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嘉敏对国主道:“臣妾万分致歉,明日的仪轨臣妾是不能去了。”
国主大感意外:“不能去?国后是不是身子不舒服了?”
“臣妾并未觉得身子不爽,也并没有不适之处。”
“那为何不去?”
“臣妾有一言,积压心中已久,不说不快。”
国主已经隐隐知道她所说为何事,静静伫立,冷肃道:“后宫不得干预国政。国后,你可知朕一直希望你乖巧顺从,做一个不忤逆朕的听话小女人?”
嘉敏道:“臣妾自知不该提起国中崇佛之事,但身为国后,就不想看到国主一错再错;身为国母,就不想看到子民遭受祸患……”
国主冷冷道:“难道在你看来,朕让国民崇佛,就是给他们带来祸患?”
嘉敏道:“国主崇佛,本是出自善心,可善心被人利用,就成了祸患。如今宫中造寺十余,都下佛寺几满,穷极奢华。又普度诸郡僧,募民为僧,广出金钱,农人不务农,上下狂惑,以至于供养僧尼万余,膏腴金银,不计耗竭。臣妾忧心,所以,臣妾明日不能去。”
国主瞅着嘉敏觑了半晌,才缓缓道:“嘉敏,什么时候,朕才觉得与你如此生疏了?朕一直以为,朕身居庙堂之高,为孤家寡人,普天之下也只有你才能真正地懂得朕,理解朕,所以朕才会觉得你是最独一无二的人。可是现在,朕从来都没有像此时此刻觉得,与你的距离是如此的遥远。”
“臣妾一直以为自己是最懂得国主的人,正因为臣妾懂得国主,忧心国主,所以国主走到了河边,臣妾才想到要拉上国主一把。”
“罢了!若是以前,朕听到你的甜言蜜语,朕会很开心。可现在朕不愿听!你若真的懂得朕,在乎朕,你若是思朕所思,想朕所想,就不该像之前那样关切林仁肇!就该和他划清一切界限!”
嘉敏愣了一愣,仓惶地望着国主,原来,他这些日子不说,却还是介意林仁肇的。
原来,因为林仁肇,国主已经不信任她,已经听不进去她的谏言。
可她仍不死心,唤道:“官家!臣妾所言皆是字字出自肺腑之言!”
“自朕登基以来,快乐鲜有、愁苦日多。朕虽有诗词书画作伴,又有满宫貌美嫔妃相陪,可是朕从来就没有真正的开心过,朕每每做噩梦,都梦见国破家亡,每每都是夜半惊醒。而唯在信佛之后,朕的内心才真正地充盈丰实,唯有在向佛祈祷崇敬之后,朕才能夜夜安然如梦。国后,难道,连这点朕感到欣慰、有所寄托的事,你也要劝阻朕么?”
嘉敏苦涩问道:“难道官家非要笃信佛理方可心中安宁么?”
国主并不回答她,或许,这本就是个不需要答案的问题,他反问嘉敏道:“朕再问你一次,明天的仪轨你真的不愿与朕一起出席?”
国主的目光灼灼而感伤地注视着嘉敏,他是希望她能迁就自己的,是希望她能与自己共同站在万人之前的。
这一眼,似是漫长的一生。
嘉敏终究只是摇了摇头:“臣妾虽亦信佛,但不愿看到信佛之举变成一场泛泛仪式,所以臣妾不愿去做违心之事。勉强让臣妾去做,臣妾会觉得心中难受、痛苦,如此,反倒是对佛祖的不敬之举了。”
国主叹道:“既然国后不乐意,那便也罢,朕也不勉强于你,朕会对外宣称国后病体不适,故不能出席仪轨。”言罢不欲多留,败兴而走。
嘉敏怔忪地目送国主离去,身边的元英不解问道:“官家好不容易才和娘娘重新修好,娘娘为何要拒绝国主?就算委屈自己一回,去出席仪轨又算得了什么呢?”
嘉敏不悦:“倘若国君是暴君,滥杀无辜,是不是本宫也要跟着去杀人呢?!”
元英鲜有见到国后如此生气,低了头惭愧道:“奴婢只是……只是忧心,主后不睦……”
嘉敏幽然叹道:“若是让国主能知迷而返,就算不睦又如何?就算让本宫背负千古的骂名又如何?”
