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且说后宫之中,山中无老虎,猴子称霸王,国后大火后失踪,不知所以,宫中窅娘为大,她自侍歌舞为技,日日编排歌舞,大有效仿圣尊后之意,只是周嘉敏未除,未免是她的心头之大恨。
刺客扮作内侍,入宫向窅娘复命,窅娘知他们失手,沉下了粉面,不待那刺客跪下便冷冽道:“你有何脸面来见本宫?!就不怕本宫将你剁碎了喂狗吃么?!”
刺客叫冤道:“属下无能,实在杀不了林将军,还望娘娘另请高人!”
窅娘心中咯噔一下,喝问道:“你说什么?!林将军?”
刺客道:“是!属下与一干人等奉娘娘诏命去刺杀国后,本来几近得手,只是没想到杀出来个林仁肇。”
窅娘的嘴角抽搐,冷嗤道:“一次杀不了,就多杀几次。”
“属下也多次动手,只是那林将军索性守护在国后所居住的别院之中,属下实在是无从下手。”
窅娘的唇角抽了抽,满肚子的愤懑之气无处可泄,表情狰狞,她挥了挥手让刺客退下,怒气潮涌,随手挥掉了桌上的花瓶并香炉,气得张牙舞爪:“林仁肇!又是林仁肇!你为何屡屡坏我好事?!”
菁芜忙抚顺窅娘的胸口:“娘娘请歇歇,犯不着生这样大的气。那国后已同废弃,何须娘娘计较?”
窅娘白了她一眼,怒斥道:“你跟了本宫这么多年,难道还不懂本宫的行事之风?”
菁芜垂了头,自惭道:“是……是铲草除根。不过娘娘想要周嘉敏的性命也不用着急,只要将那林仁肇撇开,还不是迟早之事?”她凑近了窅娘的耳边低声道:“况且奴婢听那些贵妇们说,林仁肇在东都脾气刚直,像干牛粪一样又硬又臭,得罪了东都知府,那知府说还要弹劾他,要列他数条罪状。”
窅娘心下一动,眼珠子转了几转,问道:“当真有此事?”
“奴婢绝无半句虚言,是东都知府夫人亲自说的,知府与林将军不睦之事早就沸沸扬扬了,只是不知道那折子现在递到了国主手中了没有。”
此时,殿外有奴婢来禀报:“楚国公夫人求见。”
楚国公夫人即韩王妃,自南唐自贬国号之后,诸公卿宗族皆自降一等,楚国公夫人善于结交逢迎,见窅娘得势,屡有结交,因此私下里两人多有往来。
那楚国公夫人甫一进殿,就举着家书哭哭啼啼道:“娘娘!娘娘要为臣妇做主啊!”
窅娘没好气道:“今儿个又是被哪个偏房欺负了?”
楚国公夫人抹了抹眼泪,咬牙愤愤道:“偏房妾侍又算得了什么?就算来十个八个,臣妇也将她们收拾得干干净净!”
殿中有片刻的静怡,窅娘滞了一滞,眼风凌厉,菁芜给楚国公夫人使了个眼色,楚国公夫人顿时会意,意识到窅娘亦非正室,遂讪讪地笑了笑道:“臣妇并非讥讽娘娘,臣妇并非那个意思,娘娘是正宫之命格呢!唉,”楚国公夫人细长飞翘的双眉拧成了一块,郁郁道:“臣妇是忧心夫君,夫君信中说宋朝皇上赐予他良田美宅,美女无数,一晌半晌是回不来了。”
菁芜从楚国公夫人手中接过了信件,看了起来。
楚国公夫人焦急地像是热锅上的蚂蚁,顾不得礼仪体统,向窅娘求道:“这可是急死臣妇了,明明是妾身的夫君,怎么就到汴京居住下来了,又娶了别的娘子,那臣妇算什么?岂不是成了一个活寡妇不成?”
窅娘道:“难道你还不明白么?楚国公是被当作了人质押在了汴京。”
楚国公夫人脸色苍白,身子晃了一晃,终究支撑不住,一下子跌坐在了牛头椅上,愣了愣,才回过了神,悠悠说道:“人质……那会被押多久?”
