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伏跪在地的宫女哭道:“启禀皇上,奴婢也是迫不得已啊!那日愉妃娘娘身边的这位英姑姑去往司衣局,说娘娘要一双鞋子,要那种穿一个时辰就会坏掉的,奴婢也不敢多问,只能照做,在鞋底偷工减料,并不晓得娘娘要这鞋子有何用啊!”
“皇上明鉴,她冤枉奴婢!”英姑姑当即辩解道:“我只是听说她手艺好,才特地找她给主子做鞋,并没有交代那些话!”
听起来言之凿凿,但乾隆要的不止言辞,还得有实证,“口说无凭,你可有什么证据?”
宫女顿感为难,“也就是一个命令,好像……没什么证据。”
愉妃闻言,立马未自个儿辩驳,“皇上,她这是信口雌黄冤枉妾身啊!”
就在她申冤之时,宫女一个激灵,“对了,奴婢想起来了,当时英姑姑怕我乱说话,就给了我一些好处,是一对耳坠,奴婢不敢戴,就藏了起来,想着明年就能出宫,之后再将它卖掉。”
乾隆当下命人去到她所说的地点去找耳坠,没多久,宫人果然呈上来一对春带彩的翡翠豆角坠,虽不是极品,却也是上等货,绝非宫女所能拥有的,愉妃心下一惊,惶恐之色尽落乾隆眼底,遂将证物放下,厉声质问,
“这耳坠,可是你之所属?”
一时没了主意的愉妃不敢否认,只能说实话,“是,的确是妾身之物,可妾身没戴两回就丢了啊!”
“何时丢的?”
“这……”愉妃也不敢肯定,“妾身不晓得,毕竟妆匣中有那么多首饰,也不可能盯着那一对儿。”想不通的愉妃又恨斥那宫女,“你究竟收了谁的好处?为何要冤枉本宫?”
“放肆!朕还在此,岂容你大呼小叫?说不出个所以然来,那便是证据确凿,居然还敢反咬一口!”
对于这个女人的所作所为,乾隆一忍再忍,都是看在永琪的份儿上,上次南巡途中谋害瑜真,已将她遣送回宫,本以为她知错能改,会消停一些,岂料她竟变本加厉,又暗中谋害旁人的儿子!
“将心比心,同为母亲,瑢真的孩子才两岁,能与永琪争什么?你又何苦害他?”
皇帝手中的玉骨扇敲在桌面,清脆的响声震得愉妃心惊胆颤,慌忙跪下澄清,“自从那年聆听皇上教诲之后,妾身再不敢有害人之意,诚如皇上所言,您对永琪疼爱有加,妾身更没必要害十阿哥啊!
退一万步来讲,我若真有那个心思,也不该自个儿假装摔倒去害他,岂不容易被人诟病?”
“哦?看来你很有经验啊!那你觉着怎么去谋划才不会被人察觉?”忆起皇后二子病逝,乾隆悲从中来,越发痛恨,“总有不安分的女人在蠢蠢欲动,才使这后宫乌烟瘴气,多少孩子本该平安成长,却惨死在你们的争风吃醋,阴谋算计之中!”
怒极的乾隆下令,命人将两个宫女皆押送慎刑司严加看管,又将愉妃送回永和宫禁足,观察十阿哥的病情再论,“孩子若没事,死罪可免,活罪难逃,孩子若出事,你便陪葬罢!”
吴公公一看皇帝动了怒,忙打岔劝道:“恕老奴多言,这话不吉利啊,还是等十阿哥醒来再议罢!”
愉妃再怎么申辩求饶都没用,乾隆心中对她已然下了判决,不愿再听她狡辩,挥挥手让人将她带出去,莫在此碍眼。
皇帝训诫愉妃,瑢真只当没听到,不添油加醋,也不求情,她不在乎皇上怎么惩罚愉妃,只要自己的孩子能平安渡过这一劫即可!
处理了愉妃之后,乾隆这才想起晴柔也受了伤,询问关怀了几句,甚感愧疚,“你来宫中闲住,朕却没有看管好,害你受了伤,实在愧对于你阿玛和额娘。”
“皇上言重了,”晴柔体贴道:“这不是您的错,只是有心人谋害而已,再说与表弟的伤比起来,我这只是小伤,并无大碍,皇上不必担忧。”
“回房休息去罢,这儿有太医看着,”皇上与她说话时声音温和,一改方才雷霆之怒的模样,听得晴柔异常感动,又安慰了姨母几句,这才福身告辞离去。
回宫后的愉妃七窍生烟,吩咐小太监去慎刑司找那个宫女再问话,小太监提醒道:“娘娘,这会子皇上正怀疑您,奴才再去慎刑司,恐怕不太好罢?”
“有银能使鬼推磨,你就不会找旁人去?”
