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五日之后,杨启文率重庆卫中军所千余人赶到石砫与马千乘汇合。柳文昭也在此列中,离得老远便瞧见了秦良玉,双眼放着光。杨启文无奈,垂手揉了揉她的发心:“不许瞧了。”
柳文昭轻轻拨开他的手,还给他一个娇嗔的眼神:“我许久都未瞧见我家将军了。”
再见面后,柳文昭直接越过了堆了一脸的笑意准备同她打招呼的马千乘,直接扑向了他身边的秦良玉,这让马千乘尴尬起来,想了想,伸手将柳文昭从秦良玉怀中拎开:“喂,你男人在那边,她是我的。”
杨启文脸微微发红,清了清嗓子才开口:“许久不见。”
马千乘点头:“的确,走,进屋坐。”
落座之后,两人并未有寒暄,直奔主题:“此番我率石砫土兵三千从征,朝廷派兵大约二十万,势必拿下反……拿下骠骑将军。”
杨启文点头,又瞧了秦良玉一眼:“良玉此番不从征?”
秦良玉唔了一声:“军需吃紧,我准备另率五百精兵,自备军粮应援,是以不与你们一道。”
正在给众人倒水的柳文昭闻言,忙道:“我是将军的近侍,将军不如带上我。”
先前她曾央求杨启文允她跟随秦良玉上战场,无奈杨启文说什么都不同意,柳文昭自知不能硬碰硬,便一直憋着,欲等见到秦良玉后,亲自同她说,将军开明,定不是那拘泥于世俗之人。
“不行。”
三道声音一同响起,将柳文昭震的一愣。
秦良玉随即补充道:“与其上战场,你不如在石砫帮我瞧着夫人。”
她们现下一窝蜂去打覃氏的相好的,难免覃氏不急火攻心同马千驷又琢磨出什么烂法子,纵然有她小儿子在手,秦良玉也不敢掉以轻心,毕竟被爱情冲昏了头脑的女人很可怕啊!
柳文昭咬了咬嘴唇,片刻后点了点头,算是应下了这事。
朝廷开战前,马千乘命秦良玉同继任石砫副使周国柱先行赶往邓坎扼守险地,路上正与反贼一方小部私兵迎面遇上。
对面私兵一见秦良玉身后的军粮,登时红了眼睛。再一瞧对方人数不过数百,比起自己要少了小半,当下底气更足:“交出军粮,给你们留个全尸。”
秦良玉鲜少流露出不屑之情,今日算是头一遭,她挥苍蝇般摆了摆手:“让。”
私兵一瞧秦良玉这摆明了是未将自己放在眼中,立时怒从心头起恶向胆边生:“不给?那小爷便放火烧了你的粮草!”
秦良玉押解粮草,本就是昼伏夜出,黑白颠倒的难免心浮气躁,此时见这不要命的私兵堵在面前啰啰嗦嗦,直接飞身下马,一把拉过私兵手臂,使其靠向自己,而后抬起另一手,一掌击在私兵胸口,末了长腿一抬,一记横扫,那私兵便飞了出去,落地时喷出满口鲜血。
“堂堂男儿为贼,还恬不知耻,死不足惜。”秦良玉负手立于敌军阵前,面色清冷:“想活还是想死?”
私兵们面面相觑,一时不知该如何是好。正犹豫间,又听身后传来一阵马蹄声响,大地随之震颤。待那伙人离近了后,秦良玉这才瞧清对方旌旗上的“明”字。
“对面何人?”
为首之人声音洪亮,一听便知是久经沙场,不然定练不出这声量。
在回答这个问题前,秦良玉愣了愣,竟不知她该如何介绍自己,说自己是石柱宣抚使之妻?这好像有些不太合适,说自己是明威将军?也觉不太妥当,想来想去,她只报了名号:“秦良玉。”
为首之人双眉微挑:“原来是明威将军,久仰大名,吾乃总兵董一元,不知眼前这伙人可是将军氅下?”
