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一 送走七娘的丫头，谢菱便于妆台前对镜拈花。
赵廷兰歪在榻上看着她，昨夜的睡意还未全消。
他打了个呵欠，道：
“真是春眠不觉晓，如今越发贪睡了。”
谢菱自镜中看他，笑道：
“怎么，今日开封府那里无事？”
“昨日熬得晚些，今日迟些去，倒也无妨。”他道。
赵廷兰遂翻身下榻，行至谢菱身旁。他一手拦着她的香肩，一面倾身，于妆台上替她挑花。
谢菱一把打下他的手，只转过头，满含深意地笑着看他。
她道：
“闻听七姐姐邀约，你不会是想同去吧？”
赵廷兰一愣，转而哈哈大笑。
他倾身搂着谢菱的腰，只笑道：
“你吃醋了？”
“呸！”谢菱瞥他一眼，“我吃什么醋？只怕西厢房的那位不依！”
这是说卞大娘子了。
赵廷兰笑了笑，随手拾起一枝月季绢花，替她簪上。
他耳语道：
“弱水三千，我只守着你。”
谢菱掩面一笑，羞红脸别过头去。
也是，七姐姐何等人物，岂能看上赵廷兰？当真是自己多思了。
至于卞大娘子，那就更不提了。
自与谢菱成婚，赵廷兰便没去过卞大娘子房中。老鲁国公夫人尤其高兴，家里人都道，眼看着是改好了。
谢菱遂道：
“姑且信你一回，若敢骗我，我的手段，你是知道的！”
赵廷兰只将她搂得更紧，亲昵道：
“你有什么手段，只管使出来。为夫还受不得么？”
谢菱一怔，面色更是绯红。
她蓦地起身，又轻轻捶了赵廷兰一下，嗔道：
“光天化日的，这般不正经！”
说罢，谢菱便转身出门。
赵廷兰忽唤住她：
“对了，海棠林旁，我新开了个玉兰林。你今日去，正好替我看看，可有什么需改动之处？”
谢菱回身，笑道：
“知道了，赵大财主！”
赵廷兰亦笑了笑，遂亲自送她上马车。
做了国公府的长孙媳，谢菱的气派自然不同以往。
鲁国公府虽非权阀之家，到底也算得个皇亲国戚，总比从前的谢府庶女体面。
嫁做人妇这些时日，谢菱也养得些夫人架子。
她年纪虽幼，可行事作风，却比七娘老成许多。
方至海棠林，瞧上去与去年倒别无二致。海棠娇红一片，无不惹人又怜又爱。
又见游人甚众，门庭若市，尽置身花海之中，只管的嬉戏热闹。
七娘早便到了，正坐在亭上吃茶。还是去年那座亭子，还是一般的海棠酥。
她拈了一块来尝，只觉食之无味，终是比不上去年的。
“七姐姐！”谢菱上亭唤道。
七娘回身，只见谢菱已梳妇人发髻。云鬓堆鸦，一支点翠卧凤斜插髻上。
她身着雪青折枝牡丹纹吴罗褙子，下系一条葱白留仙裙，洒金围裳轻盈飘逸，比之从前，更得风韵二字。
七娘惊了惊，一时直有些认不出。
谢菱亦打量着七娘，头一回，以已婚妇人的眼光看她。
七娘倒没什么不同。
只见她挽了个宜春髻子，戴了她最喜爱的一对多宝玳瑁梳。一件嫣色月影绡长衫儿，恰掩着十二破彩云裙。
还是从前那个明丽非常，气度清贵的小娘子啊！
只听她道：
“菱儿瞧着，与往日不同了。”
谢菱低头笑了笑，迎上前去，只道：
“七姐姐说笑了，不过是去了别家，寄人篱下罢了！”
这是谢菱的谦辞了。她身为长房长孙媳，哪里就寄人篱下了呢？
真寄人篱下的，那是许道萍！
七娘遂笑道：
“菱儿惯爱妄自菲薄的。说来，那赵廷兰待你如何？可曾欺负你来？”
谢菱掩面轻笑，自有一番女儿家的娇羞。
“七姐姐，”谢菱道，“他虽浪荡，待我却是极好的。要说欺负，有姐姐撑腰，他不敢的！”
“我？”七娘一愣。
谢菱点点头，噗嗤一声笑了出来：
“上回在簇锦坊，可不是七姐姐厉色拦着他么？”
七娘这才忆起簇锦坊之事。
她指着谢菱，笑道：
“好哇菱儿，你如今也学会打趣人了！敢是被他带的不正经了？”
“七姐姐！”谢菱有些微恼模样。
七娘不再逗她，又问：
“鲁国公府的人，可是好相与的？”
谢菱一一算来，方道：
“婆婆慈祥，是极好的人，自不必说。”
七娘点点头，鲁国公夫人人品贵重，言语温和，她也是知的。
谢菱又道：
“还有二位婶母，见我年轻，多有教导提携，自是我的福气。”
吕氏与秦氏究竟是什么样的人，谢菱心中清楚便是，也犯不上与七娘说这个。
七娘又一番点头。
她看了看谢菱，一时有些犹疑，待默了半晌，方道：
“听闻，赵廷兰还有位侍妾？”
赵廷兰未娶妻先纳妾，是汴京城人尽皆知的。七姐姐怎么骤然问起这个？
谢菱遂道：
“是有一位，她娘家姓卞。”
“你可见过了？”七娘问。
谢菱点头：
“见过一两回，却并不大来往。”
谢菱身为主母，自然有教导妾氏之责，怎会不大来往呢？
七娘不解：
“这是何缘故？”
卞大娘子曾经为妓之事，是为家丑，谢菱自不会与七娘言及半分。
她方道：
“那位卞大娘子，似乎性子冷淡，不大理人的。”
七娘低头，思索片时。
卞大娘子可不像性子冷淡之人！便是如今思及，七娘还记得她那双媚态流波的凤眼。
“赵廷兰待她如何？”七娘问。
才说罢，她忽觉不妥，又补了一句：
“她可曾给菱儿气受？”
谢菱摇头笑笑：
“不过一个侍妾，她能给我什么气受？姐姐多虑了。”
七娘点点头，又道：
“那菱儿，打算如何待她？”
问及此处，谢菱也觉出些不寻常来。七姐姐怎对一位陌生侍妾如此好奇？
她狐疑地看了七娘几眼，遂含笑道：
“她不爱与人往来，由着她也就是了。左右，她安安分分的，我又操什么心来？不过多一双碗筷，多一分例银罢了！”
确也是这个理。
话及此处，七娘才真正安了心。
既然卞大娘子生计无忧，五哥也总该放下心来。
姐妹二人遂闲话一阵，又往玉兰林游玩一番。
五哥所托之事已毕，七娘倒也恣意地欣赏起这一片春景春色。
可谢菱的心思，一向深重些。
她回到鲁国公府，想起七娘的样子，越发觉得不对。
思索良久，终是不得，谢菱遂唤了钏儿来。
只听她低声道：
“你去查一查西厢房的卞大娘子。记住，瞒着廷兰！”
钏儿会意，欠身行礼，便也去了，一刻也不敢耽搁。