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庆奴倚在栏杆上眺望宫城巍峨,自此俯瞰宫城全貌,红墙高瓦,皇林苑囿姹紫嫣红一片,有层林竟染的红枫,有黄灿如炽阳的银杏树叶,也有各色团团簇簇的秋菊,更有宫女身上鲜妍的衣裙服色,穿梭在宫城各个角落,将宫城装点得五彩鲜丽,活泼生气。
可这份活泼鲜妍的生动之气与她毫无相关,她的心从未有如此冷过,绝望过……
庆奴的目光落在殿内那一座歇山顶的书房,眸子中泛起了最后的缱绻温柔,她这一生最爱、唯一所爱的男人,今生既不能再相守,那就等来世,来世还要做他的婢女,一生紧紧相随、永不分离。
风很大,鼓动庆奴的衣裙飘袂,像是一只栖息在百尺楼上的大蝴蝶,风吹迷了楼上的残菊,一瓣瓣,一片片,纷如雨下,渐渐地迷离了庆奴的眼,她这一生,又何尝不是一朵枯萎的花呢?在最盛放光阴里,却是无人赏,自开自败,到了残败的时候,更是无人问津,不过是随风而逝、零落成泥罢了!
她的一只脚踏出了栏杆,张开了双手,衣裙被风鼓动,像是一只展翅而飞的鸟。
就在这时,她听到身后传来宫女惊呼:“哎呀!有人要跳楼了!”
另一个宫女说道:“咋咋呼呼什么呀!不就是那个曾经在国主面前伺候的老女人么?听说她不知廉耻,趁着国主沐浴时去勾引他,被国主赶了出来,唉,要是我的话,早就羞都羞死了,要不然,一张老脸往哪搁?”
“我也听说,这个老女人不知道怎么入了宫,以前可是被赶了出去。”
“她年老色衰,哪里还剩半点姿容,咱们还是别管她了,她这样死了,倒是干净!”
宫女的谈话像是毒针一般一针针扎向庆奴的心,又准又狠,刺得庆奴从伤痛、麻木中彻底醒了过来,是了,她这样死了,倒是干净,不过如飘零的枯叶、残菊一样,谁也不知其所踪,就好像从未在这世上留过印记,连风儿都不曾记起。
如果就这样死了,什么也没有,什么也不值,陨落的是她的一条性命,可是沸沸扬扬的是宫人们不带一丝怜惜的闲言碎语和耻笑,她的死又能得到什么?
为什么要死!该死的不是她自己!
她收回了悬于半空的一只脚,脸上的那股悲戚绝望也倏然不见,而是一种暴戾狠决的凌厉之态。
大风扬起,她像是一只阴鸷的大鹰冷不妨扑到那两个宫女面前。那两个宫女猝不及防,望着庆奴阴森森的面容,顿时魂飞魄散,连连后退求饶:“姑姑我们不是在说你,姑姑……别放在心上……”
庆奴尖锐地冷笑道:“已经晚了!我要让你们知道奚落我的下场是什么!”她的手卡住了一个宫女的脖子,仇恨让她力大无穷,手如同钳子一样,那宫女脸色紫涨,憋得透不过气,双脚几乎悬于地面,另一个宫女早已经吓得傻了,嘴巴张了老大却发不出声。
庆奴猛然松手,那宫女向后踉跄了数步,直直从栏杆上摔了出去,发出“怦”然一声闷响,另一个宫女震惊地从栏杆上往下望去,遥遥唯见地上一摊鲜血,登时吓得浑身瘫软,庆奴一步步逼向她,阴沉道:“既然她死了,你还能活吗?”
“姑姑,我错了……我……错了……”
庆奴已然没有了慈悲柔肠之心,用力一推,那宫女亦从高楼飞了出去,化为一摊绽放在秋菊之中的血肉之泥。
此时此刻,再也没有了那种恼人的聒噪声,再也没有类似蚊虫的喁喁低语声,只有清风白云、花瓣翻飞,只有金麒麟的铃铛发出清脆悦耳的动听声音。
庆奴紧紧抓住了金麒麟,喃喃低语:国主,庆奴舍不得,庆奴死了,就什么都没有了,庆奴要为了你好好活着,庆奴为你而生,为你而死,除非你不在了,庆奴就再也找不到生之为何的意义……
她徐徐靠近雕木栏杆,遥遥望向柔仪殿的方向,心中的恨如云涌,国后娘娘,胡淑人,还有嘲笑我的所有人!庆奴一定会记着这笔账,我要让你们都没有好下场!
