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流珠被带入冷宫之时已是四更时分,一所深深的高墙将外界隔绝开,仿佛这是另一个冷浸浸的、黑幽幽的世界。
冷,真的好冷,好像是在万人坟冢中才有的那种阴冷,流珠本是一路神经质地笑,可进入这阴冷之地后,也不由得噤声,好似有一双无形的手卡主了她的喉腔似的。
她与尔岚瑟缩着脖子,甫一进去,一股混杂着死老鼠、腐肉、尿臊的臭味呛得主仆二人捂住了鼻子,房梁四周蝙蝠扑棱棱地飞,发出粗嘎嘎的扇翅声。
两人蜷缩在墙角抱在一起,动也不敢动。就这样彼此靠着,哆哆嗦嗦地度过了下半夜,到天亮时,两人才看清院中的情形,院中荒草几可没人,唯独当中一座五开间的正殿前有一块平整的草地,植了一些野花。
也唯独这座正殿打扫得干净整洁,至于其余的侧殿、厢房则破旧得似要随时倾塌,数个宫人蜷缩在发霉的角落里,都是前朝降罪的嫔妃宫娥,被关在此处也不知有几十年之久,非疯即傻,一个个比猪狗都臭。
唯有一人,仍穿锦缎丝绸,簪花敷粉,她从正殿的厅堂走出来,伸了个懒腰,马上有一个穿着尚且利索干净的中年女子上前给她捏肩捶背,点头哈腰地伺候着她。
温流珠缩在墙角,眼珠子动也不能动!是她!竟然会是她!
窅娘!她还过得如此滋润!
此刻,冷宫锈迹斑驳的门阖然敞开,裴婕妤带着芳花走了进来,芳花手中的托盘上整整齐齐叠放着颜色斑斓锦绣的衣裳,疾步走上台阶,恭敬地高举着托盘。
裴婕妤将托盘里的东西一件件地摆放在廊下竹制桌上,“窅姐姐,夏季将过,冷秋又快要到了,这是宫中新发的秋缎,妹妹特意命人做了几套秋衣,姐姐看一看?”
窅娘只是淡淡望了一眼,“不必了,我知道你是爱美之人,你经手的东西没有不好的。”
裴婕妤有些自惭道:“只可惜妹妹现在位分不高,也享用不到最好之物,送给姐姐的也只是略有寒碜了,姐姐不要见怪才好。”
“不会的,你有这份心,等到我出了冷宫之后,你我联合,还怕这后宫不是你我的么?”
裴婕妤笑道:“窅姐姐只暂时囿于此地,是凤凰总归是要飞的。妹妹做了些早点,姐姐来尝尝吧。”
裴婕妤舀了一碗水蟹粥,“对了,今日来还要告诉窅姐姐一件事,温流珠的事情揭发,被国主一道谕旨贬到此处,不知道窅姐姐看到了她没有?”
窅娘的深眼眯了眯:“温流珠?她与国后姐妹情深,竟也被贬斥至此?”
裴婕妤愤愤道:“谁让她那么没用!我平时那么抬举她,没想到她还是没有扳倒国后,今天我正要寻了她,掴她两个巴掌,好好出一口平时被她强压一头的怨气。”
在廊下墙角处的温流珠嘎嘎地粗声笑了起来,笑声惊动了窅娘和裴婕妤。
裴婕妤见到她,腰肢款款地扭了过来,阴阳怪气的笑道:“哎哟!看是谁进来了!”
流珠惨然笑道:“你们互相勾结?”
裴婕妤砸了砸舌:“勾结?说得多难听呐!温妃不也是一直想要勾结我吗?我不过是一时忌惮温妃娘娘而已,哪里能真心服气呢!权宜罢了!”
温流珠气结:“你!原来你之前在我面前做低伏小、垂眉敛袖都是假的!……”
裴婕妤道:“姐姐也看到了,我真心认可的只有这位主母呢!”她转头看向正在喝粥的窅娘,亲切问道,“窅姐姐,妹妹带来的水蟹粥好吃吗?
窅娘微微一笑:“妹妹带来的东西,当然是最好吃的。”她以手绢擦了擦嘴角,来到温流珠面前,啧啧叹道:“小白兔哟,一副我见犹怜的模样儿,当真是可怜得很呢!”
温流珠别过头不语。
窅娘一张春花般的脸上陡现森森冷冽的杀气,“当时我就是着了你的道,才被圣尊后一道谕旨被贬到此!你知不知道我本来想要杀死你,一解我的心头大恨!”
