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裴嫔身子一抖道:“胡说!这甜汤是本宫亲自敦促宫人煮的,怎会有毒?”
菁芜面色是死人一般的灰色,颤颤微微说道:“如果奴婢没有看错,它……它是相思豆……”
窅娘大感蹊跷,裴嫔也是惊惧异常。
菁芜夺过窅娘手中的勺子,从里面舀起一颗红润圆溜的红豆,仔细端详,神色越来越惊恐,再一次肯定道:“没错!这的确是相思豆!它和红豆一模一样,寻常人难以发现二者差异,奴婢早年在乡下却是识得。它却是剧毒之物,只需要一颗相思豆,就能即可要了人的性命!”
窅娘面上的笑意骤散,狠毒地瞪视着裴嫔,裴嫔吓得连连倒退,摆着手焦急地为自己辩白:“不可能,不可能……姐姐,你相信我,我真的什么都没有做!我是不可能会下毒的。”
窅娘冷哼一声,“下没下毒?吃一口不就知道了么?”
她冷冷的一个眼色,菁芜便捉住了芳花,将那一碗甜羹狠狠倒进了她的嘴里,芳花猝然被喂了一大口甜羹,堵在喉咙里想要吐出来,菁芜却在她的胸口重重一拍,芳花便瞪着白眼珠子吞下了红豆甜羹。
裴嫔吓得几乎跌坐在地上,惶恐地看着芳花,只见芳花干呕了数下,突然捂住肚子连声喊痛,又倒在地上打起了滚,不停地抽搐着,模样极其恐怖,片刻之后,再也不动了,七窍流血,一双眼更像是鬼眼般地布满血丝。
菁芜狠狠道:“娘娘看到了吧!老奴没有说谎!”
窅娘的嘴角抽搐了一下,又一下,捏住了裴嫔的脸,锋锐的指甲几乎陷入了她的皮肉里,诡异地笑道:“裴嫔,我倒是小瞧你了。你竟能麻痹到我!还能亲自给我送来毒药!你的本事可真是大,我窅娘精于毒物,却几乎被你毒死!”
裴嫔双腿一软,跪在了地上,惊怖得涕泪横流,抓住了窅娘的衣袖,哀哀道:“姐姐!真不是我!真不是我下的毒!我连相思豆都不认识!”
窅娘不理裴嫔,重重地甩开衣袖,裴嫔跌坐在地上,哭泣道:“姐姐这么多年,难道还不相信我吗?我虽然也不是个什么好东西,但绝对不会想到要毒害姐姐……姐姐,你是个明白人,你是知道的……”
菁芜尖着破竹般的声音问道:“你口口声声说自己并没有下毒,那么相思豆是谁下的?”
裴嫔这才回过了魂来,怔怔地张大了嘴,仔细回想着端膳食的一幕幕,说道:“这碗甜羹是我刚刚从御厨中端来的,会不会……会不会有人在甜羹中做手脚……”
“糊涂东西!东西被人动了手脚都不知道!”
菁芜凑上窅娘的耳根前:“娘娘,这东西一定是被国后动了手脚吧?”
窅娘咬牙道:“除了她还有谁!”
这甜羹,正是黄保仪命贴身的宫女山桃悄悄地去了御厨,在熬煮的红豆中加了相思豆。
菁芜道:“若真是如此,就是国后不愿意放过娘娘了。”
窅娘攥住了拳头,将桌上的汤羹狠狠掼倒,恶狠狠道:“周嘉敏!想不到你的阴险狡诈丝毫也不在我之下,将我打入了掖庭还不满足,还想我死得干干净净!我窅娘若是不能剥你皮、抽你筋,我誓不为人!”
裴嫔这才缓过了一阵气,不小心碰到芳花的尸身,吓得一声惊叫,一抬头,又是窅娘阴森戾气的脸。
窅娘阴沉沉地对裴嫔说道:“别以为不是你下的的毒,你就可以逃得了干系。”
裴嫔惭愧地低下了头,害怕道:“是……是……妹妹没有提防,才至于被人暗算,求姐姐宽恕,下次再来的时候,妹妹定然万分小心就是。”
“千小心万小心,不如重重反击。”
裴嫔不知窅娘又想到了什么主意,小心翼翼问道:“姐姐是说?……”
窅娘走至椅子边上,坐下休憩,慢慢地喝了冷茶,窅娘不作声,裴嫔和菁芜也不敢言语,房中冷冷寂寂的,着实瘆人。手中的一杯冷茶渐渐喝完,窅娘才说道:“听说这次国后的鸩毒,就是林仁肇帮她解的?”
