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雪后的宫城愈加枯萎清冷,树上、屋檐上的积雪也都尚未融化,远远望去,竟是一片白雪绵延之景,而今岁梅园的梅花亦是寂寥地盛放,远不如往年开得轰轰烈烈,在更遥远的宫墙角落中,可见到拔地而起的高楼,那是正在修建的寺院。
黄保仪停下了脚步,凝望着远处空茫的风景,捧起了一捧白雪,幽然说道:“宫中一切看起来都是风平浪静,可只不过是被白雪遮掩了丑陋和真相而已。”她转头望着嘉敏,沉沉说道:“嫔妾有些担心你,国后娘娘。”
嘉敏摇了摇头,“本宫不怕。”
“娘娘不怕自然是好,可是暗处的小人刀刀毙命,阴险至极。”黄保仪紧紧握住了手中的一簇雪花,陷入了忧思之中,“嫔妾的香兰露只能纾解元英肌肤上的伤疤,却不能让她恢复相貌,嫔妾看到她的时候,心底深处就会冒起一层层的寒意。元英被害成这样,绝不是偶然!是他们故意要对付娘娘!”
嘉敏心思沉沉惴惴,“本宫亦知道如此,只是尚无确切的证据。”
黄保仪悚然心惊道:“难道娘娘要等到一切都真相大白之后再动手?那个时候就太迟太迟了!青龙山狩猎之后,先是裴婕妤获宠,再是小长老入宫,然后从冷宫中又钻出来一个窅娘!这些日子,娘娘一个人是清净了,可是嫔妾却看到国主天天往窅贵嫔的茗淳宫中跑。国后娘娘,如今宫中看着是越来越热闹,但实际上已是越来越乌烟瘴气了!与其晚动手让他们形成气候,不如……”
“保仪是说……”
“今日元英受难,无论是否那窅贵嫔所为,也无论是否证据在手,就算是栽赃于她也不为过!”
黄芸寥寥数语,让嘉敏大为惊动,想黄芸多么一个清冷馨雅的人儿,竟也能如此心狠毒辣,而自己身为国后,便有着可以利用权势的优势,就算是陷害栽赃一人,又能如何?
她看向冰雪已经融化的水面上,有不少鱼儿透过冰窟窿畅游,鱼嘴儿一张一翕,嘉敏从鱼食盒中抓起一大把鱼食,丢入了水池中,那些鱼儿便争相恐后地争夺鱼食。
嘉敏心中一动,道:“多谢保仪提醒!本宫倒是记得第一次入茗淳宫时,发现窅贵嫔的宫中养了鸟儿,只要在她宫中的鸟食中找到青腰虫,就算她有一百张嘴,也是说不清楚!”
黄芸点头称可:“那嫔妾就等着宫中清净的那一日了。”
一切都在悄无声息地安排着。
阿茂备下了大量青腰虫,混杂在谷物之中,与淳茗宫中喂鸟事的太监相撞,趁着小太监弯腰捡东西的时候,悄悄地与他的盒子掉了包。
这一切做得神不知鬼不觉,做完这一切之后,嘉敏带众人直入茗淳宫中,气势浩荡。
茗淳宫的一干众人见得国后来势不善,皆是大气不敢出,纷纷跪倒在地,其中有个伶俐的小宫女正要从外踏入侧门,见此阵仗,忙悄悄地溜了出去通风报信去了。
嘉敏扫了一眼宫院,冷冽下令:“搜!”
众人纷纷四散开去,往宫中各处散去。
此时,突然一声厉喝:“谁敢动!”
殿门正中,菁芜双手伸开拦在正殿前,色厉颜疾。
阿茂喝道:“哪里来的刁奴?竟敢违抗娘娘指令!来人了!将她拿下!”
菁芜高声道:“贵嫔娘娘养病在身,国主圣谕,不论是谁,都不可妄自惊动贵嫔。”
嘉敏听闻此言,心中狠狠一抽搐,那个她曾经以为是彼此唯一的男人,竟已庇护起别的女人了。
她轻启朱唇,凛然说道:“窅贵嫔陷害本宫,本宫自然要搜!但凡阻拦者,格杀勿论!”
数个侍从上前将菁芜拖走,那菁芜倚老卖老,气焰再嚣张,此时也不过是个狼狈不堪的老妇。
窅贵嫔从殿中走出,她似乎是刚从小憩中被惊醒,神情慵懒,“国后娘娘三天两头地往臣妾宫中来,不知道的以为国后娘娘十分眷顾臣妾,知道的只当国后娘娘醋妒,三番五次地要来找臣妾茬了。”
嘉敏冷冷一笑,“找茬?窅贵嫔未免想得也太美了点,本宫此次来可不是找茬,本宫是来捉拿罪人的!”