秦良玉这次未再犹豫,干脆回道:“回总兵话,此乃私兵。”
私兵一见秦良玉如此眼也不眨便将自己供了出来,连改过自新的机会都不留,当下也有些生气了,可转念又想到这两队人马将自己夹击在中间,即便是反抗也是无法……
私兵们沉默了,不知是谁带头将手中长枪扔在地上,随即便见余下的各位也纷纷缴了器械,老老实实站在原地,听候发落。
“这伙人留下不稳妥,老夫先行带走,届时你回石砫去找。”董一元此番赶路匆忙,不能耽搁过久,与秦良玉抱了抱拳,两人就此别过。
路障清除后,秦良玉带着粮草赶到邓坎,此时周国柱已布防妥当,此地乃私兵出兵时必经之路,守好此处,此战于大明来说,便轻松了小半。
驻守邓坎的秦良玉与周国柱等人,脑中那根弦紧绷,一刻不敢放松,这几个月守下来,倒真是碰上了几伙欲与大部队汇合的私兵。两人自然不会手软,秦良玉亲率白杆兵冲锋陷阵,周国柱率军掩护。
冬月初二,秦良玉破私兵东路军八千余人。
冬月二十,秦良玉生擒私兵步兵首领,收押。
腊月十二,秦良玉剿杀主动进攻的私兵万余人,保邓坎险地。所率部五百人除轻伤二十人,重伤三人外,无阵亡。
李化龙听闻此讯,特命人打造一面银牌赠秦良玉,上镌“女中丈夫”四个大字,以示表彰。
马千乘接到消息时,正在军帐中为众同僚分析眼前形势,沙盘上各色旗帜已占满了所有要地,听到外面隐隐飘进来的话语,先是愣了愣,随即嘴角的笑意越发的明显。
集议后,众人纷纷散去,杨启文揶揄道:“方才见你要笑不笑的,是想她了吧?”
马千乘挑眉,笑意却是有些苦涩:“想自然是想,也不知她在那边如何,每日能否吃饱,衣裳厚不厚,是否可御寒,每每给她去信,洋洋洒洒一大篇,每次她回的都是三两个字,唉,这个女人好没良心。”
自打随朝廷出征以来,转眼已过去好几个月,两人自打成亲后从未分开过如此长的时间,马千乘的确是十分想念秦良玉,但眼下家国之事当前,儿女之情须要向后排一排,是以每逢马千乘的思念之情如洪荒之力一般压也压不住时,他便会给秦良玉去封信,小心肝小宝贝的叫着,再照例嘘寒问暖一番。
比起他来,秦良玉的回信便要简单粗暴上许多了。
“好,不要脸。”
迄今为止,马千乘一直未研究出这个断句该如何断。
万历二十八年,李化龙指挥明军分八路进攻。杨应龙于官军集结前亲自率兵八万对抗。
他手下兵力大约十五万,比起大明军要少了五万之多,但因其中以善战的苗兵居多,山地作战经验丰富,交起手来时,也并未吃亏。尤其是在乌江那一战,杨应龙率兵将明军第七路的三万步兵打的落荒而逃,大明军死伤过半,尸体之多,竟将河道堵塞。最后还是北路川军浴血奋战,终是将娄山关攻破。见要地被攻,孙时泰急忙拖着杀红了眼的杨应龙避回了海龙囤。
正月初二。
因战事连连告捷,杨应龙已躲在海龙囤不敢再贸然进攻,众人脑中的弦便松了些,又因佳节已至,李化龙特置酒席犒劳诸军,甚至命人进城运了酒,说今夜众人要不醉不归。
偌大个营中,众人席地而坐,唯有马千乘等几个主将坐在桌前,他冷眼瞧着滴酒未沾却好像已醉得不醒人事了的李化龙,恨不能打这个成事不足败事有余的老东西几闷棍。
一旁的杨启文面色也不好,现下时期如此特殊,这仗打的再如何漂亮也不能不防,若是众人都饮了酒,万一……