百尺楼上摔死两名宫女,众人皆以为是宫女不当心失足坠落在地,不过是两个低贱的宫女而已,宫中每天都有人死去,谁也不会探究更多,不会议论更久。于是,这两个摔成肉泥的宫女便如同刮过的阴风一般,随着尸身被抬到乱葬岗,很快就在宫中湮灭了。
日子一天天熬了下去,庆奴似胆怯的鱼儿潜入了水中,默默无声,连个影儿也没有。
嘉敏有时候差元英去问候,得到的回应无不是庆奴姑姑安安分分打理东宫,照料太子,无不将一切安排得妥当舒适,嘉敏微微心安。
这日,宫女陆陆续续将菜品一一端上桌,正巧,太子过来请安,嘉敏见他粉妆玉琢一般的人儿,眉宇间愈发清朗,衣裳佩饰都极为妥帖,知道庆奴将他照看得很好,心中欢喜,拉他坐上桌:“来得早不如来得巧,正好来一起用膳。”
国主也笑道:“你母后的厨艺要远远胜过御厨,今日你可是有口福了。”
嘉敏给太子布菜,温言道:“你尝尝这道 蝴蝶暇卷,看看与你平时所吃的可是不同?”
太子尝了一口,赞叹道:“母后烧的菜精致美观,香而不腻,果然是极为难得。”
嘉敏与国主对视一笑,国主温和道:“好吃就多吃一些。”
可是太子吃了一口米饭后,喜悦的神色突然变得悲切,只是垂下了头,默默放下了碗筷,闷闷不言。
嘉敏有些奇怪,“怎么了?怎么不吃了。”
太子的眼眶熬得红了,极为酸楚悲切,“儿臣不敢说……”
“有什么不敢说的,你想到了什么,或者是有什么委屈只管说出来。”
“是,古诗云‘谁知盘中餐,粒粒皆辛苦’。可是父皇母后知道这米是哪里来的吗?”
国主觉得奇怪,“这米是今岁的新米,由江州进贡的御米,朕觉得今年的御米格外地香甜,比往年的御米都要馥郁,难道这米有什么不对的地方?”
“父皇之所以觉得今岁的米更为香腻,那是因为今年的御米都是儿臣宫里的姑姑舂的!”
国主大为惊诧,“你说什么?舂米之事需要力气,宫中向来都是由掖庭的内监去做,怎么会是庆奴去完成?”
嘉敏也暗暗纳罕。
仲寓心酸道:“庆奴姑姑对儿臣极好,将东宫的一切大小事打理得井井有条,可是儿臣心疼她,她实在是太辛苦了!白天里她要伺候儿臣,而在晚上,她就悄悄地跑到了掖庭中去舂米,去洗父皇的衣服,父皇,您可知,您身上的每件衣服都是庆奴姑姑用雪莲冰水融化了再给您洗干净的,她说用纤尘不染的雪水洗出来的衣服清香洁净,才与您高贵无匹的身份相配,由于一直以来她都浸泡在冰水中,她的风湿老犯,可是她还是不放心由别人来洗。”
国主大为动容,想起那日庆奴长跪清晖殿外的字字语语,只觉得于心不忍,曾何时,他竟是如此的残酷、残忍、冷血了?
“朕让庆奴来服侍你,舂米、浣衣……本不该属于她管的事情,她为什么还要这样做?”
