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转眼已是深秋，芙蓉开得繁盛，不像那日，零星几朵，还尽落了。银杏叶子一片金黄，满地都是，四处也不见萧瑟的景。
许是天气变换，许道萍前些日子又病了一回。七娘倒是更爱找陈酿的麻烦了。不上学的时候，也跑到他书房赖着。陈酿忙着省试，倒不大顾得上她。有时她一坐便是一日，他默自己的书，她便看着他默书。
这日，谢诜刚下朝来，便见朱夫人已在屋中侯着他。
他见朱夫人面带忧色，似有话说，遂摒退了左右，坐下道：
“夫人有心事？”
朱夫人点点头：
“有件事，想和老爷做个商量。”
“是谁的事？夫人这样看重。”谢诜笑道。
“能有谁？还不是咱们那宝贝女儿。”朱夫人摇头，“我见她近日越发不像了，此前邀着小郎君小娘子们嬉闹无度，还同王家三郎在院中追打，这是多少人见着的！凤娘那孩子也糊涂，本当她是表姐，也该管束着她，偏又闹在一处！”
谢诜笑笑，摆手道：
“不过是孩童心性，大了也就好了。”
“正是这话。”朱夫人道，“她如今虽小，只是日渐长大，也这般闹下去不成？可那陈小郎君，虽是教她学问有成，却不在品性上加以管束。”
谢诜心道，原来此是关窍。从前定下此事时，朱夫人便不赞成，总顾着男女之妨，此番的话，想来，也还是当初的意思。
朱夫人见谢诜不语，又道：
“我见七娘对陈小郎君，是越发爱亲近了，一日也离不得。我一介深闺妇人，也听着闲话，到底有些惶惶。”
谢诜沉吟了一阵，有审视了朱夫人一番，只道：
“既是如此，何妨成全？”
朱夫人猛地一惊，竟说不出话来。那陈小郎君的家世，实在是……况且又是陈氏的侄儿。
她默了半晌，只叹了口气：
“老爷对陈氏，倒是抬举得很！当初，便是打的这个主意罢。”
谢诜见她醋意上来，只笑道：
“都说夫人聪慧，怎么此事却想不明白呢？酿儿如今虽是寒门子弟，以其才智，待他日高中，身份也就不同了。况且，七娘那性子，又不肯改，若嫁到别处，我总也怕她受委屈，到时惹出些事来。”
“王家三郎颇是迁就蓼蓼。”朱夫人提起王绍玉来。
“六娘已过去了，咱家的女儿便尽要给王家么！”谢诜摇摇头，“昨日在朝堂上，孙九郎竟也明着和我争论起来。可见，各人总有各人的心思。”
孙家是谢府的亲家，谢家二房的大娘子谢芝，便是嫁了孙九郎。听闻二人颇是要好，一刻也分不得的。算来，孙九郎该唤谢诜一声大伯父的。
谢诜拉起朱夫人的手，又道：
“你久居深闺，不知外面的厉害。这朝堂上，总要有可信的人才是。正因酿儿家世不济，能倚仗只我们谢家，倒比世家子可靠。如今他常随我听事，高中不过迟早的事。”
“老爷思虑深远，是为妻的眼皮子浅了。”朱夫人笑道。
“不过最要紧的，是七娘服他。总算是自小认得，他待七娘也好。”谢诜道。
朱夫人点点头，又严肃道：
“老爷也是用心良苦。只一处，他若有朝高中，我也就不说什么了。若是个扶不起的阿斗，便是七娘不依，你也不许留他。”
“是，一切听夫人的。”
一时说罢，谢诜便往前厅议事。朱夫人见他去了，只揉搓双手，兀自思量。
这个陈酿，到底什么本事，讨得那父女二人恨不得把他捧上天。不过一介商人之子，又是小地方的人，没见过世面，哪里就能高中了？
当初他来时，不过看在七娘的面上，人前人后难免尊重些，别叫人看轻了七娘，也博个礼贤下士的名声。如今谢诜蓦地说起婚姻大事，朱夫人面上虽应下，心中总不是滋味。
他若高中也便罢了，若是落地……这一年中，七娘与他几乎日日一处，便是没有男女之情，也总有师徒之恩，又岂是那么容易断的？
此事若叫自己父亲知晓，必定心疼外孙女，放着王家的大好姻缘不要，偏招个没身世的女婿。思及此处，朱夫人不得不忧，此间还有个王家呢！
那王三郎与七娘，自小是长在一处，闹在一处，若不是二人年幼，事也定下来了。王谢两府，口里心里，谁不是认定了呢！现下谢诜找来个陈酿，此处又如何交代呢？真是一刻也省不下心。
朱夫人只扶额撑在案上，唤了金玲来：
“去把七娘身边的琳琅叫来，我问问七娘近日起居。”
金玲见她疲惫模样，隐隐知道有事，行了一礼，便也去了。
此时的朱夫人尚不知，此后的事，才更叫她头疼。
那已是快年下的时候，谢府外大雪纷飞，汴京城满眼皑皑。一顶灰布轿子，由两个瘦子抬着，又脏又旧，看上去颇是寒酸。
轿中似有人抽泣不绝，两个瘦子抬头看了一眼谢府的牌匾，直把轿子下在那里，朝着轿子里戏谑地一声冷哼，便径自离去，活脱脱一副小人姿态。
方才放下时，轿子骤然颠簸，轿中的哭声惊得顿了顿，现下哭得更厉害了。轿中人也不下来，只闻得哭声凄楚。谢府的三个门房朝那边看去，只觉奇怪，待反应过来时，两个瘦子已然走远。
“哪个不长眼的！”矮些的门房直往轿子上踢了一脚，“这样的轿子也敢往谢大人门前停！”
轿中人一时惊得不敢出声。
“凭她是谁，谢府的畜生也不坐这样的轿子。”胖些的门房讥笑道。
“在此处废话什么？”高些的门房瞥了灰轿子一眼，“找人抬走也就是了。”
说着便要去找人。
轿中人再忍不住，直冲了出来，帷帽也忘了掩上。三个门房惊得动也不敢动，谁能想到，这样破旧的轿中，竟是位华服艳光的美妇人。
那妇人满面泪痕，头戴点翠凤钗，身着棠红绫丝袄，领口袖口皆用上好的皮毛封了。就连手握的丝帕，其绣工也是一流。
那三个门房想破脑袋也不知是怎么一回事，也不认得她，只当自己的眼睛出了毛病。
那美***人指着三个门房怒斥：
“你们有几个脑袋？敢对我冷嘲热讽！果然是虎落平阳被犬欺么！还不去与二夫人通传！”
那高些的门房只唯唯诺诺地去了。胖些的那个一面点头哈腰：
“这位大娘子先进府吧，这外边冷。”
美***人冷哼一声：
“我便在此处等，也好叫你们看看，谢府有是没有我这号人物！”