或许,这只是嘉敏的一厢情愿,又或许是,她远远高估了自己的能力。
国主本是已经摇动的心,再一次扎入了佛理之中,而这一次,他再也不会轻易动摇。
牛头山中萦绕的香烟,朗朗清越的梵音,以及,随处可见身着袈裟的僧人,让国主觉得心生肃穆崇敬之情。
他茹素念斋,清心寡欲,后宫六院中更少行走。
唯有牛头山脚下热闹了起来,这一日,从柔仪殿出来后,国主依旧不知不觉地往牛头山下走去。
走过了一片青青石子小路之后,忽有悠悠的乐音自竹林中传来:
别来春半,触目柔肠断。砌下落梅如雪乱,拂了一身还满。
雁来音信无凭,路遥归梦难成。离恨恰如春草,更行更远还生。
国主伫立良久,听此清唱之声,心有凄凄喟叹,此诗是他不久前所写,大抵是一种怅然无可归的低低徘徊之心情,苍天茫茫,却终究无他可归之处;天地悠悠,却无他心灵寄放之地。
他伫立于竹林之下,默默地听完那浅浅低低的哼唱,良久,也没有回过神。
直到风起,筛下竹林的一片片飒飒之声,又有相思鸟惊心的鸣声,他才恍恍惚惚地明白过来,原来,那浅吟低唱之声是从竹林之后掖庭的围墙传出。
怀着好奇之心,他来到了掖庭之中,一片茂林修竹之下,一个清丽瘦削的丽人儿正在削竹片,她长发披肩,一袭掖庭罪奴的青衣,有清减瘦削之态,让国主骤生怜香惜玉之意。
他立于竹林之后,问道:“适才唱歌的是你么?”
长发女子显然受到了惊吓,仓惶回过了头,重重低了头道:“罪女不知官家驾临,失了礼度。”
“抬起头来。”
窅娘缓缓地抬了头,她本是妖冶至极的女子,此时头发凌乱,仅配木钗,竟又重回到在冷宫时的可怜之态。
国主想不到才数天而已,窅娘就已经成了这个样子,柔声问道:“刚才的歌是你唱的?”
窅娘低低怯怯道:“是罪奴所唱。”
“你可知,你唱到了朕的心底深处?”
窅娘怯怯地抬起了眼眸,深深地凝视着国主,说道:“罪奴不知自己的歌声是否勾人心怀,罪奴只知官家为国蹙而愁,亦知国主此时犹如一艘小舟,在茫茫的江海之中飘飘荡荡。”
国主大为感怀,动容道:“你能如此想,似乎很能理解朕,朕倒是觉得多了知己。”
窅娘幽幽说道:“因为罪奴也有这样的心境。当罪奴被关在冷宫之时,不知道经历了多少生生死死,在每一次活不下去、看不到希冀的时候,罪奴想到了国主,国主成了罪奴的信念,这也是支撑着最怒熬过了一切苦难。”
国主若有所思:“信念?”
“是啊!”窅娘娓娓道来,“国主是罪奴的信念,国主亦有自己的信念。”
“那么,你可知朕的信念又是什么?”
“国主的信念是佛,是大乘,那是心灵的至高处,就好比是茫茫大海之中的灯塔,让国主不再彷徨低徊,不再茫然不知所踪。”
国主大为释怀,一直萦绕在心头的郁结终于打开,感叹道:“你果然知朕,你可知,外面的那些人都一个个冲朕叫嚣着,恨不得让朕灭佛!”
窅娘哂笑道:“灭佛?他们只图嘴巴快活而已,真正若要实施起来,哪一次不是血流成河呢?难道他们想让官家效仿三武,焚毁经书、摧倒寺塔、屠戮沙门么?”
“朕做不到。”
窅娘温情又勾人的眸子,勾住了国主:“官家乃是慈悲仁孝之人。罪奴懂得官家,所以,罪奴也希望官家心中的那盏灯永远都不灭。”
窅娘的言语如春风,如泉水,让国主的心湖荡漾起了一圈圈温柔的涟漪,他走近两歩,感激道:“窅娘,你能时时刻刻为朕所想,朕很感动。”
窅娘娇怯的低头一笑,像是含羞的丁香花,又带着赧然的愧疚之意:“罪奴全部的心神都在官家一人身上……罪奴这些天在掖庭思过,知道是因为自己妒忌,所以才一时损害国后、保仪,终酿大错,如今罪奴已经知错,每日念经祈佛,净身焚香,只希望佛祖能体谅解罪奴的这一片歉然心意……”
“你虔诚知错,既然佛祖能谅解于你,朕亦然。”
窅娘慌忙拢住了自己的手,神色凄惶,国主拽出了她的手,但见她一双细腻白嫩的手早已经变得黑黢黢的,手背上全是皴裂的伤口,手掌心中全布满了黑色的小疙瘩,那是水泡和血液凝结在一起所凝结而成。
国主大吃一惊:“你的手……怎么变成这样了?”