裴嫔连连点头称是,“妹妹也听说过。不过国主对此似乎讳莫如深,不许任何人提起。至于那天他们出城到底发生了什么,妹妹也不清楚。”
“这么多年来,那林仁肇对国后可真是痴情呐!”
“曾经在青龙寺时,主后不合,似乎也是因为林仁肇而起!只是,……”裴嫔顿了顿,“妹妹看主后如今和洽,似乎并未因林仁肇而影响情感……”
窅娘幽幽笑道:“那只是表面上你看到的而已。若是国主真的在乎一个人,又怎能容忍别的男人?更何况,林仁肇功高震主,在国中的风头已经远远地超过了国主。”
裴嫔的眼珠子转了转,忽然明白过来,笑道:“姐姐放心,妹妹已经知道该怎么做了。”
……
国主与小长老在御房中赏览一副新得的墨宝,本是难得佳作,可今天国主别无兴致,心中忐忑不定,恰好此时姚海走了进来,默默地垂侍一侧,不言不语。
国主问道:“怎么了?平时不见你畏畏缩缩的。”
姚公公犹豫地看了一眼小长老,国主抬了抬手,小长老躬身而退。
姚公公这才说道:“国后……国后娘娘又将那些东西给退了回来。”
国主眉峰紧蹙:“她为何不要?”
姚公公擦了擦眉心的汗,小心翼翼地措辞道:“国后说……说着那些奢靡之物她也用不着,故而不愿领受。”
国主微有些愠怒之意,骤然提高了声音:“难道朕精心给她准备的玉鹦鹉衔桃嵌宝小插,她也不要吗?”
那首饰品是他精心描绘的花样,四五天以来,他每每下朝之后的第一要事,就是将自己关在澄心堂书房内,废寝忘食、入了迷般地潜心设计小插花样,画好稿图之后,又交由尚工局按照他所画的图样,以纯金打造。
姚海无可奈何道:“国后说已有很多官家所赠的簪钗,所以……所以也没有领受。”
国主的脸色是难堪,是痛心,更是懊恨,金簪是他给嘉敏的别样礼物,是他的修好之态,然而令他万分失望的是,嘉敏竟是拒绝了他的心意!
他恼恨地命令道:“朕听说,瑶光殿的梅花尚在绽放之时,你去传令,让国后与朕一起去梅园赏梅。”
姚公公犹疑不定,国主更恼:“怎么?还杵在这里做什么?”
姚公公只得依言出去禀报,而国主亦径直去了瑶光殿,等候嘉敏的到来。
瑶光殿的梅园因着近来少人打理,更呈现一种疯狂的长势,梅枝盘曲环绕,不事雕琢,梅花点点,却是比别处开得更迟了,御园其它处的梅花已经凋谢,而此地的梅花才悄然绽放,给已经封园的瑶光殿带来一缕缕生机。
国主久久未入瑶光殿,骤然进来,也是颇多感慨,想不过斗转星移十余载,却已经是是非非发生了很多很多事,一件件,都镂刻成他心中淡淡浅浅的印记。
昭惠后,无论曾经是多么地刻骨铭心,也无论曾何一时是多么地思念于她,都已经是久远的过去。
国主漫步于梅林之中,忽见一株红梅之下立着一个素白秀丽的身影,是黄保仪。
她戴手挽一个越州汞宝花绢袋,摘了开得枯萎的梅花花瓣,放入绢袋中。一举一动皆是专注,一颦一凝之中亦是优雅。
国主不忍心打搅她,默默地看着,还是黄保仪觉得不大对劲,一回头才发现国主瞩目于自己,顿时清怡的心境不复存在,摘取梅花的动作也唯有凝涩。
国主有些歉意:“是朕唐突了你的雅致兴味。”
黄保仪微微一笑:“官家也是赏花人,何来会毁了雅兴?”
国主奇道:“别人摘花都是摘最美的花枝,你为何却偏偏摘取这已经枯萎的梅花?”
“梅花最是香寒冷艳之时,应傲然绽放于枝头,为何要折了断枝?唯有那些已经开败了的花朵,才可拾起来。”
国主心中大起怜惜之意,喟然感叹道:“拾取残花固然是好,可是你要这些残花又有何用?不如让其零落成泥,也不失为最好的去处。”
黄保仪心中触动,绢袋中的残花,又何尝不是她自身的映照?