窅贵嫔娇笑数声:“罪人?娘娘是在说笑话吗?臣妾宫中的宫人、宫女虽非个个都是老实之人,可也绝非是敢犯下罪错的人。况且就算臣妾的下人们犯了错,也还用不着国后娘娘亲自问询呢!”
嘉敏不欲与她多言,冷冷道:“窅贵嫔言之过早。众人听命,搜!”
众人进了窅贵嫔殿中,翻箱倒柜地搜索,嘉敏因预谋设计在先,只等人翻检到鸟食,好将窅贵嫔一举拿下。
就在殿内一团糟时,外面传来了步履匆匆的声音,外面的太监以悠长尖细的嗓音禀道:“国主驾临!”
此时,窅贵嫔冷漠奢傲的神情突然大变,既惊慌又无助,恍若一个受尽委屈的小新妇,嘉敏惊异于她的神情变化竟能如此迅速。
只见窅贵嫔给了菁芜一个眼色,菁芜会意,伸出手,重重地掴向窅贵嫔,啪啪几声响之后,窅贵嫔的脸上已经留下了触目惊心的巴掌印记,而她本就有些松散的发髻此时也都散落,看起来极为哀哀可怜。
这一切都在极短的时间内发生,嘉敏尚在震惊之余时,窅贵嫔已经扑了过来,抓住嘉敏的手往自己的脸上拍去,眼泪也同时洒了出来,哀哀哭诉道:“臣妾……臣妾真的是什么都没有做啊!求娘娘绕过臣妾,臣妾真的是被冤枉的……”
这一幕刚好被踏入宫门的国主看到,国主见此又是失望,又是生气,急道:“国后!你在对窅贵嫔做什么?!”
“臣妾什么也没……”
窅贵嫔抢在前头,投入到国主的怀中,瑟瑟抖动着肩头,哀哀哭诉道:“臣妾不知犯了什么错,使得国后娘娘这样忌恨臣妾,国后娘娘还要搜宫,臣妾实在害怕……”
窅贵嫔的嘤嘤哭泣声窜入了嘉敏耳中,震动着她的鼓膜微微发颤,连她也不由得感叹,一个女人的哭声怎能如此婉转啼呖?如此凄凄动人?
国主咄咄凝望着嘉敏,一字一句问询道:“国后,她说的可是真的?”
“官家……”
“朕问你,她说的可是真的?”
嘉敏坦然道:“不错,臣妾是派人来搜宫,只因窅贵嫔用青腰虫害得本宫的宫女几乎殒命,本宫忝为后宫之主,查明真相,整治秩序,为理应之职。”
窅贵嫔惊慌失措地摇着头,瞪大了眼眸:“臣妾什么都不知道,臣妾不知道有什么青腰虫……”
国主的眸光仍落在嘉敏的脸上,凝滞片刻,淡然道:“但愿国后能查明真相,若是真如国后所说,朕也会严办此事。”
窅贵嫔浑身战栗,对国主哀哀求道:“官家……”
国主玉树挺立,不为所动。
嘉敏对众人点了点头,那些侍卫内监们自又去搜寻了,立在廊下的众人皆是屏气凝神。
不过一会儿,有侍卫抱着一个小盅出来,大声道:“禀告官家和娘娘,卑职发现了这一样东西!”
国主犹疑问道:“这是什么?”
侍卫回禀:“是鸟食。”
嘉敏询问窅贵嫔:“窅贵嫔!这鸟食中该不会有的什么见不得人的东西吧?”
窅贵嫔大惊,脸色也变得煞白,惊慌失措地辩解道:“那些鸟儿都是官家送与臣妾的宠物,臣妾一直都好好地照料着它们,都是亲手喂食,鸟食中从来都没有什么见不得人的东西。”
嘉敏冷冷道:“打开!”
侍卫打开小盅之后,小心翼翼道:“娘娘……都是些寻常的谷物……”
嘉敏闻言大感惊诧,心中暗自思忖,怎么可能?
她亲自上前查看,果然,那些鸟食中只有寻常的谷物,再无其它。
窅贵嫔的脸上闪过一丝阴诡的神情,又在一瞬之间转为委屈哀怜的神态,嘤嘤哭泣,像是受足了委屈。
国主未免大失所望,淡声道:“国后是不是听信了什么,对窅贵嫔有了误会?”