温流珠冷冷一笑:“那为何又不杀了我?”
“因为在冷宫外,你是唯一能对抗国后娘娘的人!我留了你这条贱命,就是想让你与国后彼此相残,我也能渔翁得利,没想到你还是没用的东西,三两下就被送进来了。”
“你一直关注宫内势态,我的一举一动都逃不开你的眼?”
“当然!”
“是你联手裴婕妤,用酒毒死乔婕妤,又用箭毒毒杀薛九?”
“当然!要不是我帮你除去了那些花花草草,你在外面的日子怎么会有那么好过!”
温流珠敬服地叹道:“你被关在这暗无天日的地方,还能翻出这么多的花样来,当真是有本事!”
窅娘阴森森地一笑:“我本事再大,本事哪里大得过温妃娘娘呢?我至今还囿于这个人不人、鬼不鬼的地方,还不是拜你所赐!”
她轻轻一抬手,裴婕妤疾步上前,啪啪地狠狠掴了温流珠两巴掌,“记住,这是你掴我的,在你死之前,这一切都要还给你!”
“死?……”温流珠捂着火辣辣的脸,抬着头,不相信地问裴婕妤道。
“当然了!你早就该到阎王爷那里去报到了!再说了,你所有的一切都已经输得干干净净,你活着还有什么意思呢?”
温流珠大惊,她纵然已经输了一切,可留得青山在不怕没柴烧,她从来就没想过要结束自己的生命,纵是蝼蚁尚且贪生,更何况是一个活生生的人呢?
只要她在冷宫死撑着,就不怕没有希望,不……她不能死,不能死,她还会获宠爱的,还会走出冷宫的……
她惊恐地瞪大了眼,要从裴婕妤的魔爪里逃跑,可没跑几步,就被菁芜抓住,菁芜一把死死地拧住了温流珠的头发,将一块白绫缠在她的脖子上,使了蛮力不松手,温流珠翻眼蹬腿挣扎了片刻,身子便像是一堆棉花一样软了下去。
一旁的尔岚早就看得张大嘴巴呆住了,想起来才要跑,双腿像是陷在泥淖里一样怎么也迈不动。
菁芜上前跑了几步,伸开双手拦在了尔岚的跟前,皮笑肉不笑:“听说你是个十分尽忠的奴婢,样样都替温妃娘娘办得妥妥的。”
尔岚害怕地后退,“姑姑说笑了……我……没有……”
菁芜冷哼道:“怎么?跟着主母娘娘吃香的、喝辣的,主母一朝殒命,你就不愿意跟随了?”
“怎……怎会……”尔岚颤颤兢兢地步步后退,退到再无处可去。
菁芜将她狠狠一推:“去殉主吧!”
尔岚飞了出去,额头正好撞在园中尖锐的太湖石上,顿时间咽了气。
消息传到柔仪殿时,嘉敏大震,“你说什么?温妃她死了?”
阿茂清清楚楚地说道:“是的,刚进去就以白绫自悬而殁了,死时并未瞑目,温妃的侍婢也殉主撞石而死。”
嘉敏的手指忍不住颤抖,交城窑花瓷闻香杯中的茶洒了出来,烫着了她的手也浑然不觉。
还是元英替嘉敏端过了闻香杯,提醒道:“娘娘,小心手,娘娘不比奴婢,细皮嫩肉的哪里经得住这样烫?”
而嘉敏只是怔怔的,已经听不进任何劝说、任何言语,她心中反反复复只有一句话:温妃死了,流珠姐姐死了?
流珠姐姐怎么就想不开自尽呢?
她可以惩罚流珠姐姐,可她从来就没想过要让温流珠死!
是了,冷宫高墙锈锁,如同囚室,在里面一天,便如同在外面一年。流珠姐姐是对日子没有盼头了,是不想将下半辈子折辱在斑驳的红墙之中了。
嘉敏泫然欲泣,可喉间发出的只有类似于笑的声音,她抬头仰望窗外的一角湛青,长叹一声:“流珠姐姐!你死也死得干净,你这是在怨怼我对你太狠了么?”
那伺候在一边的阿茂犹疑问道:“国后娘娘,请问是将温妃拉到乱葬岗还是……请娘娘示下。”
“她生前毕竟为妃,怎能拉到乱葬岗?葬于城东丘陵陵园,丧仪从简吧。”
阿茂领命下去,元英却有些不解,“温妃假意与娘娘姐妹相称,可实际上那么歹毒,娘娘既然已经认清了温妃的真面目,为何还对她那么好?”
