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嘉敏轻轻抚着满庭姹紫嫣红的鲜花,唇角勾起了悠然的弧度:“春光真是好,满目的花儿叫人看迷了眼,可是总有些娇艳的花儿,徒有其表而已,底子里却是害人的小妖精。”
元英也笑道:“可不是么,那窅娘身边能识别毒花的郝太医已魂归西天,此时给窅娘送上一两盆也不打紧。”
嘉敏纤丽玉指停留在一朵郁草似兰的花朵上,那花儿小小一株,亭亭玉立,嘉敏俯下身轻轻一嗅:“这草麝香传说为伽毗国向唐太宗进献之花,芳香酷烈,悦目怡心,你去让人给禁足的窅妃送上几盆。”
元英有些困惑:“窅娘才刚因为水仙花之事而重重跌倒,会不会忌讳这些花儿草儿?”
嘉敏淡淡一笑:“你只说是国主让人送去的,她只怕是欢喜还来不及。”
元英命人送了些草麝香入茗淳殿,殿中不若之前金碧辉煌,而是呈现出暮气沉沉、黯淡无泽的景象,门口站着数位身高体长的侍卫,仪态威严凌然,更增添了些肃杀之气,但凡入殿的人都要被盘问一番,就连送花的花房宫人也不例外。
窅娘回来后又大发一一通脾气,直将殿中的一切摸得着的东西砸了个粉碎,菁芜心疼道:“这些都是顶好的东西,娘娘又要轮番砸个遍,如今娘娘已不得官家宠爱,好东西没了还可以再换,如今这些东西一旦砸坏了,娘娘可就是连个吃饭的碗筷都没了。”
窅娘听得火冒三丈,手中攥着一个花瓶,正要往下砸,又想及菁芜的话在理,只得生生地将那一股子闷气憋回了心中,将花瓶重新放回木架上,她目光巡视房间,留意到房中那几盆黄水仙,气不打一处,几步蹿上去就将黄水仙高高举起,砸在了地上。
窅娘还不解恨,一脚踩上去,将泥土中的黄水仙踩得稀巴烂,不经心脚下一打滑,结结实实地摔了一跤,直摔得呲牙咧嘴,捂住了屁股。
菁芜忙起身去搀扶窅娘,窅娘恨在心上,一巴掌狠狠地朝菁芜掴去,咬牙切齿道:“若不是你争强好胜,非要将这几盆花都抢过来,本宫也不至于沦落到今天!”
菁芜的脸颊上突现几个红红的巴掌印,她眼冒金星,头晕目眩,十分委屈道:“老奴也是看那些花儿十分珍贵,那明黄色也是娘娘所喜爱的颜色,也只有娘娘才配得上这样的花儿……”
窅娘愤愤道:“你还狡辩!”右手高高扬起,又要一巴掌狠狠拍向菁芜。
正在此时,外面突然传来小宫人的声音:“奴婢给娘娘送花来了。”
殿外廊下,不知何时,已有了几个宫人捧着艳丽的花儿守在阶下,红黄白紫相间,争奇斗艳,窅娘几步上前,将那几盆黄色的花儿全都扬手一掀,喝道:“本宫忌讳黄花,偏你们都还送来!”
窅娘正要赶他们走,菁芜捂着肿胀的脸出来问道:“这些花是谁让你们送来的?”
小宫人回禀道:“是国主命奴婢们给各宫都送上。”
“国后宫中可有?”
“国后娘娘庭中也有不少。”
菁芜这才对窅娘道:“娘娘,黄水仙是奴婢抢过来的,这花是国主让人送的,况且国后宫中也有,应该没事。”
窅娘正是心烦,菁芜又道:“国主还惦记着给娘娘送花,想来对娘娘还心存有一份恩情,娘娘难道也要将这份恩情断绝了吗?”