嘉敏的心神一时有些乱,她想不出这其中出了什么纰漏,明明窅贵嫔喂鸟的鸟食已被阿茂掉了包,为何搜罗出来的鸟食什么问题也没有?
难道被阿茂调换的那些鸟食已经喂给鸟儿了?
阿茂也想到了这一点,一时心急,就顾不得许多,大着胆子向国主谏言道:“官家!说不定窅贵嫔娘娘已将青腰虫喂给了鸟儿吃,只要切开鸟儿的嗉囊,定然能在里面发现青腰虫!”
此料这话犯了逆鳞,国主自从认识小长老后,不仅在宫中兴佛寺,放生,自己亦是吃斋念佛,最为忌讳杀生。
国主铁青着脸:“闹够了吗?若是杀了一只鸟还不见青腰虫,那是不是要将窅贵嫔宫中所有的鸟、所有的猫猫狗狗都要斩尽杀绝?牲畜杀完了,是不是就轮到杀人了?!”
此言一出,犹如雷霆万钧,震得每个人都是心惊肉跳,地上乌泱泱地跪了一地的人,均是大气也不敢出。
阿茂伏在地上,头也不敢离开地面,“奴婢错了,奴婢再也不敢了……”
国主冷言道:“好一个侍候在国后身边的伶俐小太监!朕看国后也会被你挑唆成妒妇酸妇了!”
此话一出,就连嘉敏也觉得脸上火辣辣的痛,这些话明明就是警示她的话。
难道,主后之间、夫妻之情就真的已经误会到此了么?
阿茂吓得几乎说不出话,颤声道:“奴婢不敢……”
“朕听说你是从掖庭狱出身的,自己就去掖庭狱领罚三个月,罚俸半年!若是再让朕听到你的妄言狂语,定不会再饶了你!”
阿茂如逢大赦:“谢官家不杀之恩!”
窅贵嫔还是嘤嘤地啜泣,她的身子本来就娇小清瘦,又是精心穿了一身轻薄的长裙,在凛冽冬风中瑟瑟发抖,像是一阵风,就能将她吹倒似的,更显得她的羸弱无助。
国主轻轻扶住了窅贵嫔,柔声宽慰:“太医叮嘱说你不宜伤怀,此时此刻更不宜久立风中。”他扶住窅贵嫔,与她一步步拾级而上,进入了内殿。
行到台阶上,国主突然立住身,对嘉敏清淡道:“折腾了半日,想必国后也累了,国后若是有大把光阴,不如也吃斋念佛,也省得听人是非,闹得宫中大为不宁。”
窅贵嫔回转头,对嘉敏妖媚一笑,极为春风得意,又柔媚倚在国主的身上,情态露骨。
原来,窅贵嫔的确是以喂鸟食为由从宫外买来了大量青腰虫,为防被查,早就将含有青腰虫的鸟食换成了新的谷物。
而阿茂混进来的鸟食也同样被撤换。
了无证据。
这一次,是国后输了,输得莫名其妙,输得心痛。
是她大意了?还是国主与她的芥蒂已深深到不可挽回的地步?
嘉敏心事重重地退出了茗淳宫,阿茂上前磕了三个头,愁眉苦脸,啪啪地打着自己的脸:“是奴婢坏了事,是奴婢多嘴,让国主对娘娘误会了……”
“与你不相干,快起来。”
阿茂自责不已,“若不是奴婢说话不动脑子,也不会坏了今日的事了……”
“不必再说。此次去掖庭狱领罚,不比在柔仪殿中,到了那里面受苦不必说,更要时时提防,”嘉敏神色凝重,“本宫是怕会有人专门针对于你,万事要小心。”
嘉敏身边的两个心腹,一个已经被毒虫汁液毁容,一个被罚掖庭,而这一切,都是在转瞬之间。
宫中险恶如此,总让人猝不及防,嘉敏也不得不小心应对。
阿茂重重点了点头:“奴婢一定会小心的,娘娘也要好好保重自己。”
阿茂收拾了日常衣物,自去掖庭狱领罚,嘉敏在一连重挫两次之后,亦觉得身边空落落冷寂了很多。
如此安然过了十多日,倒也并为见到动静,宫中沉寂如水,除了偶然有宫女斗嘴、懈怠偷懒的事情之外,就再也没了波澜。