梅花尚且还能暗香浮动,傲立枝头,而自己的大好青春,还来不及绽放就已然是残缺。
伤花,亦是伤己,可是这刻骨铭心的黯然,除了她自己,又有谁能知晓?
她有些懊恼,颇为冷傲道:“难道官家也同世俗的眼光一样吗?难道残梅就只堪与泥土为伴了吗?”
“这……”国主不明白为何一瞬之间,她的态度大变,也不明白为何她如此生气,他自嘲道:“的确,残花凋零,落土为泥,倒是可惜了,不如被美人采撷,香梅与美人同处一室,如此方是最好的去处。”
黄保仪心头的懊恼之意方才微微消解,问道:“官家为何独自一人赏梅?”
国主有些悲凉之意,“朕是在等候国后。”
黄保仪淡淡道:“国后娘娘恐怕是不会来了。”
就在此时,前去传诏的姚公公也已经回来,禀告道:“国后娘娘说…… 已经睡下了,娘娘身边的侍女又说国后凤体欠安,所以就……请辞……”
国主心中不痛之感愈甚,对黄保仪的猜度也大感意外,问她道:“你如何知道国后娘娘不会来?”
“女人的直觉。”黄保仪见国主一副依然尚未懂得的情态,轻轻抚着梅枝上的烈烈浓梅,说道:“世间的女子,就好比花儿一样,若是没有了雨水阳光的滋润,就是真的枯萎了。”
“你是想告诉朕,朕对国后的关怀还不够么?”
黄保仪摇了摇头:“官家对国后的恩宠,人人皆知,可是这一切远远不够。国后要的是国主的信赖与独一无二的情分,不是国主的礼物和诏命,只有如此,方可消除她内心深处的芥蒂。”
黄保仪的话声声入耳,国主沉吟良久,豁然开朗:“朕明白了,说到底,国后不过是小女儿情态,这个时候就算是朕将整个天下的送给她,她也断然不会要的。”
黄保仪轻轻一笑,默默颔首。
国主拂袖,大踏步离开了瑶光殿梅园。
黄保仪凝视着国主远去,一双清傲疏离的眸子中,竟慢慢地泛起悲凉的泪光。
这个她唯一所爱的男人,已经如荒草在她的心头蔓延,可如今不堪与他相称,就这样远远地站着,远远地看着他,远远地祝福主后,她就已经心满意足。
不知何时,起风了,清冷的风一阵又一阵,吹开了梅林之中的花瓣,吹离了花瓣,那些花瓣儿漫天飞舞,洒落了她的乌发、她的全身,殷红的花瓣点缀着她素白的全身,竟成了一幅哀婉凄美的图画。
……
国主来到柔仪殿,还未走入其中,就只听到外面的花丛下有宫女切切私语,国主本未留心,想要径自走过,却有只言片语飘入他的耳中,更隐隐似有“林仁肇”三个字。
只听得院墙角下传来一个小宫女对另一个人说话的声音:“唉,你知道吗?最近国后似乎有些魂不守舍,茶饭不思。”
另一个宫女说道:“好像的确是这样,娘娘的心性大变,就连国主来了,或是送些东西来,国后娘娘也是懒懒的,提不起一点兴趣。”
“你说,会不会是国后娘娘已经移情别念了,那个林将军一直对国后娘娘都挺不错的。”
另一个宫女唬了一大跳,小声道:“这话你可别乱说,要是被别人听到了,又要治你一个飞短流长的罪名。”
那宫女继续说道:“什么飞短流长,我只不过是实话实说而已。当晚国后中了鸩毒,是林大将军不顾一切给国后解毒,而国主却不仅无能救国后,反而还误解怀疑,不辨是非,还要将她禁闭宫中呢!若我是国后,国主这样猜忌自己,我的心也早就的凉了。”那宫女说得兴起,捅了捅身边的女子,问道:“如果你是国后,国主和林将军,你选择谁?”
另一个宫女说道:“当然是对自己好的。”
那宫女一脸憧憬地说道:“林大将军骁勇威武,相比于国主更有男儿血性,哪个女子见了他不动心呢!若是我能见到他一面就好了。”
国主听到此,只觉得心内五内俱焚,大步跨入了柔仪殿内。