窅娘愣了愣,那满脸的戾气消散,取而代之的是颓靡的伤悲,更是夹杂着一丝复杂的喜悦,她黝黑沉沉的眸子闪了闪,笑了笑,又苦涩地拉下了脸,脸上是一种极其诡异的神色,她怅惘道:“若是官家对本宫还有一份恩情,就不会如此残忍地待我;若是官家对本宫还有一些眷念,就不会让我独自一人置身这寂寞深宫中,对我不理不睬。”
菁芜劝道:“娘娘还是不要多胡思乱想了,官家既是差人送了花,也就表明官家的心意还不至于绝情至此,时日漫长,官家总有心软的一天。”
窅娘泪痕渐干,仰头对那一方拘囿的蓝天白云叹息道:“罢了,除了黄色花儿,让他们都把花送进来吧。”
时值花神日,天空湛蓝明媚,杨柳低垂、春水荡漾,御园中亦是一片锦绣缤纷,更为缤纷的是已经换上薄薄衫儿的宫女,到处都点缀着身着花青色、茜色、碧色、桃红色宫裙,与花柳间杂,竟叫人看迷了眼。
宫女们在御园中扑蝶、采摘花瓣儿制成干花,或是祭祀花神,放花灯,编织花篮儿……好不嬉戏热闹。
嘉敏、保仪和薛九三人于河畔的一株柳树下,将已经剪好的五彩花纸悬在枝桠上,默默许下愿景。
黄保仪笑道:“不知国后许的是什么心愿?”
嘉敏双手合十,笑颜嫣然:“愿海清河晏、国泰民安,也愿国主远小人、亲贤人。”
薛九道:“国后娘娘心头之患已去了大半,天可怜的,想来娘娘的心愿也终能达成。”
黄保仪心知薛九所指,也翩然道:“可不是么?宫里关了个人,这几日臣妾也便觉得宫中气象大好,可见民间所说——一条臭鱼搅起满锅腥,所言不差,若是捞出这臭鱼,那就还是一池清水。”
嘉敏眺望着宫中绮丽的景象,看宫女们穿梭在姹紫嫣红的花丛中,一抹亮丽的樱桃色吸引了她的目光,她冷冷凌凌道:“是不是清水还说不准呢!”
三人正说着,突然一声清怡悦耳的声音自她们三人的身后传来——“阿弥陀佛,国后娘娘万安,美人、保仪万安。”
原来是一身金丝袈裟的小长老到行到她们身后,躬身行礼。
嘉敏回身,亦双手合十回礼:“小长老有礼了。”
小长老道:“国后娘娘近些日子清心静修,果然较之从前更显姿仪端方,柔雅从容。”
“让小长老见笑了。听闻这一年一来,小长老每隔数日就为国主讲解经书,现在还是如此么?”
“正是,今日正要前去澄心堂为官家讲解《楞严经》,想来官家已经等候,贫僧先行告退。”
嘉敏微微欠身,目送小长老离去,看着他一身金光闪闪的袈裟甚是光华夺目,柳眉微蹙:“小长老年纪轻轻,仪表风流,又穿得这般潇洒华贵,若是带发,常人还只以为他是富家纨绔公子。”
保仪道:“也总有些风言风语的传闻,说随行在小长老身边的几个弟子各个都在宫外置办了的良田美宅,与宫女更是有些风流暧昧的故事。”
嘉敏立在柳树下,若有所思,看小长老转过了几棵树,走到复桥的下方,渐渐地,御园中那缕明丽的樱桃色闯入了嘉敏的眼帘,原来是裴嫔捏着一朵蔷薇站在复桥上,一双媚眼直勾勾地盯着小长老的身影,她手指一捏,三片花瓣飘在了小长老的肩头、脸上。小长老惊动,微微抬起了头,两人目光相勾连,恰似这春光,千种风情、万般旖旎。
嘉敏意会到什么,说道:“这裴嫔好久不见,本宫几乎就忘了她,看她满脸春色,倒过得十分滋润似的。”
保仪道:“裴嫔尖酸刻薄,嚣张跋扈,说也奇怪,自从这小长老入宫之后,裴嫔倒是安静了许多,从不吃素的人,竟也天天上牛头山吃斋念佛起来。”
嘉敏与保仪两两相望,颇为会意,嘉敏道:“今日花开妍妍,天朗气清,这两日就给宫人们轮番休假。”
……
这日夜深,正是三更三点夜色沉沉,水池中传出一阵阵青蛙蛙鸣,牛头山有夜枭咕咕鸣声,草丛里不时飞窜出夜猫的身影,那猫儿尖利的叫春声瘆得人格外发慌,因是今日国后下懿旨休假,守夜的宫人较之以往已少了一半,剩下值夜的宫人也是寥寥无几,靠着廊下的柱子打着哈欠。
牛头山中的小径上闪过一个翩然的身影,那纤丽的身姿绕过打鼾的宫人,又迅速隐没在山林小径中,折过了几条花径,斜斜入到牛头山中最精致富丽的禅房中。
禅房小院的偏门倏然打开,那细微的“嘎吱”声响像是滴入水中的雨滴,迅速地悄然无迹。
裴嫔尚且还来不及揭下黑巾,就被偏门后的小长老一把拥入了怀中,小长老紧紧拥住她,迫不及待地要撕开她的衣裳。
裴嫔轻轻娇嗔一声:“死鬼!就这么迫不及待了么?”