“这种感情你不会懂的。本宫从小与她一起长大,在东都周府中,本宫、姐姐,还有流珠,我们三人形影不离,总有很多美好的记忆。哪怕现在她变了,可本宫对她的那份心意从来就不愿意改变,本宫真的好希望能够回到从前,真的希望我们三姐妹从来都没有入宫。”
“奴婢虽然粗笨,可也懂,娘娘的话让奴婢想起了奴婢曾经的小姐……唉,或许一切冥冥中自有天意吧。”
“流珠姐姐死的时候并未瞑目,定然是带着怨气和不甘而去的,她生前作恶太多,你去准备些香烛纸钱,本宫想去城中的寺庙中为她做一场法会,消除她在生时的业障。”
昇元阁位于城中,寺宇层叠,气势恢宏,大雄宝殿里为温妃的超度法会肃穆进行,诵经之声闻于苍天,嘉敏悄然退了下去,在一间静室中默默焚香祷告。
“流珠姐姐,你与本宫虽然最后形同陌路,但本宫从未因为打压了你而高兴过。既然此生再也无缘,我祈祷你能早登极乐,净化心灵,来世再也不为妒忌心、贪婪心所魅惑。”
嘉敏跪坐在莲花蒲团上,双手合十,虔心行跪礼,也许是数日以来的劳累,也许是心痛到了极处,她觉得自己有些虚,双腿亦是软绵绵的无力。
身后传来曹仲玄的揶揄讽刺声:“好一个姐妹情深!啧啧,真是感天地泣鬼神呢!”
曹仲玄走近嘉敏,一字字掷地有声,“你忘了她的蛇蝎心肠?忘了她是怎样想一步步置你于死地的?忘了香柔姑娘是怎么死于她之手的?”
嘉敏伤感,低沉道:“流珠,香柔……她们都是本宫最亲的人,无论是谁本宫都不想让她们死去,如果早知道是这样的结果,本宫宁愿一开始就不认识她们!”
元英没好气地对曹仲玄说道:“死的人轻轻松松一死了之,可是最痛苦的莫过于是活着的人,曹公子,你不理解娘娘的心情也就罢了,怎么还是狗嘴里吐不出来象牙?”
曹仲玄清冷道,“依我看,那只是因为娘娘太在乎了,若是不在乎,怎会有痛、有痴呢?”他冷笑一声道,“再说了娘娘口口声声所看重的姐妹之情,在市井江湖中也就罢了,可在后宫之中又赖以何存?宫中永远都只有骨肉相残,腥风血雨,何来的姐妹情谊?温妃是死得其所,要死得更惨烈才好,要抽骨剥皮、暴尸街头,只有这样杀鸡给猴看,让宫里的女人们都知道国后娘娘虽然不是好欺负的!”
“你……”嘉敏起身时本觉得头晕眼花,听了曹仲玄的这番话,更是急火焚烧心,一时间支撑不住身子便倒了下去。
元英和曹仲玄同时去扶,还是曹仲玄抢到先机,手臂稳稳环住了嘉敏的身子,那轻轻的身子倚在他的怀中,竟让他生出异样的感触,仿佛是一只柔若无力的小猫,又仿佛是赖在他肩头的小鸟,偏偏是,他的耳根竟又莫名其妙地红了。
“娘娘晕厥了,还愣着干什么啊?!快扶着娘娘休息一下。”
曹仲玄这才回过了神,将嘉敏抱到自己的房间。
寺院中的药僧来看过后,说是并无大碍,只是太累了所以才昏迷,炖了一碗膳补药汤也就好了。
曹仲玄负手清淡道:“炖什么药?抓药、煎服、难闻的药味,麻烦!”
元英的脾气不太好,恼怒道:“曹公子你也太没心肝了吧!好歹也是国后娘娘,你就忍心这么放着她不管了么!”
曹仲玄懒得理会她,自己竟然坐于一边,打开了古鼎形茗炉,添置了白炭,煮起茶来,他不急不缓一一陈列好竹制的茶罐、茶船、茶壶、茶托、茶夹、茶碗、等等茶具,又以茶匙从茶罐中取出茶叶,又加了道炭火,等到水沸如泉涌连珠之时,即刻离火泡茶。