“少则数月,多则数年,甚至一辈子。”
楚国公夫人嚎啕大哭起来,跪在地上,牵扯着窅娘的裙角哭道:“娘娘救臣妇啊!娘娘深受国主宠爱,娘娘为臣妇在国主面前说情,国主一定会想办法让楚国公早日回来的!国主重情,不会不顾及他这个弟弟的!”
窅娘正在心烦意乱之中,没空理会楚国公夫人,有些厌烦地从她手中扯过自己的衣裙,却到突然透过殿中香炉的烟气,看到了那封书信的背面有些模糊的字迹。
她心念一动,抓过那封信放在香炉上熏烤,在烟雾的香薰下,果见书信的背面还有更多字迹,她抓起一看,大喜,“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫。”也不管哭哭啼啼的楚国公夫人,急急地出门去寻国主去了。
……
晚来雨急,窗内昏昧,瑟瑟秋风吹入,扇动窗户啪啪作响,姚海前去关窗,国主掷笔道:“罢了,就让它吹着罢。”
姚公公有些为难:“官家,这北风可是带着几分凌冽之气,今日又特别冷……”
“殿中暖意醺醺,朕看了大半天的折子,燥热不已,开着罢。”
姚公公不好劝说,只是吩咐宫女多为国主加了件披风,国主凝视着窗外的景色,突然心下一动,想起曾经的雨夜,与嘉敏撑伞赏菊,温雅甜美……春华秋实,几度春秋,如今已物是人非,时事境迁。
自嘉敏失踪之后,国主的精神大为不济,常觉心悸神慌,国事亦纷扰,劳神竭虑,他才三十多岁的年纪,发间已悄然爬上了一丝丝白发。
从窗外吹拂的一缕缕凉风让他的倦怠之意稍稍有些舒缓,他信步走了出去,只觉得外面清凉透骨,雨丝滴滴。
他一个人悠游在宫廷苑囿之中,漫无目的,愁上心头,不知不觉竟已来至了德昌宫中。
自贤弟李从善去中朝朝贡之后,如今已有月余,却杳杳不知音信,也不知情况究竟如何?每每与朝中的臣子论及此事时,众臣亦是毫无对策。
想到此,国主更觉得无可奈何,看宫廷中雨绵绵,枯黄的梧桐树叶全已凋零,窗棂的玉钩在轻轻摇动,窗内有怠懒的宫娥紧促双蛾,睁大虚迷的眼,眺望着灰色迷蒙的天空。
细细一看,竟是多日不曾见的保仪,她披一件鹅黄氅衣,手执一卷诗书,那书滑落她的裙角,几乎要落于地上了。
她幽幽吟哦道:“辘轳金井梧桐晚,几树惊秋。旧雨新愁,百尺虾须在玉钩。”
国主止立于她窗下,心中倏然一动,吟出了下半阕:“琼窗春断双蛾皱,回首边头。欲寄鳞游,九曲寒波不泝流。”
这下半阕的词意竟是如此悲凉无奈,是怀人而不得的哀戚,黄保仪心下惊动,忙起身转眸,这才注意到国主已来至窗外,他推开了荆门,立在一丛已枯萎的紫菊花架下,任飞舞的雨丝沾湿了龙袍。
黄保仪见到他这个样子,不知怎地,心中涌出一股莫名的心酸,撑了一把油纸伞,走入雨中为国主撑开,“官家日理万机,宵旰忧勤,还是这样不爱惜龙体么?”
“秋风秋雨总是让人清醒,朕在宫中只不过是呆得倦怠了,想要出来透透气。”
黄保仪淡然道:“哪里是秋风秋雨?现已入了冬,这天气怕是要下雪了。”
国主负手而立,望着昏昏欲沉的天空说道:“是啊!白驹过隙,恍惚之间,朕竟不知已经这么久。”
“官家适才云:‘欲寄鳞游,九曲寒波不泝流。’这分明就是望人思归,官家可是思人了么?”
“也不知七弟现在可加了冬衣了?朕无他的消息,倒是想念他早日回来。”
“远行之人必归,官家忧心无益。”
国主摇了摇头:“若是寻常人远行,朕何必忧怀?偏他是贵胄宗卿,又远行到强宋那个虎狼之地,怎不叫朕这个做哥哥的担心呢?一言蔽之,总归是朕不争气,眼看着江河日下,国力衰微,才至于让贤弟以身涉险。”
黄保仪垂睫不语,她是清冷惯了的人,这些日子自国后失踪后她更清冷了,日日埋首于书屋中,装裱整饬古董,将那些名帖词稿当作了自己的身家性命,仿佛已避世而居,冷言瞧着新近得宠的窅妃乔张做致,将后宫闹得鸡犬不宁。
只是这些日子,她亦有一股末世的凄凄悲凉感,总在午夜梦回时分惊醒,也总在瑟瑟秋风中莫名地伤怀,那是国破家亡的恼恼恨意,绵绵无尽期。
国主拍着阑干,眺望着雾蒙蒙的宫廷,忧伤道:“七弟也罢了,国后她在何处呢?”
