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她们携手而来，一味地着急，却也帮不上什么。接着，仪鸾宗姬与几位姨娘亦来了。厅中霎时乱成一锅粥，老夫人见着直头疼。
二郎、四郎、五郎，皆带人去寻了。老夫人想赶了众人回房，众人却又不愿。一来二去，只得一道在厅上等消息。
只是众人皆在，唯不见陈酿。谢诜只觉有些奇怪，只向陈姨娘问道：
“酿儿何处？”
陈姨娘四下看了看，并不见陈酿身影。她深深蹙眉，一时不知如何言语。不论是作为七娘的先生，或是未婚夫婿，他是最该在的！
琳琅正要进来回话，闻着谢诜问，她忙道：
“回大老爷，陈先生说，他或许知小娘子身在何处，遂去寻了。”
“那是何处？”朱夫人有些着急。
琳琅只摇摇头：
“陈先生行色匆匆，还不及问，他便走远了。”
谢府那里终是安了些心，而陈酿此时却越发心急如焚。
他虽已至灵宝寺后山，可山路崎岖难行，夜里枝叶杂乱不清，是极易行错路的。也不知七娘是否能顺着上山，他只得下马去寻。
“蓼蓼！”他不住地喊，行几步便喊一声。
那声音在山间回荡，她若在此，必能闻见的。
山上的夜，寒气颇重，加之一味嘶吼奔跑，陈酿忽猛咳了两声。他方才策马而来，必是大汗淋漓，眼下寒意四起，难免受了风寒。
陈酿倒也不在意，清了清嗓，又高声唤“蓼蓼”，只是忍不住地咳。那模样狼狈得很，哪里还是清高俊逸的陈小先生！
“蓼蓼！”他竭力一吼，一面咳，一面粗喘着气。
“别喊了！”
忽闻得人声，那声音细小，又透着绝望与自卑。
陈酿缓缓转过头去，不是七娘是谁！
只见她身着琳琅的蛋壳青春衫，裙摆足尖，已然沾上露水。她长发未挽，鬓华未簪，两束发丝垂在胸前，只随寒风轻摆。掀长的褙子，显得人更是瘦弱。
陈酿有些惊愕，这一眼，似与她离别了多年。不知从何时起，七娘的眼睛竟也会含愁，她也会茶饭不思，也会为伊消得人憔悴。
总当她是为着王三郎，却不承想，是自己造的孽。
陈酿深深望着七娘，忽觉着她好远。月光透过树林，罩在她身上，她显得朦胧而易散。
他想伸手抓她，却怕抓住的只是一怀若有若无的月光。
故而，只好愣愣站着，相顾无言，亦无泪千行。
风吹得有些冷，七娘垂下眸子：
“你何必来呢？”
陈酿无言以对。她所言不错，已是辜负，又何必来呢？
“我是你先生。”陈酿道，“左右，我还是你先生。”
这样的话，他自己也觉着可笑而蹩脚。但似乎，也无别的话可说。在她面前，他没有底气。
“先生！”七娘自嘲地一笑。
一个教她“关关雎鸠”，教她“青青子衿”的先生！
还有那枯萎的玉兰，此处瑟瑟亭的玉兰。他亲手折来与她写诗作文，原来，他竟不过是个先生！
七娘觉着委屈，直直想哭，却又哭不出。与平日的委屈不同，此番，是自作自受，与人无尤！
“蓼蓼，回家吧！”他轻声道，生怕惊了她。
七娘闻声，再忍不得，只猛捂住双耳，一面不住摇头。
她似嘶吼道：
“我说了！你别喊！”
陈酿猛住了声，只缓步行过去。
他渐渐拉下她的手，七娘轻轻一颤，却也不闹了。
她抬头望他，他亦蹙眉望着她。
“是酿哥哥不好，配不上蓼蓼。”他道。
七娘摇摇头，一霎时，眼泪止不住地往下落。
她说不出话，又想起午后他那句“齐大非偶”，着实太伤人了。
从来，所有人都捧着她谢七娘子。不需谢诜亲自提亲，只怕汴京城中的世家子，皆上赶着来。
可偏偏命运弄人，让谢府来了个陈酿。打最初在酒楼对词，他便极是瞧不上七娘。
此去经年，本以为随他读书，他多少能有所改观。可午后那番话，七娘只觉一年来的心意，皆错付了。
他终究是瞧不上她的。无才无德，不学无术，那才是她谢七娘。
而真正能在才情上与他相配的，到底只得许姐姐一人无二。
七娘叹了口气，只问道：
“酿哥哥，你便这般看不上我么？”
陈酿沉默不语，不知如何答她。
从来，他拿七娘最没办法。她聪明灵性，时有狡黠奇思，虽不大懂得人情世故，却也是难得的赤子之心。
她自拿一颗真心交付，而他，似乎什么也给不了她。
陈酿忽觉着自己卑鄙而可耻。他见不得她委屈，习惯了对她好，亦习惯了一切依她。
可唯独此事，他心中是没个决断的。
“夜深了，”陈酿叹道，似是自语，“回家吧！”
七娘依旧落泪：
“那夜酴醾架下，酿哥哥亦说夜深了。”
那回他亦说夜深了，可还由着她玩笑嬉闹。而此刻，她满腹委屈，他却再不依她了。
记得酴醾架下，她的步摇缠上了荼蘼丝。他靠近替她解，下颌抵上她的发髻。
那是第一回，七娘觉着陈酿是与众不同的。她为他彻夜难眠、辗转反侧，原来，一切到头，终不过还是一句“夜深了”。
“蓼蓼，家中很是担心你，回去吧！”他又道。
“酿哥哥是说客？”七娘忽抬头质问。
陈酿一时蹙眉。
“郑明珍说，我早晚会有报应。”七娘偏头看着他，“原来，这便是报应！”
“蓼蓼！”陈酿忽打断，正色道，“别再闹了！”
七娘一惊，只难以置信地看他：
“我闹？我……”
还不待七娘说完，陈酿猛地捂住她的嘴，七娘只本能地挣扎。
陈酿一急，忽将她紧紧束在怀中。七娘霎时脸红，心跳得极快，一时也不知落泪委屈了。
只听陈酿低声道：
“别说话，你听！”
四周格外寂静，只闻得枝叶窸窣晃动之声，却不像是风吹。
七娘这才知，陈酿为何忽然抱她。她的心已然提到嗓子眼，莫非真有歹人？
她瞪大了眼，只转头与陈酿对视。
陈酿摇了摇头，示意她别乱动。那窸窣之声渐近，越发清晰。他最担心的事，果然还是来了。
陈酿双手护着七娘，一面谨慎地四处瞧去。
忽而，四周窸窣声骤停，只闻得一声闷响。陈酿眼前一黑，直直倒了下去。
“酿哥哥！酿……”
还不待七娘反应，她亦眼前一黑，不省人事。