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七夕夜。
这一晚既是牛郎织女香相会的良辰吉日,也是民间有情儿女偷偷幽会、私定终生的花好月圆之夜,更是国主的生辰。
筵席已撤,偌大的殿中空荡荡的。
嘉敏喝得醉意熏熏,一个人自饮自酌,对着天上的灿星傻乎乎地笑,“七夕夜,牛郎织女终于相会了,香柔!快看,那几颗星星是不是像织女,还有那里……那里……”
香柔从她手中取下了酒杯,扶住她道:“娘娘,你喝醉了,奴婢扶你回宫早些歇息吧。”
嘉敏笑着摇头:“这么美好的夜晚为什么要睡觉呢!本宫要看星星……看月亮……香柔,陪着我到处走一走……”
香柔劝不动她,只得搀扶这着她走了出去,走出了雍和殿,听到宫檐深处传来袅袅余音,妙音蔓延,悠扬婉转。
嘉敏嘻嘻笑着,“那是官家的歌声,真好听……本宫要去听官家的歌声……”
“娘娘……”香柔面有难色地拽住了嘉敏,委婉劝道,“那歌声是从瑶光殿传来的……”
一语犹如醍醐灌顶,被夜风一吹,嘉敏的酒醒了大半,睁开朦胧醉眼看去,瑶光殿中灯火通明,笙歌阵阵,隐隐间还有女子清脆如银铃的笑声。
今夜月,国主留在了温妃处。
风拂着花粉,吹迷了嘉敏的眼睛,她揉了揉眼,才惊觉不知何时,竟是起了悱恻愁恨之绪,终是黯然转身。
……
一夜无梦。
重重罗幕间筛下了七月里强烈的光线,嘉敏醒来时头沉沉似有千钧之重,触及到珊瑚枕边,可是象牙床上,空空如也。
她这才想起,国主昨晚是在温妃那里庆生,一想到此,便觉得心情郁郁,恹恹不乐。
香柔端了醒酒汤过来,“娘娘睡到日上三竿,昨晚又是一夜胡话,可是让奴婢白白担心了,喝了这盏醒酒汤,就会好更多。”
嘉敏慵懒无力地推开,摇了摇头道:“本宫不太想喝,还是让本宫多躺一会儿吧。”
香柔笑道:“娘娘若是不起来透透气,岂不是要让薛总管白等了?”
嘉敏惊讶地起身,“薛总管?她醒了?”因是起床太过仓促,嘉敏的头重脚轻,晕乎乎地差点摔倒。
“是呀!薛总管差了身边的的侍女黛烟过来禀报。”
嘉敏心头之间的的云翳尽数消散,催促道:“快快!快给本宫梳妆!本宫要去看她!”
“那么娘娘就赶紧将这盏醒酒汤喝了罢!”
嘉敏端起醒酒汤一饮而尽,梳妆更衣之后,匆匆离去。
床榻上薛九憔悴苍白容颜,看到国后,就要滚下床行礼,嘉敏忙道:“快快免礼!”
“娘娘眷顾,奴婢三生得幸,无上荣光。”
“快别说这些,早在那日你救本宫的时候,本宫就觉得你十分亲切,已将你当妹妹看了。你可好了一点了没?”
薛九哀莫大于心死,凄恻笑道,“好?如果是这样的好,为什么不让奴婢干脆死掉?”她想要抬起右手,可是无论如何用力,却再也抬不起了。
嘉敏安慰道:“不要泄气,本宫会让最好的太医给妹妹医治的。”
薛九凄然地摇头,“没有用的,治不好了。太医说,奴婢的这半边身子已是毒入骨髓,除了剜骨祛毒,已经别无它法!就算是华佗再世救不了奴婢的半边身子!可是国后娘娘你知道吗?奴婢的身体残废了,就再也跳不成舞了,奴婢活着还有什么意思?”
“只要人活着就会有希望,跳不成舞了又怎样?你还能钻研舞谱、绘制舞谱,教习宫人习舞啊!”
“罢了。”薛九已然十分疲倦,用手揩去了眼泪,对宫女黛烟命道:“给国后娘娘上茶吧。”
黛烟依言沏茶呈给了国后,薛九道:“奴婢这房中没有很好的茶水,只有薄茶一杯。娘娘若是不嫌弃,请用茶。”
嘉敏微微一笑,从黛烟手中端过了水杯,放在唇边正要饮用,却被薛九挥手一扫,水杯掉在地上,摔成粉粹。
嘉敏惊讶不已:“你这是在做什么?”没等薛九回答,就已看到地砖被茶水侵蚀成斑驳一片,嘉敏脸色煞白,“你在茶里下了毒?”