小长老一把将裴嫔扳向自己,以手擒着她尖尖的下巴,舔着她的脸,低低道:“好些日子不见你,可不要将我生生饿死了!我要死,也是被你给饿死的!”
裴嫔啐一口:“呸!别以为我不知道,但凡是宫中长得好看些的宫女,哪个又逃得过你的手掌心?”
小长老迫不及待地扯掉裴嫔裹在身上的黑巾,一边胡乱吻着一边道:“美人儿,后宫粉黛、三千佳丽终究不敌你一人,有你在手,夫复何求!”
裴嫔这才心满意足,纱裙散落满地,汗水腻腻滴落……
两人正是忘情无我之时,突然门窗大开,一柄匕首突地飞入房中,深深插入禅床的木柱上,裴嫔和小长老吓得心惊肉跳,即刻止住了动作。裴嫔取下匕首,见匕首下插着一张花笺,看了那花笺上的字,大为震惊,只见花笺上写道:“国后即来!”
裴嫔与小长老面面相觑,小长老怀疑地问裴嫔道:“你是不是被人跟踪了?”
裴嫔慌张地摇头:“不会的。今夜值夜班的宫人很少,怎么会有人跟踪……”
小长老暗暗惊呼:“不妙!”顿时间,那求欢的念头丢到了爪哇国,忙慌慌张张地捡了地上的衣服穿,裴嫔听得殿外传来喧嚣声,大为惶恐,忙穿衣服,整理发髻。
两人衣服刚穿好停当,禅院外灯火大亮,喧嚣声更杂,小和尚开了禅房门,面对眼前阵势,有些愕然,双手合十:“小长老已然坐禅,各位施主明日再来。”
禅房外,元英领着众宫人严阵以待,元英道:“夜深搅扰小长老,实属不该,只是事情从急,今日国后娘娘在牛头山下的花丛里丢失了手串,这手串是国后娘娘极为珍爱之物,有人说看见一个小尼姑拾了往牛头山上行来,故而奴婢奉命探查。”
小和尚道:“此乃长老静修之地,即便有人拾……”
“对不住,打扰了。”元英不带他说完,将他推开,赫然推开大门!
此时,主后二人正在牛头山上挂花灯,赏花灯下花海,正谈得雅兴遄飞,忽然听得不远处的禅房处传来一阵阵喧嚣声,国主惊动,闻声而望,但见小长老禅房外灯火忽闪,他诧异道:“小长老发生了何事?为何喧闹不止。”
嘉敏道:“都是臣妾不小心,弄丢了官家送与臣妾的手串,有人说是牛头山上的小尼姑拾取,元英这才找去了,哎呀!”嘉敏懊悔道,“元英这个丫的头做事莽莽撞撞,也不知是不是对小长老说了些大不敬之语!臣妾这就去看看。”
国主亦道:“朕与国后一起去。”
主后来至禅房外,见到眼前一幕,皆是大惊,国主更是狐疑满面:“裴嫔?”
只见裴嫔与小长老坐于房中,那裴嫔跟前胡乱放了一部经书,她神色慌乱,头发凌乱,不敢正眼去瞧国主,周身忍不住微微地颤抖着。
元英满脸通红,仓皇地跪在国主跟前,羞愧道:“奴婢莽撞,不小心看到裴娘娘与小长老深夜偷偷幽会……还请官家降罪。”
裴嫔争辩道:“作死的丫头,你哪只眼睛看到本宫与小长老幽会了?”
元英面上的红霞已经红到了耳根,她羞臊道:“奴婢看见了,奴婢身后的这些人也瞧见了。”
国主望向那一干宫人,那些宫人都面有羞色,神色躲躲闪闪,他们的神情越加坐实了国主的疑心,他龙颜上渐渐浮上了一层怒色,隐在烛光的阴影中,暗沉沉地让人捉摸不定。
裴嫔当真是害怕惊恐,掀起裙衽跪倒在地,脸色煞白,极力争辩道:“那些贱婢都在瞎说,官家切不可听信那贱婢的话。”
国主不悦:“一口一个贱婢,朕的身边什么时候多了你这样口出污秽之语的宫人?”