然而小太监要出宫门时竟被拦住,门前有侍卫把守,原来不止愉妃,连她的下人也被禁止出入,不仅如此,就连五阿哥要入内也不可,无奈之下,他只好去求见皇上,哪料正在批阅奏折的皇上先将话堵死,
“旁的事尽管说,若然是为你额娘求情,趁早作罢,无需白费唇舌。禁足已是最轻的处罚,没得商量。”
实则在他来见皇上之前,已然先去见过令妃,自两年前,生母愉妃犯错之后,皇上便将他交由令妃抚养,令妃温善,和气待人,处事颇有分寸,连带着永琪也从她身上学到不少处世之道,明知此刻皇上正在气头上,求情无用,永琪也不会去碰钉子,惹皇上烦心厌倦,拱手回道:
“启禀皇阿玛,儿臣前来不是为额娘求情,此事尚未有定论,不能单凭宫女一面之词,相信皇阿玛必然会继续审问,彻查此事,若真是额娘所为,自当惩戒,若然不是,也好拿出证据,还额娘一个公道,让舒妃娘娘对她放下芥蒂。”
这孩子倒是不偏不倚,乾隆看他说话条理清晰,颇有分寸,不由心生感慨,之前他属意的那两位皇子,皆未能长大成人,剩下的儿子里,没几个成器的,看来看去,也就永琪最得他心,不仅天资聪颖,还勤奋好学,脾性温雅,不骄不躁,果然还是令妃教条得好,若然跟着愉妃,不定这孩子会变成什么样儿。
只是有了前车之鉴,乾隆再不敢立太子,生怕老天无情,又将他看中的孩子带走,如今他正值壮年,储君一事也无需着急,先观察几年再说。
自皇上那儿告辞之后,永琪不放心,又去看望皇弟,舒妃素知五阿哥是个懂事的孩子,大人的恩怨不该波及到孩子,她也没给他摆脸子,只是十阿哥一直不醒,她忧心难安,食不下咽,也就没心思招呼他。
识相的永琪也不打扰,询问晴柔的住处,打算带些礼去看望她。晴柔闻听宫女奏报,说是五阿哥前来探视,一口回绝说不见,幸得永琪料事如神,猜到她可能不愿见他,特意带上福隆安一道,
有福隆安打头阵,不怕她不见,他是不好意思耍赖皮,只能交给福隆安,无视宫女的拦阻和传话,执意往屋里进,
里头的晴柔正倚在躺椅上忍痛养睡意,莫名被他们打扰,很是不悦,“姐姐的话你也不听是罢?闯进来作甚,我要休息,恕不奉陪!”
“大上午的你睡得着么?要睡也是午后再睡罢?”
与福隆安一道进来的永琪为着他额娘将她撞进水中而向她致歉,然而晴柔并不领情,“撞我的人才该道歉,哪有代替的道理?”
“额娘她已被禁足,无法过来。而且她也受了伤,此事尚未查清,希望你莫怪她的无心之失。”
“无心之失?哼!我看她是故意为之!”辩白之词,晴柔才懒得去听,毫不客气的下了逐客令,
“就冲你这句话,咱们已经没得聊,话不投机半句多,五阿哥还是请回罢,我不需要你的道歉!不会让我心里舒坦,只会气得我伤口更疼!”
眼见她皱眉扶着手臂,急火攻心痛苦不堪的模样,永琪也觉难堪,不好再纠缠下去,解释是多余,她不想听,再说下去只会令她动怒,干脆不再多言,只让人将礼放下便告辞离开。
“哎——”福隆安忙去追永琪,劝他莫在意,“我姐就是这样的脾气,她是心疼表弟才会这样,其实是生愉妃娘娘的气,并不是怪你,你万莫怪她。”
“怎会?”永琪会意一笑,并没有恼怒,表示理解她的心情,“十弟是从她怀中摔伤的,若然出事,她难辞其咎,心里必然有压力,而且我额娘的确害过九夫人,晴柔对我额娘本就没有好印象,这回又出了此事,她必然更加痛恨我母亲,连带着将我也恨了,才不愿意与我说话。”
道旁的锦带花开得正繁盛,永琪瞧着却是无精打采,虽然明白晴柔的心思,但她不肯理他,竟让他觉得有一丝怅然。不禁开始怀疑福隆安的判断是否有误,假如晴柔当真对他有意,又怎会赶他走?
若然因为他母亲而让晴柔从此对他心生芥蒂,那可真是委屈了!
送走永琪之后,福隆安又回去数落他姐姐,“五阿哥特地来看望你,你怎么这幅态度?得亏人家宽宏大量没跟你计较,否则你的罪过可就大了!”
“我怎么了?我不想见他就直说,有什么不对?难道还要我曲意逢迎么?抱歉,我做不到!”
“就算有错,也是愉妃,而不是他,你不该给他摆脸子!”
两兄妹争执之际,屋外一小太监火急火燎的跑进来,“情况不妙啊!小少爷,晴柔姑娘,你们快去瞧瞧十阿哥!”