还没想完,便觉眼一花,抬头一瞧,见马千乘沉着脸,似乎是要去找李化龙,忙一把抓住马千乘的手腕:“肖容,莫要打脸,莫要……”话语突然断在此处,他抓着马千乘手腕的手晃了晃:“你瞧那边。”
马千乘被他扯的站在原地不能迈步,闻言满脸不耐顺着他手指的方向朝东面看了看,而后整个人都僵在原地。
不远处,铠甲加身,腰佩重剑的秦良玉正抱臂似笑非笑的瞧着他,口中说着什么,雕虎豹怒吼花纹的头盔之下,那张清俊的面庞稍显坚毅。
马千乘疾走了几步,最后仍觉慢,干脆小跑起来,此时耳中众将士的吵闹声似是消失了一般,耳边只剩秦良玉那一句无声的:我想你了。
马千乘顾不得许多,一把将秦良玉搂在胸前,不停在她脸颊上亲吻着,手臂渐渐收紧,明明日想夜想了好几个月,此时见她站在面前,口中竟是一个字都说不出来。
“唔,力气越发的大了。”秦良玉抬手,自认极轻的极为爱怜的拍了拍马千乘的头。
那一厢,马千乘的头重重向前点了两下,而后他觉得头有些晕。
“我觉得好像在做梦。”马千乘摇了摇头,他当真是没想到秦良玉会来看他,此时心中惊喜之余,还满是感动。
正要再开口,便听秦良玉继续道:“你瞧瞧还有谁来了。”
说罢修长的身影微微侧了侧,将她身后黑着脸的陆景淮同满脸鄙视的李玉露了出来。
“呃……这……”马千乘被口水呛了一下,止不住的咳嗽起来,他并不认为陆景淮也想他了,是以千里迢迢从京中赶回来探望他。
秦良玉伸手将马千乘拨开了些,偏头朝营地中间瞧了瞧,眉心紧蹙:“他们喝酒了?”
马千乘嗯了一声。
秦良玉目光如炬,紧紧盯着马千乘:“你也喝了?”
还未等马千乘答话,陆景淮同李玉便极有默契找借口溜走。
“我东西落在门口了。”
“天黑,我陪她去取。”
说完两人便一前一后离开,生怕走得晚了听到马千乘一展歌喉。
“没有!”马千乘否认得极快:“我自然不会喝。”
那孙时泰如斯奸诈,他们偃旗息鼓的这么长日子,定是在伺机而动,今夜或许便是一个好机会,是以大明军虽喝得烂醉如泥,但石砫土兵可是接到马千乘禁酒的命令滴酒未沾。
未从马千乘身上闻到酒气,秦良玉的眉心这才微微松开了些:“今夜不比以往,杨应龙想必对我方消息了如指掌,是以不可松懈。”
马千乘牵着秦良玉的手向席边走:“险隘之地我已换成石砫亲兵,若是他们来犯,我们不至被打的太惨。”察觉到掌心中的那一双手冰凉,马千乘呵了两口气,搓了搓秦良玉的手:“听说手凉没人疼,没事,以后有我疼你。”
秦良玉微微挣扎着欲将手抽回,不料被马千乘握的更紧:“饿了吧,来,先吃点东西垫一垫。”
此时大明众军士已喝得红光满面,个个酒气冲天,直往桌子下钻,有几个眼睛都睁不开的,挡在秦良玉身前,马千乘怕秦良玉动怒,将他们挨个绑了抽几鞭子,忙一脚一个将他们踢到一旁,又小心翼翼观察着秦良玉的面色,见她面上并无异样,这才微微松了口气。这军中的男人嘛,平日的消遣无非就是喝酒吃肉找女人,这三样中,除去最后一样,其余两样他也沾,是以还是能体谅地上东倒西歪的这些人的。
秦良玉一路赶来,此时已是饿过了头,再加之心中装着事,草草吃了几口菜便放了碗筷:“我吃好了,去外面转一转,你同启文不可放松警惕。”
马千乘同杨启文对视一眼,后连声应下。