裴嫔窘迫地顿了一顿,又急切辩白道:“臣妾是清白的!并不是官家所想的那样,臣妾只不过是深夜拜会小长老……再无……再无苟且之事……”
嘉敏幽然冷笑:“深夜?拜会?孤男寡女,裴嫔这番辩解之辞,岂不是此地无银三百两么?”
裴嫔怨毒地紧盯着国后,嘉敏冷眼相对,翩然问道:“裴嫔的头发为何这么凌乱?”
裴嫔不自在地摸了摸自己的发髻,发髻的确十分凌乱,裴嫔的眼珠子乱转了转,说道:“是臣妾……臣妾来时,头发被风吹了……”
嘉敏笑意悠长:“今夜无风。”
裴嫔越加害怕,声音亦在微微发颤:“那……那就是臣妾在上山的路上,被……树枝勾了头……”
嘉敏走近裴嫔,俯下身子,裴嫔惶恐,身子微微一颤。
嘉敏道:“那么裴嫔这头上的花簪为何也戴反了,难不成也是在来的路上被树枝勾了?”
裴嫔苍白的嘴唇哆嗦了片刻,想不出应对之语,只是嗫嚅着:“臣妾……臣妾……”她将求救的目光投向小长老,而小长老只是双目紧闭,坐定禅修。
嘉敏朱唇轻启:“搜!”
即刻有宫人上前搜房,裴嫔咬牙恨道:“此处是小长老静修之地,小长老为万人之尊,即便是国主也得礼让尊崇,娘娘怎能如此无礼?”
局面又再次僵持,一片冷寂之时,只听得国主悠然开口:“搜!”
众人得令,立即在房中四散而开,翻箱倒柜地搜索,半晌也不见动静,殿中的气氛如紧绷之弦,凝涩至极点。
突然,从离间慌慌张张地跑出一个宫女,手上拿着一个红色的香囊,满脸通红地呈给主后:“奴婢在小长老的箱笼袈裟中寻到此物。”
嘉敏瞟了一眼,国主已经急切地接了过去,才看一眼,也涨红了脸,原来那香囊上绣了副春宫图,让人见了着实脸红心跳,国主像是拾取了烫手的山芋一样,将香囊重重丢到小长老身上,喝道:“枉朕尊你为佛座,却不想你竟是酒囊饭袋、花柳和尚!你还有话可说?!”
小长老亦然双目紧闭,只波澜不惊地念道:“‘本有今无,本无今有。 三世有法,无有是处。’”
裴嫔也极为震惊,不知道那香囊上绣的是何物,好奇地取过香囊,乍看之下,也像是抱了一个老鼠似地,忙将它丢掉,她惊慌地摇头:“官家,这不是臣妾的!臣妾也不知道是怎么回事,这不是臣妾的!”
嘉敏冷冷道:“裴嫔,你的伶牙俐齿此时帮不了你,这香囊的丝线用的是金丝锦线,举宫之中喜欢用这种金灿灿丝线的人,也就只有你一人,你还如何辩解得?你与小长老行污秽之事,淫秽后宫,证据凿凿,本宫不惩处你,难以整肃宫中!”她断然喝一声:“来人,将这对奸夫淫妇押了!”
即刻有宫人听命,押住了裴嫔和小长老两人,裴嫔奋力扭动身子,呼天抢地地尖利喊道:“那香囊不是臣妾的,真不是臣妾的!”
就在此时,殿外突然传来一个女子声音,竟是静德尼禅院的住持,嘉敏见到她的一刹那,且惊且疑:“庆奴?”
是了,眼前的这个女子,就是当年被国主命其削发为妮的庆奴,这些年来,她的容颜更见衰老,身体越加发福,从里而外渗着古井枯灯般的陈腐气息,仿佛是搁在书架上一部旧书,亦或是一朵黯淡枯萎的干花,她一身褐色衣袍,从房外走了进来,对嘉敏冷肃道:“贫尼已不是庆奴,是静德尼禅院的静修法师。”
这些年过去,她对嘉敏的怨恨依没有消尽,她冷冷地睥睨了国后一眼,对国主欠身行礼:“贫尼与小长老,及裴娘娘约好今夜花下论经,不知官家驾到,失礼了。”
嘉敏大震,国主也十分惊疑:“你说你们三人约好讲经?”
庆奴微微颔首:“是,只是贫尼为禅院琐事耽搁一二,迟到片刻。”
裴嫔喜从天降,努力挣脱捆缚她的宫人,瞪大了眼珠,兴奋道:“官家听见她说了没?臣妾是与他们一起约好,臣妾怎么可能偷偷私会小长老?”