保仪目中是清冷、幽秘的光彩:“不知为何,臣妾一直相信国后娘娘都在,臣妾相信,那一夜大火,国后并没有葬身火海。”
“你也这么觉得么?”国主的眸光中突然有了一丝亮色。
“当然,臣妾一直相信。或许,只是国后伤心失望,在那一夜混乱中离了宫。”
“朕已让贴身侍卫去各地寻找。”国主忧伤地望着凄迷的景色,叹声道,“嘉敏, 你在哪里呢?是朕让你失望了么?你快快回来吧!朕,想你。”
窅娘行了过来。
保仪见到窅娘,身子略欠,算是草草与她行礼节,而面上的那种清冷倨傲之气,写满了对窅娘的轻视厌恶之意。
窅娘气得就想当面甩她一耳光,只是碍于国主在侧,只得将一肚子的火气压了下去,她强颜欢笑,媚眼如丝,对国主千娇百媚道:“官家原来是在这里与保仪雨中漫步呢!让妾身一番好找。”
国主淡然道:“朕不过是与保仪闲话一二了。”
窅娘半嗔含痴道:“闲话也是诗情画意,保仪诗书皆通,官家与保仪总是有说不完的话,最会讨得官家欢欣,哪像臣妾肚无文墨,词不达意,唯能以色事夫了。”
对于窅娘的这番半讽半讥之语,保仪极为不屑,蛾眉略皱,将目光投入到池中的锦鲤之中。
国主略带了薄薄的冷意说道:“窅妃小产不久,这样寒索疏冷的天气在暖阁中将息才是,怎么跑了出来?”
“臣妾有急事禀报。适才楚国公夫人进来看望臣妾,说是楚国公已寄来了家书。”
国主一扫脸上阴霾,大为惊喜,急切问道:“七弟有消息了?他怎么样?他现在好不好?”
他迫不及待地从窅娘的手中取过书信,当看完那的一页之后,既欣慰又忧愁,“他们待七弟很好,不曾让七弟委屈半分,只是七弟近来终究是回不来了。”
窅娘道:“楚国公衣食无忧,安危不足为虑,只是……官家请看信的背面。”
国主翻了信的背面,果见上面还有小字,尚未读完,他的脸色已经变得苍白,手也在不住地发颤,他将信封揉成一团,猛地丢到了地上,惨白着双唇道:“不可能,不可能……”
黄保仪不知是何事让国主如此激动,捡起地上的信纸一读,也是大震。
窅娘道:“林仁肇此前种种举动皆有叛变之心,只是官家并未察觉,若不是楚国公入中朝朝贡,就永远不会发现林仁肇这个贼子!”
国主尚在极大的震惊之中,只是不愿接受事实:“不会的,不会的……林仁肇誓死抗敌,忠正骁勇,怎会投靠赵皇麾下?这封信一定是假的!”
窅娘冷笑一声:“白纸黑字,写得清清楚楚,又是楚国公的字迹无疑,官家还有什么不相信的?官家可别忘了,林仁肇本来就是降国流寇,他这样的草莽,心中何曾有君臣朝纲?不过是一条狗而已,谁给的骨头多,就像谁摇尾乞怜。”
黄保仪急道:“林将军美誉名震江南,我朝百姓无不爱戴,臣妾相信林将军是爱惜声誉的人,不会做出这等臭名昭著的叛国之事。臣妾想,这其中是不是有什么误会?”
窅娘阴阳怪气道:“保仪为何要替叛臣美言?那林将军一表人才,就连国后娘娘也对他的魅力欲罢不能,难道保仪也对林将军心生钦慕……”
此语正是戳中了国主的痛楚,一想到嘉敏与林仁肇的种种纠葛,他只觉得像是饮了一杯苦酒,他厉声道:“够了!”