怅之际,鄂弼带来了好消息,说是他的儿子在酒楼饮酒时,曾听讷亲之子说起晴柔之事。
“讷亲的儿子怎会知晓我们的家事?”
鄂弼只道不甚清楚,“当时鄂定也有些醉了,听讷亲之子宏泰说起晴柔的伤疤时并未当回事,只当他在信口雌黄的诋毁,直至春和出事之后,鄂定才想起此事,又与我说起,我想来与你透个风,你且莫着急,待鄂定抽空再宴请宏泰,将他灌醉再套话便是。“
讷亲的后人去告密,这也可以理解,毕竟讷亲被赐自尽时,正是傅恒荣耀之际,两人本就不睦,傅恒又取代了讷亲,自然会被他家的人嫉恨,只是这消息究竟是谁走漏给宏泰的呢?
急不来,傅文只好停止探查,等着鄂弼那边的消息。
听闻鄂弼出手相助,傅恒甚感欣慰,“那时白茶不愿做他的妾室,他虽未说什么,但毕竟被拒绝,面子有失,我还担心他会心生芥蒂,未料竟不计前嫌,还肯为我奔走,看来是我小人之心了啊!”
放眼朝堂,也就西林觉罗氏一族与富察家走得最近,“鄂尔泰一生刚正不阿,他那几个儿子也都是忠良为国,鄂弼的哥哥鄂容安为国捐躯,弟弟鄂宁虽生性风流,在官场也颇为圆滑,好在分得清是非善恶,处事并不糊涂,
鄂弼更是心思缜密,深得皇上信任,他不似旁人那般攀附于你,但你出事,他却是第一个愿意站出来的,得此忘年挚友,乃是春和你的福气啊!“
的确是福!奈何傅恒此时正被禁足,不方便去鄂弼府上道谢,于是摆脱他四哥与鄂弼道声辛苦。傅文劝他放宽心,
“鄂弼不是斤斤计较之人,这个节骨眼儿上,你们二人不方便见面,否则他怎会只来找我,却不见你?只因他清楚,不能让皇上晓得你们走得太近,不然日后求情便有偏帮的嫌疑,且静候鄂定的消息罢!”
鄂定与奎林,福灵安等人一向关系甚好,只是此次是打探消息,奎林等人若是出面,宏泰必会有所戒备,不愿说实话,于是鄂定便没叫他们同往,只叫了其他几位海量的友人一道,借着宏泰即将纳妾一事,一齐将他灌醉!
饶是他酒量再好,也敌不过这么多人的轮番敬酒,很快他就迷迷糊糊,开始吹起了牛皮。
鄂定趁机询问那件事,糊涂的宏泰并未防备,如实道出,说是留香楼的一位姑娘透露的消息。
“苓惜?”鄂定晓得这女子,可不就是直接傅中堂扬言要纳之为妾的姑娘吗?那时候还一度传为京城茶余饭后的闲话,都道这女子有本事,只因傅中堂十几年未纳妾,竟然松口,实属难得,但后来此事又作罢,个中因由,鄂定也不甚清楚。
难道是因为这个,苓惜心生嫉恨,才会报复?
既问出罪魁祸首,剩下的就该交由傅中堂来裁断,鄂定只管告知福灵安即可。
傅恒千算万算,也未料到竟会是那个几乎要被他遗忘的女子在作怪,一个小姑娘,何故要管这些朝堂之争?
福灵安也在猜测着,“会不会是因为阿玛没让她进门,她才怀恨在心?伺机报复?”
细细琢磨着,傅恒只道这个可能性不太大,“她不是愚笨之人,应该考虑过后果,乱嚼舌根,自己也很有可能被泄露出去,一旦被查出,富察府绝不轻饶,只为了这事儿而冒险,似乎得不偿失,除非……她另有目的。”
至于是什么,还需查证,想到一事,傅恒又交代福灵安,“千山那边还需你去安抚,这个节骨眼儿上,万莫出来见晴柔,你祖母这会儿正在气头儿上,他若再被抓住,谁都不敢保!”
明白这当中的利害攸关,福灵安拱手应承着,“是,阿玛放心,孩儿会看着千山的。”
晴柔之事得放一放,如今傅恒得先解决自己的麻烦,才能再去为女儿谋划。至于苓惜,他得亲自审问,一边交代海丰去留香楼带人,另一边再派人去打探她的身世,力求找到证据,她才无法推托逃避。
奈何留香楼的老鸨对她的来历并不十分清楚,说是从外地买来的,只晓得家道中落,其余一概不知,连本姓也不晓得,
“留香楼只收留苦难女子,不问前尘,奴家真是帮不了官爷您呐!”