仲寓难过道:“因为庆奴姑姑是一个极好极温柔的人,她怕别人服侍父皇不尽心,担心父皇所食用的米粗粝不香,担心父皇的袍衣沾染了尘芜,所以很多事情都是默默地亲历亲为。儿臣吃着这些米,就会想到姑姑的辛苦劳累,所以……”
“好了,朕知道了,你什么都不用说了。”国主无限感慨,心中沉沉如坠了大石。
这一席饭却是再也无味无觉。
暮色四合、月上树梢之时,掖庭的宫人们劳累了一天,都已经回到了自己的房中休息。
院中的青石板上泛着白日里洗涤水的惨白光色,荒芜的杂草轻轻地摇曳。
在这万籁俱寂的秋夜月中,舂米的单调声音一下又一下地响彻在整个宫院中。
国主挥手撇开了众人,只身来到舂米院外,透过镂空城墙的间隙,见到一个身材纤弱的女子正在卖力地舂米。
是庆奴,她瘦了,瘦得宛若一根细细的竹竿,虚虚地悬着轻薄的外衫,她浑身已经汗透,额前的碎发黏在了脸上,汗如雨下,清辉月色的笼盖下,她的侧容有着孤注一掷的的决绝,也有着默默无言的温柔。
可就是这样一个看似弱不禁风的女子,拿着钝重的舂米硾,一下又一下地舂着米,那是宫中最有力气的内监才干的活……
国主心中那根最坚硬的弦亦被拨动了,他走进了院门,轻声唤道:“庆奴……”
庆奴听到熟悉的声音,浑身触电般地一震,是的,来了,终于来了,她的一切心血都没有白费,她终于等到了他的相顾,等来了他的温情。
她盈盈下拜:“奴婢叩见官家,不知官家夜深来访,失了礼数。”
“为何你在此处舂米?此处不是你该来的地方。”
庆奴谦卑地低下了头,“奴婢是伺候主子的……”
“你知不知道这样让朕心中不好受……”
“奴婢生来就是照顾国主的,官家又何必怜惜呢?”
“庆奴……”
“官家九五之尊,实不该来此地,奴婢惶恐。”庆奴又再拜而下,情态姿势保持着主仆之间该有的距离。
这一拜之下,她的姿态微微有些趔趄。
国主讶然问道:“你的腿怎么了?”
庆奴低低道:“是奴婢的老毛病,风湿之症。”
“朕知道,一定是你每天浸在冰水中给朕洗衣,才落下了病根。以后你不必再做这些事。”
“为官家劳心劳力是奴婢自愿所为,奴婢如果不做这些事情,寝食难安,虽生犹死,奴婢唯有亲自做这些事,才会心中安宁,求官家成全奴婢!”
“难道你要让朕看着曾经朝夕相处的人受苦受累?朕对你有故人之情分,你这样将朕置于何地?又让朕的良心如何能安?”
庆奴双眸中泪光点点,婉约却坚决道:“奴婢对官家已禀明赤诚之心,奴婢受心之驱使,此生只为官家而生,为官家而死。”
国主久久凝视着庆奴,近日来她消瘦了不少,面容虽然憔悴,可在月色的笼罩中有着苍白的底色,平添了让人怜惜的余味,他到底是妥协了。
“罢了,以后你就专职朕的茶汤吧。”
庆奴大喜,一时动容,眼角处不由得沁出了大颗的泪水,御前专职茶汤之事,虽不似一宫主事宫女所职事大,更不会有千头万绪的冗事缠身,但能时时伴在国主左右,与国主同呼吸,更可以时时刻刻感受到他温润的气息,这,不正是她梦寐以求之事吗?
“官家……”庆奴眸光点点,缓缓行礼下去。
……
庆奴恢复了御前宫人的身份,抬头望天,似乎连天都更蓝了,闭目感受着秋风的吹拂,似乎,连秋风亦更加轻柔,鸟语花香,气清和煦,从来,从来就没有如此心意舒畅过。
她自廊下穿过花园,一路上所遇到的宫人皆是毕恭毕敬,行到了殿外,那姚公公已经伺立在门外。
庆奴扬首问道:“怎么?公公这又是要拦住我么?”
姚公公眉眼俱是笑意,“庆奴姑姑言重了,如今宫中谁人不知姑姑是御前红人,哪有杂家置喙的道理?国主已是等着姑姑的茶水,姑姑请进。”
庆奴冷言道:“以后你我都是伺候国主的人了,有些事情还望公公提携指点。”
“不敢不敢,姑姑是老人了,若是杂家有伺候不周的地方,还要姑姑多多指教才是。”
庆奴冷笑几分,心中确是分外舒畅,进了殿后,一眼就能望见龙凤之姿的玉人,那是最畅意抒怀的风景,是她心中最妥帖温实的安放。长伴在国主左右,与国主共进退,那应该是她与生俱来就该有的位置。