“罪奴……罪奴……”窅娘支支吾吾说不出所以然来。
恰好这时菁芜抱着一大捆竹子从旁经过,见此情形,哭丧着声音说道:“官家有所不知!我的主子在掖庭中日夜辛劳,虔诚学佛。每天都砍竹、破竹、削竹,还要将竹片打磨光滑。”
国主大为不解:“削竹做什么?”
菁芜说道:“窅娘娘是想给牛头山上的僧人削厕筹,为怕侧简有芒刺,娘娘还要将厕筹在脸上刮一刮,直到厕筹光滑了才满意。”
窅娘训斥菁芜道:“让你去搬竹子!你在这里胡言乱语!”
菁芜小声嘟哝着自去了。
国主抬起了窅娘低垂的脸,果然,在她一侧的脸颊上有不少被厕筹刮伤的小伤痕。
国主怜惜道:“你真傻,怎么会将自己折腾成这样?”
窅娘道:“罪奴从不觉得辛苦,也不觉得痛,因为罪奴在做这一切的时候,心中总是怀着无比的期望,怀着真挚的希冀,罪奴的心是充盈的。也只有如此,罪奴方才觉得为自己的一切无知、愚昧和罪孽赎了罪。”
国主执着窅娘的双手,轻轻呵斥道:“什么罪奴罪奴的,朕听了心中不高兴,以后,你就是朕的窅妃。”
窅娘一时片刻怔怔的,愣了半晌后才回过了神,跪在地上大喜道:“罪奴是待罪之身,没想到,没想到……”她欢喜得不知道说什么好,说不出一句完整的话。
国主道:“没想到的事还多着!朕决定让你明日代行国后之仪,出席法会仪式。”
窅娘大喜,只是,太容易到来的幸福总让她猝不及防,她惴惴地问道:“罪奴……臣妾自知学佛浅薄,地位卑低,怎能代行国后之职呢?”
国主想到国后的耿直和不迁就,心中又升起一股凉浸浸之意,带着几分冷透说道:“在朕看来,学佛不在精进与浅薄,而在是否心意诚挚,朕让你参加仪轨,难道还有人敢反对吗?”
窅娘喜过了头,行礼如仪:“臣妾谢过官家!”
如此,一夜之间,窅娘竟是从掖庭领罪的罪奴,一跃飞上了枝头,成为了后宫诸人人人羡慕的窅妃。
那菁芜也沾了主子的光,像是从掖庭里放出来的恶犬,又能肆意地在后宫之中横行霸道了。
窅娘重回淳茗宫,当真是意气风发,洋洋潇洒。
淳茗宫布置一新,底下里的那些宫女、太监哪有不个个讨好的?
窅娘舒舒服地躺在浴盆中,任温暖芳香的水将自己妥帖地包围,闭了眼感慨道:“好久没有像这样洗上一个舒服的澡了。”
菁芜道:“以后还不是可以天天洗?以后娘娘想要什么就都有什么。”
窅娘指着自己的头,说道:“可若是这脑子不动,就真的只能在掖庭等死了。”
“多亏娘娘机智,让裴美人去宫中布置一切,向国后假传林仁肇中毒的消息,才至主后不睦、国后被拘。”
窅娘冷笑道:“打蛇打七寸,要想反击周嘉敏,唯有在林仁肇身上做文章。主后不是很恩爱么?国主不是很重情么?本宫偏偏要让他们之间的情分、信任一点一点地崩塌掉!”
“娘娘明智!”
“不过,也多亏了国主信佛,让本宫有了可趁之时。周嘉敏那个蠢女人,竟然不知道投其所好,也活该她有今日!”
菁芜替窅娘揉着肩,笑道:“国后真是贱人必遭天收!也活该她有今日!”
她想起什么,递上了一个紫檀香盒,凑上前喜巴巴地说道:“这是一个郝姓的太医特地孝敬娘娘的。那郝太医知道娘娘的手受了苦,特地送上这一盒鱼胶珍珠膏,说是在南方深海之中捕捞上来的,对治疗肌肤之伤有着非常好的疗效,涂抹上它,不过一旬,就能让肌肤的伤口全部愈合,再过一旬,就能让肌肤粉嫩如初。”
窅娘推开了菁芜递过来香盒,“先收着吧。”
菁芜有些诧异:“娘娘不用么?娘娘的手变成了这样,别说国主,就是老奴看着心里也瘆得慌。”
窅娘诡谲一笑:“你们越觉得难看,就越好。若不用上苦肉计,凭本宫一个弱小女子,又怎能应付明日的隆重盛典呢?”