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众人惊叹不已,唯有人群中的曹仲玄极为不屑,唇角处勾出一缕缕冷笑,他本是奉命在外绘制壁画,国主一道旨令又将他召回,他还以为是何事,却不过是为今日“金莲舞”应景而来。
窅娘以红绸点水,远远地裹住了金莲台,又以脚尖轻点水面,忽然之间像是一只展翅的飞燕,踏红绸飞往莲花台,刹那间,珠光宝气的莲花台上增添了一缕艳红,笙歌乍起,管弦声声,窅娘的秀脚小巧玲珑,白腻如玉,脚踝上金链随着她繁复多姿的舞步发出叮铃悦耳的声音,与御园中黄鹂的鸣声互为唱和,当真是赏心悦目,令人流连忘返。
水波潋滟,花船停驻在湖面不远处,国主坐于花船中,以手把盏,一边欣赏窅娘的轻盈舞姿,一边陶陶饮酒。
岸边,诸多待诏有的已经铺纸执笔,在纸上挥毫泼墨,有的已经开始埋头思索,搜肠刮肚地赋予新词,曹仲玄不为所动,冷眼睥睨了一眼,索性一屁股坐在了柳树下,折了花瓣儿一片一片地向湖心中投着玩。
不多时,已有待诏完成了诗画,由小宦人乘坐着的一叶扁舟,领了诗画,再呈给国主赏览,国主兴致勃勃地赏览众人的作品,龙颜大悦,一一封赏。
曹仲玄听那些诗作听得泛酸,几乎要呕出水来,他这番桀骜不羁的情状不经意地落在了国主的眼中,果然惹得国主极为不悦。
国主搁下了酒杯,命人将花船开近岸边,问岸边的曹仲玄道:“朕听闻曹卿出城后遍访名山大川,又屡屡为市井百姓绘像,想来丹青技艺大有长进,朕正想瞧上一瞧,不知曹卿的这副《金莲舞》绘得如何?”
小内宦将曹仲玄跟前的画轴呈现给国主,国主打开一看,龙颜大怒,神情骤变,将画轴丢在水中,喝道:“放肆!”
那卷空空如也的画轴在水中上上下下沉浮了数下,最终沉了下去。
国主耐着性子问道:“为何不画?”
曹仲玄面不改色:“微臣觉得实在无画可画,有负官家厚望。”
“是你觉得今日的‘金莲舞’不美么?”
曹仲玄默默垂首,而他眼中的不屑则已经告知了国主答案。
从花船垂下的锦帘子透出了灼目的阳光,那阳光落入了国主的目中,便有些刺眼,他龙眉微蹙,微微眯起了眼睛,低沉沉地说道:“朕觉得美,难道,你是在质疑朕的眼光吗?”
国主的怒颜再也明晰不过,有别的待诏轻轻拉了拉曹仲玄的衣角,暗示他不可冲动,而曹仲玄却还是忍不住说出道:“何来美之有?娘娘舞蹈不及昭惠后之美,心灵实不及当今国后之美。恕微臣眼拙,实在看不出美在何处。”
国主的怒火积压许久,本欲摔杯,可听得曹仲玄的言语,那深深的愁绪又迅速将他笼罩,昭惠后、嘉敏,都是他此生中最为挚爱的女子,他们的确是美,美得不可方物,美得是这个世上最为珍稀难觅的花儿,而眼前的窅娘,再美也是熙熙攘攘人世之物。
国主心有触动,手托酒杯,默默不得语,船下的水波一圈又一圈涟漪,映照着国主沉郁伤感的脸,本是春光融融的气氛骤然间呈现出一片诡异的气氛。
此时,张洎站出来道:“昭惠后娘娘仙逝已久,国后下落不明,多半也已香消……。若论此时此瞬之美,当属窅妃娘娘夺魁!”
伴随国主身侧的裴嫔亦道:“臣妾听闻曹大人对国后赏慕已久。臣妾还听说,曹大人所画女子都是以国后娘娘为摹本。”她以娟帕捂住了嘴,低低笑道:“幸而今日曹大人并未作画,若不然,将窅娘娘画成了国后娘娘的模样,可不要贻笑大方?”
曹仲玄咬了咬唇角,冷冷道:“请裴娘娘自重,国后娘娘华容清仪,天下无双,怎可画成旁人?”
“你!”裴嫔碰了一鼻子灰,自觉好没趣,只得指着曹仲玄,吹鼻子瞪眼睛。
国主清冷道:“曹仲玄,朕念及你画技高超,故而才招你入宫,今日众人乐陶陶,心情大好,唯你扫兴。”他将酒杯重重搁在桌案上,意兴索然地挥了挥手,“罢了,是朕疏忽,宫苑本不该属于你来的地方,你还是回到寺庙中,继续画你的壁画去吧!”
“谢官家隆恩!”曹仲玄如释重负,在众目睽睽中躬身退却,他的背影依旧潇洒不羁、风姿脱落,依然惹得宫中无数宫娥频频回首、芳心惴惴。
曹仲玄绕过了花廊和重重宫门,又转过数重廊桥花厅,冷不丁头上被什么东西轻轻一击,原是一朵开得烈烈灼艳的牡丹花,曹仲玄捡起牡丹花朝身后张望,不知是哪位宫女丢落的花儿。
正迷糊的时候,从墙内的垂花门里突然撞出来一个女子,蒙住了曹仲玄的眼,欢欣地如同一只叽叽叫的喜鹊儿,“猜猜我是谁?”
