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何小娘子瞧了瞧五郎，又向初一问道：
“上的什么茶？”
想来，何学士清廉，家中好茶不多，她只怕五郎吃不惯。
“小娘子放心，”初一道，“是年前宫中赏的，老爷一向舍不得吃。”
她点了点头，遂放下心来，只缓步往厅上去。
见何小娘子正来，五郎忙起身见礼。她今日打扮倒是清素，五郎平日见惯了艳丽繁华，反是觉着耳目一新。
“不想谢郎来此，怠慢了。”何小娘子亦见礼。
五郎只笑笑，一时也不知说什么，只与何小娘子一同坐下。
何府虽也是官宦人家，只屋中陈设太素简了些，难怪何小娘子亦养得娇小清瘦。
“我，”五郎面带抱歉，“是为着昨日之事。”
“昨日，谢郎先行了。大抵是我曲艺不佳。”何小娘子满脸掩不住的失落。
“原不是有心，正怕小娘子误会，特来赔不是的。”他道。
何小娘子忽抬眼看他，有些惊讶，又有些暗喜。
“是我家七妹妹，”五郎接着道，“她在山上摔伤了脚，不得不带她回去。”
一时真相大白，原来她两日的忧心与难过，不过是庸人自扰。
她低头浅笑：
“原是如此，这自然是兄长的本分。只是，七娘的脚可还好么？”
“是皮肉伤，已上过药，并无大碍。”五郎道。
初一见二人解了误会，自然跟着开心。
她只得意笑道：
“这下子，看她还如何奚落小娘子！”
何小娘子忙瞪她一眼，所谓家丑不可外扬，怎在五郎跟前说这个呢？
“怎么？”五郎只看着她，“有人欺负小娘子？”
何小娘子摇摇头：
“不过是长辈教诲，谢郎莫听这丫头胡说！”
五郎心道，自己本就欠她的，若能帮上什么，也算是两清了。
他遂道：
“既是朋友，小娘子不必顾忌，但说无妨就是。若有用得着我的地方，自然是不推辞的。”
五郎向来仗义，待人总抛一片真心。此话一出，倒叫何小娘子有些莫名的心慌。
说来，二人不过初初相识，这又是家事，如何好同他说？
可见他真挚模样，何小娘子亦想抛出整颗心给他。书中所谓“思无邪”，大抵是说五郎这样的人。
她正犹疑，欲语不语间，却是初一忍不得了。
“你一个外人，能帮什么！”初一依旧气冲冲的，“她苛待小娘子，也不是一日两日了！”
五郎见她模样，只觉好笑。也就是何小娘子好性，才容忍得丫头这般无礼。
他只向何小娘子道：
“你这丫头着实泼辣得很！”
何小娘子无奈地笑笑。
初一撇撇嘴，冷言道：
“若非我这般，小娘子还不知被欺负成什么样呢！”
“初一！”何小娘子见她越说越放肆，只忙着呵斥。
初一虽口无遮拦，可有句话却是不错，五郎终究是个外人。
他们非亲非故，说这个，也不过平白叫人笑话，看她不起。虽不如他家富贵，这点体面，总还是要的。
何小娘子只朝五郎笑笑，道：
“谢郎能来，已是朋友之举。别的不过家中琐事，不足为外人道也。”
她这样说，五郎也不好再问，只说日后请她吃饭赔罪。又一番闲话，也就告辞去了。
何小娘子亲自送他，至前院门才罢。瞧着已望不见，站了片时，方由初一扶着回房。
才过花园，却又见何夫人在此赏花。人都说冤家路窄，何况还在同一屋檐下！
何夫人见着她来，倒也不说酸话，只灰溜溜地走开。
何小娘子看她一眼，只冷笑道：
“也就这点能耐！”
初一亦朝何夫人的去处瞥一眼，得意道：
“她是忧心小娘子日后治她呢！”
“八字还没一撇，你别太张扬！”何小娘子嗔道。
初一点点头：
“从前她作践小娘子，要你嫁顾显那混蛋！还说他是谢府的亲戚，不算苛待！呸！好在小娘子有主意，否则怎会有如今这段缘分。”
何小娘子叹了口气。要说，何夫人初嫁来时，待她也不薄。若非顾显那事，害她得罪了人，家中也不该是如此境况。
可那是自己的一生，如何能任人摆布呢？纵使没有五郎，亦断不可嫁顾显之流。
步回闺房，她只端坐镜前脱簪，一面审视镜中的自己。
她人生得小巧，五官亦是小巧，虽不算惊才绝艳的美人，大抵也占得文秀二字。
她还记得，母亲在时，总爱念叨她的名字。她单名曰“斓”，是望她活得多姿多彩。
只是，如今母亲走了，父亲亦没心思管她。留得她一人在继母手下讨生活，到底委屈了些。
“小娘子？”初一见她发愣，只打趣，“还想谢小郎君呢！”
何斓只低头笑笑，倒是不语。
自那年上元节一见，何斓似是认定了他。五郎的豪气与仗义，直叫她羡慕。
原来，人生还能那般恣意，还能我行我素，今朝有酒今朝醉。
若非见着他，她如何敢以死相逼地拒绝何夫人的安排？
只怕，如今已是顾显府中，多一个不多，少一个不少的怨妇了。
“初一，”她唤道，声音也温柔起来，“他总说欠了我，殊不知，原是我欠他的。”
初一至她身旁，只笑道：
“故而，这是斩不断、理不清的缘分。算命的说，此是最要命的，需用一生还呢！”
何斓羞怯地低下头。一生，她又何尝不愿呢！
五郎自离开何府，只兀自在街上游荡。他近日难得有独自一人之时，平日不是被父亲逮着议事，便是与七娘、绍玉一处玩乐。
不过，这似乎是他有意为之。
他又有些怕独自一人，上元夜的情境，总不提防间涌上来。卞大娘子搭在赵廷兰肩头耳语，那笑声笑脸，充斥着他的脑子，直叫人头痛。
他尽量不去想，却又不知不觉往坠花楼的方向去。
一路上人来人往，越近那处，越是热闹。烟花之地，本是如此的。
只见几位小郎君三五成群，也不知在说些什么。有人似与五郎相识，只偷偷看了他几眼。
隐约闻得有人道：
“可知道么？坠花楼又要嫁闺女了！”
一人哂笑：
“那有什么！此嫁非彼嫁。”
“是真嫁人！”那人道。
众人一时纷纷好奇：
“是谁？”
“说你们没见识！便是坠花楼的头牌，卞大娘子，卞红菱！”