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陈酿游走在街上，天飘着雪，他有些失神。查吴生与郑小娘子，该从何查起？
张郎君结交甚广，是个可用之人；朱小娘子在汴京贵女中说得上话，也可帮忙查证。
他心中自盘算着对策，却并未与二郎商量。
其实他早已看出，谨慎如二郎，并不会真信七娘的话。便是连带着陈酿一起怀疑，也未可知。
他们在乎的是谢府门楣，而陈酿要的，是还那个受冤的小娘子，一份真真正正的清白。
至于为何这般信她，他也说不上来。许是因着她是他学生，他该为她的一切负责？
虽说牵强，似乎也只得这个解释了。他负手而行，在白茫茫的汴京显得孤独又冷清。
忽而撞上了什么！陈酿只踉跄地退了几步。
对方倒是骂起来：
“哪个走路不长眼，老子……”
那人却猛地顿住，只惊讶地高呼：
“陈先生？”
陈酿抬起头，见那人一身裘衣，姿态放浪。原是赵廷兰，鲁国公的败家孙儿。
赵廷兰上下打量着陈酿，笑谑道：
“陈先生这时候还有雅兴出来啊！”
他自然是听闻了那事，陈酿只礼貌地点头示意，倒并不说什么。
赵廷兰近前了几步，压低了声音，一副正经模样，只问：
“小谢兄弟，呸！是谢七娘子，她可还好？”
不待陈酿答话，他又摇头自语起来：
“我这猪脑子！被这等冤枉，如何能好？”
他信她是冤枉？陈酿有些惊讶，微蹙着眉望着他。赵廷兰只是个外人啊！
赵廷兰忽笑起来，似乎看穿了陈酿的疑虑，只把手搭上陈酿的肩：
“与我吃杯酒都怕成哪样！就她，有胆子私相授受？逗谁呢！”
陈酿忽感到一阵莫名的心酸。赵廷兰一个外人，似乎却比家里人更了解七娘。偏家里人不信她的话，可不是莫大的讽刺么？
这个人瞧着玩世不恭，内心却又极通透。
“陈先生，”赵廷兰咧嘴笑道，“你看，如今这样的境况，可有用得上我的？”
陈酿蹙眉审视着他，他交往颇广也是事实。街市的乞丐、旅居的胡人、体面的贵族，三教九流，没他不认识的。要查个考生与小娘子，简直是易如反掌。
只是，赵廷兰骤然说出要帮七娘的话，究竟是敌是友？亦或只是个唯恐天下不乱的好事者？
赵廷兰一副无赖的模样，只道：
“我是个生意人！你家亦是做买卖的，应当知道，生意人做事，唯利是图。”
陈酿点点头，可他不明白，此事对赵廷兰又有何利呢？
“利在何处？”陈酿问。
“人人都能见得的利，就没赚头了！”赵廷兰道，“嘿嘿，只当欠我个人情，如何？”
“好。”陈酿也不及深思熟虑，语气依旧清高，“这是我寻你帮忙，与七娘子无关，这份人情算我头上，日后定当报答。”
赵廷兰一脸奸计得逞的模样，又故作豪爽：
“说吧，查谁？”
“一是吴生，二是郑小娘子。三是，”陈酿压低了些声音，“吴生与郑小娘子。”
吴生与郑小娘子？赵廷兰哈哈大笑起来，原是这么回事！
“你放心，最多两日！不谢！”
说罢，赵廷兰如往常一样，大摇大摆地去了。
陈酿望着他的背影，只觉有口气堵在心间。
他并不完全信任赵廷兰，可正如他所说，唯利是图。他图了陈酿一个人情，谁知道日后会发生什么呢？
禁足的日子，似乎很慢。
七娘成日坐立不安，苦不能作为。
许道萍与谢菱听闻此事，忙赶着来看她。七娘虽在禁足，姊妹往来也是准了的。
“你可还好？”许道萍一进屋便拉着七娘，“我一听说那事，就担心得不得了。”
谢菱亦拉着七娘，含着泪，不停地点头附和：
“是谁那样坏，这般害七姐姐？”
“菱儿认得的！”七娘噘嘴道，“说来，许姐姐在王贵妃的宴会上亦见过。”
“是……”谢菱思索一瞬，“郑仆射家的郑明珍？”
“菱儿果是我亲妹妹！”七娘抱着谢菱。
“那吴生是她的新先生，她又素与姐姐有怨。不是她，还能是谁？”谢菱替七娘不平。
许道萍只蹙眉道：
“上次宴会见着，倒是个明艳的小娘子。不想这等心肠！”
“如今母亲不让我出门，也不知她在外边何等得意！”七娘直恨得牙痒痒。
许道萍看了七娘一眼，一番犹疑，还是问了：
“陈先生那里，如今怎样呢？”
“酿哥哥倒是信我。”七娘试图掩藏着声音中的愉悦，又有些莫名的失落，“至于他自己，清者自清。酿哥哥说过，笑骂由人笑骂，我行我素而已。”
这确是陈酿会说的话，许道萍心道。只是，他清者自清，旁人未必这般想，否则，又如何会禁足七娘？
明着关七娘，实则隔陈酿。对于七娘的辩白，谢家到底是有些信不过的。
“哎！”谢菱叹了口气，“陈先生信姐姐又有何用？姐姐不还是受着委屈呢！”
谢菱话中有话，似乎在说，关着七娘，是因朱夫人不信她？
七娘猛抬起一双惊诧的眸子看着谢菱。果是如此么？她又垂下眼思索半晌，忽觉委屈，一阵酸楚涌上笔尖。
母亲不信她？二哥不信她？可她说的都是实话啊！
七娘直直摇着头，似乎是自语：
“不会的，母亲是怕我闯祸，不会不信我的。”
她又一把拉住谢菱：
“菱儿，你说对不对？母亲与二哥，都是信我的！”
“七姐姐，”谢菱亦握着她的手，“我信你的。”
七娘看了谢菱一眼，只缓缓起身，神情中掩饰不住的伤心与委屈。
在母亲与二哥心里，她是一个会私相授受，会说谎的人么？他们怎能不信她呢？七娘是他们的亲人啊！
那个吴生，什么都不是！就凭着骗来的珠钗胡说八道，怎么会信他呢？
“七妹妹，”许道萍上前抚着她的肩，“不会的。这几日正风口浪尖，大夫人是怕你受委屈。你别担心，陈先生不是说么，清者自清。”
七娘回头看着许道萍，只靠在她怀里，不愿起来。
谢菱亦上前安抚：
“七姐姐放心，母亲是顶心疼姐姐的。”
七娘点点头，不愿她们二人跟着忧心。母亲着实心疼她，可那无关乎信任。
七娘心中明白，家人是无论如何也会救她的。只是，方才一番言语，她忽觉得自己活得卑微，像个傀儡戏的玩偶。