老女人一再给他抛媚眼,扮可怜,看得海丰直反胃,料想问不出个所以然来,便没再多待,命人带走苓惜,匆匆赶回府。
海丰先审时,苓惜什么也不肯答,只说要见傅恒,“有些话我只跟他说,你没资格审我。”
被嫌弃的海丰轻蔑斥道:“我呸!就你那身份,也配让我们爷亲自审讯?当初你与我们爷可是银钱交易,讲得一清二楚,我主子可没毁你清白,银子也没少给,你竟然暗中算计报复,真当这富察二字是好写的?”
面对他的炫耀和不屑,苓惜扬着首,高傲依旧,冷笑回应,“这两个字,怕是用了多少鲜血才书就而成罢?你们的光鲜亮丽,自由富贵,是牺牲了多少人的性命而得?”
莫名其妙的指责听得海丰稀里糊涂,不懂她这番感慨却是为何,甚是嫌弃的皱眉,
“瞎扯什么呢!现在说的是你泄露消息一事!老实交代,你的消息从何而来,谁指使你这么做的?坦白还可从轻发落,若然隐瞒,严加惩处!“
无惧于他的威胁,苓惜还是那句话,“傅恒肯出面我就交代,你再问也是浪费口舌,我懒得与你废话。”
“假清高!”海丰本想对她用刑,但又觉得浪费时辰,主子这会儿只想要一个答案而已,他再怎么折腾也是多余,还是莫要赌气的好,于是让人看着,他去请示主子。
听罢他的复述,傅恒更觉蹊跷,指定要见他,还说些稀奇古怪的话,究竟这女子与富察家有何牵连?看来必得他亲自过去一趟问个清楚!
然而事与愿违,就在傅恒赶去,打开房门之时,苓惜竟已自尽!傅恒顿感失望,质问海丰这是怎么回事,海丰也觉诧异,生怕被连累,“奴才只命人好好看着她的,不晓得她怎会自尽!”
询问看守者,他们也是茫然不知情,“这姑娘突然说她要去茅房,奴才看押人犯不能让她乱跑,于是提了夜壶给她,关上房门避嫌,还以为她腹痛才会耽搁那么久,并不知她会服毒自尽啊!”
借口要方便,转身就服毒,看来她是早有预备,没打算活着出去,但好歹也等他问完再去罢!
眼看着就要水落石出,却又断了线索,懊恼的傅恒越发觉得可疑,认为这是有人在背后捣鬼,而苓惜的话又让他坐立难安,不确定她的死究竟是自杀还是他人,遂又找来仵作验尸,同时又命海丰去审问伺候苓惜的丫鬟,不放心的他又特意交代,
“这回可给我看好咯!再自尽就让你去给她们作伴儿!”
委屈的海丰喏喏称是,可不敢再马虎大意,亲自去找揽月,才发现这丫鬟十分胆小,不似苓惜那般高傲,一见他们这阵仗就开始求饶,
“奴婢只是伺候姑娘的,但姑娘一向话少,甚少与奴婢多说什么,是以并不知晓她的事,你们问我也没用啊!”
眼看她惊吓的哭鼻子,海丰也没吓她,晓之以情,动之以理,态度和蔼的拉她坐下,
“咱们都是做下人的,你说的情况哥哥十分了解,很多有关主子的机密之事,咱们并不知情,我也跟九爷说过,不要为难你一个小姑娘,可九爷要求我例行盘问,我总得问出点儿什么才好回话不是?
你就随意讲几句关于苓惜之事,我回去也好交差,不再叨扰你。“
软硬兼施的几句好话哄下来,揽月就此妥协,但依旧为难的撅起了小嘴,“该说什么呢?我也没个头绪。”
眼看有谱,海丰手支下巴,凑近她继续诱哄道:“她平时喜欢吃什么?可有与你说过方言,听得出是哪里的么?”
仔细回想,揽月只道不曾,”姑娘说她是外地的,可我听她说话就是京城人氏无疑。至于吃食,也没什么稀奇的,她不怎么挑食。“
海丰又问了许多话,皆无找到什么线索。揽月被问的有些心烦,想让他们快些离开,便也努力思索着一些小细节,猛然想起一事,
“依稀记得,今年清明时,我好像看到她在房中偷偷祭拜,这里是不允许烧纸钱的,嫌晦气,她晚上偷偷的烧,被我撞见,可能怕我告状,就给我塞了好处,后来我看到她将牌位包裹好放在箱子中锁了起来。”