秦良玉负手站在哨兵的高台上,遥望城中的万家灯火,见其在烟花燃后的烟雾中朦朦胧胧,可头绪却越发的清晰起来。石砫军中有杨应龙的内奸,这边的情形自然在他掌控之中,今夜若她是杨应龙,定不会放过这绝佳的翻身机会。
“在想什么这么出神?”马千乘一路跟着秦良玉至此,却见她似毫无察觉,不由出声发问。
秦良玉并未回头,语气低沉:“今夜之战,危险不可预测,若我落入对方手中,你要顾全大局,莫要管我。”
马千乘心微微一沉,虽然前路坎坷早已在心中过了个遍,但此时听秦良玉这么轻描淡写的提起,还是紧紧蹙眉,末了又嘿嘿笑了笑:“夫人,别这么沮丧,万一届时是我被他们逮去了呢?毕竟按样貌来说,我更胜一筹。”
秦良玉这才回头瞧了一眼马千乘,眼中却如同一汪死海,没有丝毫波澜:“若你陷于危难,我不会救你。”她闭了闭眼:“我不会牺牲众军士的性命救你,但我会与你一起死。”
马千乘愣了愣,见秦良玉鼻尖微微泛红,知她是因此战凶险,思及前路心中难受,忙上前将人强行圈在怀中:“哎呀呀,如此轻易便被敌人逮去的爷们你不要也罢,伤心什么?若当真有这一出,你便直接一炮轰了我们吧。”
秦良玉唔了一声,稳了稳心神回:“我方才不过是说说,你若当真被人逮去了。”秦良玉顿了一下,远目天际:“世上男儿千千万。”
马千乘痛心疾首,咬牙切齿道:“我绝不会让那样的情况发生的,你死了这条心吧,将军。”
快近子时时,明军因饮酒,这时正东倒西歪睡了一地,有些手中还抱着酒坛子,口水流了一脸。
马千乘同杨启文端坐在位子上便显得格格不入了。马千乘见众人睡的香甜,忍不住想给他们补上几脚,最后还是被杨启文给拉了住。
“快到子时了。”杨启文瞧了瞧轻烟弥漫的天际:“他们也快动手了。”
几乎是杨启文话音刚落的瞬间,秦良玉便瞧见远处燃起了一片光亮,那一只只火把好似火龙,将这漆黑的夜照的如同白昼一般。光亮中,私兵各部纵横整齐,身后红衣大炮黑漆漆的炮筒对着石砫军营的方向,最前一排的弓箭手半跪在地,手中的箭矢已蓄势待发。
秦良玉静静站在原地没动,眼睁睁瞧着私兵引燃红衣大炮。
伴着炮筒的伸缩,大抵随之一颤,而后火光炸开,浓重的黑烟同惨叫声四起。原本烂醉如泥的大明军登时清醒过来,秦良玉以为,他们这辈子的头脑都未像此时这么清醒过,因为她瞧见众人从地上惊醒后,爬起来便跑,竟还能于匆忙中找对方向,当真是十分难得。
私兵的大炮攻势初始很是密集,一发接着一发的对着军营方向放着炮,轰的众人几乎无路可逃。
马千乘早在听到第一声响动时,便率重负武装的石砫土兵从营内而出。临走前,又强行将陆景淮那个碍事的玩意扛到肩上,而后塞到李化龙的帐篷中。
“你说说你这个时候来凑什么热闹?”马千乘忽略陆景淮面上的不满,一步一步走得极其沉稳:“她眼下是我明媒正娶的妻子,你再惦记也没有用。”
陆景淮黑着脸趴在马千乘的肩上,一脸的士可杀不可辱。他此番来,是奉朝廷之命过来监军的。
知道陆景淮不会答自己的话,也不再开口。
生活再艰难都从未想过去死的李化龙酒醒的最快,马千乘将陆景淮扔进去时,清楚瞧见李化龙身子几不可察的抖了一下。
“大人,照顾好我三舅子。”马千乘邪魅一笑,转身撩帘而出,又吩咐门口把守的亲兵,带着两人撤到安全地带,而后便翻身上了战马,动作干净利落,带着倜傥之意。