国主沉吟片刻,问向庆奴:“你此言当真?”
庆奴双手合十:“阿弥陀佛,出家人不打诳语。裴嫔近来习佛,每日都来山中禅院研读佛经,虚心向贫尼与小长老探讨。”
嘉敏有些心急:“ 官家,切不可听信她一人之语!若是裴嫔与小长老未私相授受,这裴嫔的腌臜之物又怎会出现在小长老的贴身衣物中?”
裴嫔有庆奴为其撑腰作证,越发得意,以手指国后,尖锐地厉声道:“国后娘娘,你为何要步步相逼?为何要栽赃臣妾?!难道你要学吕后、昭信,容不得这后宫中生存一个稍有姿色的女人吗?!”
国主喝道:“够了!”裴嫔闭上了嘴,禅房静谧无声,国主看看庆奴,又看了看那污秽的香囊,最终缓缓说道,“朕相信眼前所见,可也相信小长老和静修法师都是得道高僧,不会诳朕。小长老与裴嫔是否苟且、秽乱后宫, 朕想听听另一人的之见。”
嘉敏柳眉微蹙,大为不解:“谁?”
“佛祖。”国主沉吟道,“佛祖诚不欺朕,今夜在清凉寺的佛像前点燃命灯。若是灯灭,天理难容,佛祖也不齿与你们二人所为。若是灯亮,则小长老与裴嫔是为清白。”
嘉敏的心像是落于水中的石头,越来越沉了下去,她匪夷所思地凝望着身边的这个人,感受到前所未有的难以置信。
将是非对错交由佛像去评判,让一盏佛灯来决定他们的生死?嘉敏心中苦涩,劝道:“官家……”
国主止道:“朕知道国后想说什么,今夜之事已经折腾许久,既然无法明确小长老与宫女私通之罪,不如就暂且如此处置吧。”
这一夜,嘉敏都怔怔坐在窗前不语,直到天光曙白,清风微拂,晨曦透过纱窗在嘉敏的鼻翼上投下暗色色的剪影,此时,大门嘎然打开,元英进来,对嘉敏摇了摇头,“娘娘,清凉寺的命灯亮了一夜,至天明时仍然未灭,小长老和裴嫔……无罪释放……”
嘉敏起身长叹:“本宫早知道是这样的结果,清凉寺都是些小长老的人手,就算命灯即将熄灭,也会有人给灯添油续燃,这样,命灯就会永久不灭了。”
元英愤然道:“眼看马到成功,中途却杀出个庆奴!若不是她作伪证,裴嫔这个淫妇与小长老那个假和尚怎会逍遥到现在?”
“是啊,本宫也没想到,庆奴竟然还会出来帮裴嫔,她还是恨本宫当年让她削发为尼。”嘉敏眺望曙光中的飞檐翘角,看一轮红日初升,叹道,“罢了,庆奴不足为虑,倒是裴嫔和小长老,这两个奸人,本宫不能不除!”
“是!奴婢一切听从娘娘调遣!”
嘉敏目光坚定,“国主过于仁慈,不能仰仗他了。要一一清君侧,只能靠我们自己!”
元英重重点头。
嘉敏又道:“你去将佩儿唤来,我有事吩咐。”
元英领命出去,这佩儿正是二八芳华,肌肤吹弹可破,乌发如漆如墨,当属宫女中的绝色女子,偏她又是天生水性的人儿,一双水汪汪的眼天然蕴藉了妩媚,小杨柳腰儿一摇一摆,于清纯中又有着勾人夺魄的魅惑。
嘉敏让这佩尔故意去勾引小长老,那小长老本就是个风流之人,哪有不周身酥软的,恨不得马上要将佩儿得手,可佩儿每每在将他勾得情火焚身之时,又总是像小猫一般逃窜,只给小长老留下那个绣了旖旎男女的香囊。
小长老意犹未尽,捧着那香囊嗅了好半晌,仿佛那上面还留有佩尔的体香,如此眷眷不舍地才肯将香囊藏起来。
不多时,佩儿就进了瑶光殿,她是生得极为美貌的女子,美貌中又有着别样的韵味, 佩儿进来就诚惶诚恐地拜倒在地,歉然道:“奴婢有负娘娘重托,实在是罪该万死。”
嘉敏微微一笑:“你做得很好,昨晚之事并不怪你。不过,本宫希望你接下来做得更好。”
佩儿抬起了头:“奴婢知道,奴婢这一次一定不会让娘娘失望。”