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不过,因着男桌的菜向来比女桌丰盛,牛氏又自恃在这个家里劳苦功高,地位尊崇,自然不甘坐女桌,自打从媳妇熬成了婆婆,就上了男桌吃饭。杜辰生知道妻子的秉性,如果不让她在这桌吃,他也吃不到什么好菜,便也默认了。此后便成了惯例。
也因此,在小大房不回来的日子里,杜家上房里在女桌上吃饭的就只有姚氏一个人,她又是管做饭的,以她那浑不吝的性子,如果让她做了好菜却不让她吃,区别对待,她绝对干得出往菜里偷偷吐唾沫的事情来。所以每次吃饭都是直接在饭菜里她分出一人的份来,自己坐到旁边去吃,不用上桌,但饭菜却是一样的。
今天正好姚氏被罚了不许吃晚饭,如果杜锦宁去了男桌,这女桌就只剩小三房母女四人。牛氏自然就舍不得米粮肉食,还是叫她们做了跟平时一样的吃食。
“你啊你,我跟你说那么多,就白费了?”杜辰生白她一眼,“宁哥儿亲近她娘、她姐姐,你这样做,她能高兴?她要是不高兴,咱们做这些有什么意思?那还不如一开始啥也别做,免得咱老了老了,腆下脸来讨好她,还拿了钱来供她念书,到最后却吃力不讨好,供出个白眼狼来。”
牛氏这才不情不愿地点头道:“好吧,明天我注意。”
杜辰生这才站起身来,扔下一句话:“我去大哥那边。”
杜家大房吃饭早,此时杜寅生用热水烫了脚,都打算歇息了,就听杜云昌来报说二叔来了。他只得抹干了脚穿上鞋袜出去。
“坐吧。”杜寅生招呼弟弟,瞅了瞅他,“怎么了?”
杜辰生却不说话,只闷声坐在那里,一副闷闷不久的样子。
杜寅生知道弟弟有这习惯,只要遇上了事,就会过来找他,然后也不说话,非得等他问了才说。以往他都会主动问,也帮弟弟排解排解,可这段时间杜辰生的做法让他心冷,他既不说,杜寅生也懒得问,提起套了棉套的暖壶,给他和杜辰生各自倒一杯茶,便端起自己那一杯慢慢喝起茶来。
杜辰生本是等着大哥问自己,自己再出演一场苦情戏的,偏杜寅生不按套路出牌,他只得自己找台阶下:“唉……”长叹了一口气。
杜寅生瞅瞅他,仍不理会。
杜辰生只得主动出声:“大哥,你劝我的话,我这两日翻来覆去地想了许久,觉得甚有道理。咱爹,多盼着咱们两房能出个举人、进士,好光明正大的回家乡去,也让老家那些人看看咱们这一支也是有出息的,甚至比他们还要厉害。可是……”
说到这里,他叹了一口气,不说话了。
要是以往,杜寅生是比较沉得住气的,可事涉杜锦宁,他还是没忍住,问道:“可是什么?”
“唉,就是那个牛氏,你也知道她那爱钱贪财的性子。她要是乐意,我虽可以打她骂她,但这么大把年纪了,也不可以把她给休了。而且她那牛家,也不是好惹的。我就算送了宁哥儿去,依她的性子,指定要闹上几场。这么一闹,我就算花了钱,想来在宁哥儿心里也落不得好。所以这事,我也不知道怎么办才好了。”
杜寅生看了他一眼,微不可见地皱了一下眉。
几十年的兄弟,杜辰生是什么样的人,他再清楚不过。牛氏是吝啬,可杜辰生也不是什么大方人。或许是做了多年账房,凡事都喜欢计算,尤其是钱财方面,老两口都一个德性,否则也干不出把小三房母女当牛使唤、却不让人吃饱吃好的事儿来。
对于杜辰生方才的话,杜寅生是半个字都不信的。牛氏脾气急且坏,但杜辰生心思深沉、老奸巨猾,家里的事无论牛氏同意不同意,最后还是会按着杜辰生的意思去办,多年来,牛氏也就养成了发牢骚归发牢骚,但最后还是听杜辰生的习惯。
所以这番话,杜辰生也就能哄哄外人罢了。在亲哥面前演戏,还真是不够看的。
不过杜寅生没有戳穿杜辰生那点小心思。
杜辰生为何要唱这一出戏,他心里门儿清。不过是想省点束脩罢了。
杜寅生对于这个弟弟,又心寒了几分。
他淡淡道:“这三百文钱的束脩既让弟妹为难,那就当是我这伯祖父送给宁哥儿的礼物吧。不过很快就过年了,打后日起,孩子们也不上学了。等过了年,你再把宁哥儿送过来。”
杜辰生点了点头,十分感激地道:“多谢大哥。”
“你放心,以宁哥儿的资质,不出几年就能拿到功名。你虽有付出,但宁哥儿会带给你百倍千倍的回报的,相信我。”杜寅生生怕他回去又改变主意,赶紧拿个胡萝卜吊到他面前。
“但愿如此。”
“行了,时辰不早了,回去歇着吧。”杜寅生也懒得再理会他,直接了下逐客令。
杜云昌代父亲送了叔叔出去,回到屋里问杜寅生:“爹,二叔来做什么?”
“哼。”杜寅生冷笑一声,“他想送宁哥儿念书,却又舍不得花钱,来我面前演戏来了。”
杜云昌惊讶地睁大了眼睛。
杜寅生顾及兄弟情谊,很少在小辈面前说弟弟的不是。可这段时间杜辰生的做法让他大开眼界的同时,也让他心寒不已。他干脆也不藏着掖着了,以免往后儿子在这位二叔手里吃亏。
他让杜云昌坐下,把杜辰生的一些事情,包括小时候杜辰生干了坏事把赃栽到他头上、做了账房后坑东家的事都一一跟杜云昌讲了。然后道:“往后你防犯些二房,少跟他们有利益上的纠葛。”
他叹了口气:“我现在还活着,你二叔还能有些顾忌。要是我不在了,他们那边没准还会打咱们家财产的主意。你虽中了秀才有个功名,在县太爷面前也能递个帖子说上点话,来明的他们不敢,但怕就怕在他们会来暗的。你没在官场、商场厮混过,不知道人心的险恶。一旦他们动了歪脑筋,那真是防不胜防。”