曹仲玄听出了她的声音,掰开了她的手道:“别闹了。”
薛九蹦跳到他的跟前,满脸都是欣喜的欢呼雀跃,又是兴奋又是委屈地说道:“我知道这条花径是你必经之路,我专门等候在此处,可让我等苦了。”
曹仲玄躲开了她,郑重其事地说道:“还望姑娘注意言行。”
薛九调皮地眨了眨眼:“什么言行不言行的,这宫里多我一个不算多,少我一个不算少。再加上我还有一件天大的喜事要告诉你呢。”
“时辰已不早,在下告退了。”曹仲玄不欲与她多说,撒袖而去。
“等等!”薛九拉住了曹仲玄的衣角,“这件喜事可是关乎你我的终身,我马上就要出宫了!”
“出宫?”
薛九重重点了点头,“国主近来放出一大批宫女,曹公子,我出宫后无处可去……我……”
曹仲玄淡淡道:“天下之大,何至于无处安放姑娘?在下祝贺姑娘了。”
薛九可不乐意了,“出了宫,我可是马上就要嫁给你的人了。”
冷不防地,曹仲玄一愣,薛九也臊红了脸,跺了跺脚,一转身,背对着曹仲玄,手里掐了一朵月季,腼腆娇羞道:“其实我都想好了我们以后的生活,你挥毫泼墨,我为你翩翩起舞;你描摹美景,我陪你游山玩水来。我这一生的梦想就是想要做你身边的女子,为你织衣做饭,相夫教子……曹公子,我此生非你不嫁!”
曹仲玄无可奈何地摇头道:“姑娘,我的心意早已剖给你看了,我只是把你当朋友。”
薛九转过身,柔情一笑:“男大当婚,女大当嫁,曹公子早已过了适婚年龄,却迟迟未婚,为何不能娶我呢?况且,曹公子的内心与外表有着截然之差,曹公子不是冰冷无情的人,所以,我相信,我的热情,我所有的付出,一定会换来公子的温情,不是吗?”
“感情之事,不可勉强。”
“感情之事不能勉强,但却可以润物细无声地的接受、培养。曹公子不也一开始对我冷漠,到现在对我晏晏而笑了么?”
曹仲玄不得不道:“我心已有所……”
曹仲玄的话尚且来不及说完,墙角边突地传来窅妃的声音,薛九心下一惊,将曹仲玄扑到在花墙的草丛里,以手捂住了他的嘴。
就在同时,窅妃和裴嫔从她们身旁经过,窅妃一脸阴沉,纵然那价值连城的奢华舞裙,满身的珠光宝气也难掩她的暗淡。
裴嫔在一侧,察言观色面,宽慰道:“今日就连老臣徐大人也为娘娘千古独绝的舞姿的赋诗了,只怕过一两天,整座金陵城就要传诵娘娘姿艺双绝的佳话。”
窅妃拉着脸不言语,裴嫔见她心情还是不佳,又阿谀道:“况且国主宠爱娘娘,吃穿用度哪一样不精致富贵到极致,又有国主专门为娘娘锻造的金碧辉煌的莲花台,更是那得惹天下人多羡慕呀!就算是赵飞燕再世,也要妒忌娘娘的好命呢!”
窅妃冷哼一声:“有那曹仲玄在,本宫何来之好?!”
裴嫔的眼珠子一转,压低声音问道:“娘娘的意思是……”
“曹仲玄今日坏了本宫兴致,本宫必定不会让他好过!”
裴嫔曾对曹仲玄诱惑不成,又屡屡遭他羞辱,对他也是怀恨在心,说道:“娘娘何必为此小事劳心,那桀骜不羁的曹待诏如今只是昇元寺里画壁画的,娘娘若是闹心,不妨找个人将他的梯子弄断了,或者是悄悄地在他的静房中放一把火,弄不死他,也让他吃个苦头,煞煞他的威风,这一切都做得神不知鬼不觉地,不正落得个干干净净么?”
窅妃的神色这才稍稍解颐,对裴嫔满意地点了点头:“如此甚好,一切就有劳裴嫔安置了。”
待到他两人走远之后,薛九和曹仲玄这才从花墙的角落里走出来,薛九已惊得一身冷汗,手心都在颤抖,“幸而恰巧听到她们要对你下手,不然、不然……我真不敢想象……”
曹仲玄颇不以为意,风淡云轻道:“没事的,我自有应对之法。时间已不早,我亦得出宫早早置备,后会有期。”
薛九虽然眷念不舍,可想到曹仲玄如今已置身于险境之中,心中颇多担忧,只得牵念道:“曹公子,万事要小心,万万要保重自己。”
曹仲玄俊洒的身影迅速隐没在花丛中,消失在回环往复的宫廷回廊下。
曹仲玄回到昇元寺后,连夜请出,迁移至幽淡僻静的京郊寺庙中作画,这一切除了寺中方丈知晓,其余人等皆有不知,果然,到了半夜时分,曹仲玄所居的静房着了火,数个工匠被焚烧得身无完肤。
那窅妃和裴嫔得知消息,只以为拔了心中肉刺,极为畅意。