薛九坦然点了点头,“不错,奴婢的确在茶里下了毒。”
嘉敏极为震惊:“你为何想要害本宫?”
“因为在奴婢醒来后,众人都说是国后娘娘嫉恨奴婢善舞,骤然得封,想要用箭毒害死奴婢,奴婢不过是要以牙还牙,想要毒死娘娘。”
香柔怒喝:“大胆!来人,将此人带出去!”
嘉敏抬手制止前来抓捕薛九的侍从,对薛九道:“你既然打掉了茶杯,没有让本宫喝下去,就说明你并不相信众人之言。”
薛九抬头望向嘉敏,布满血丝的双眼骤然凝聚光芒,“不错,奴婢的确不相信是娘娘想要加害于我!如果是娘娘步步经营要置奴婢于死地,又怎会心怀坦荡地喝下奴婢宫里的茶水?”她咬了咬牙,“娘娘难道还不明白吗?”
“你想要说什么?”
“这宫中是有人想要借刀杀人!”
房中的晨曦之光骤然黯淡,嘉敏的心漏掉了一拍,陷入了深深思索中,“借刀杀人?栽赃于本宫?……”
薛九冷笑,“难道娘娘真的以为那箭木是宫人不小心植入花园中的?只怕是自从娘娘入宫当上国后之后,就有人想要加害于娘娘,只是娘娘福分厚重,才躲过了一劫又一劫。国后娘娘大概还没忘那一次被毒蝎围攻?如果奴婢猜得没错,那也是有人存心想要害娘娘。”
“那是本宫房中遍插杂花,才惹来了毒虫。”
薛九不以为然,“那乔婕妤之死呢?众人都说是娘娘待人苛刻,是娘娘毒死了乔婕妤,难道娘娘就没有委屈吗?”
“乔婕妤不是本宫害死的。”
“奴婢相信乔婕妤不是娘娘害死的,可是国主呢?国主与娘娘伉俪情深,也许一次两次会相信娘娘,可这样的事情多了,娘娘在国主心中的地位还能保吗?”
薛九的话无不是句句在理。
“想害死奴婢的人也是想要害死娘娘的人,娘娘难道从来就没有怀疑到谁吗?”
嘉敏陷入沉思中,冷笑道:“你说得不错,实不相瞒,本宫也的确已经在调查此事。”
……
柔仪殿,阿茂进了小厨房,见夜蓉正在剖鱼,腆了一张脸凑了过去,“这是什么鱼呢?炖着香不香?”
夜蓉嫌烦地挥了挥手,“去去去!这是国后娘娘等会要用的御供稻花鱼,没你的事别来捣乱。”
阿茂故意轻轻碰了一下夜蓉的胳膊,夜蓉手一松,砧板上的稻花鱼顿时欢蹦乱跳,从夜蓉的手滑了下去,夜蓉忙去抓,不想手上被鱼鳍划了一条长长的血痕。
阿茂一呆:“都是我不好,我来给你包扎包扎。”
夜蓉嫌弃地甩开了阿茂的手,“谁要你来包扎!你要是不来搅扰我剖鱼,不就是什么事都没有了么?!”
“是是是,说的是,我就不该来搅扰……”
夜蓉白了他一眼,径自从厨房柜中翻出止血的药洒在伤口上。
数日来骄阳似火,这日空中却是云翳重重,低低压在宫檐脊兽上,憋得人透不过气。柔仪殿中阴沉晦暗,点燃了数支烛火还是阴暗不明。
廊下跪着柔仪殿中的悉数宫人,嘉敏指着放在美人靠下的十几盆箭木幼苗,对众人命道:“许久未下雨,这些盆植也落了厚厚的灰尘,今日本宫命你们将这些植物好好擦洗干净,一人领了一盆去吧。”
众人依言各自领了一盆箭木,若无其事地擦洗起来,只有夜蓉犹犹豫豫始终不肯上前,嘉敏奇道:“你是怎么了?”
“奴婢……奴婢……”夜蓉吞吞吐吐,不自觉地握住了自己受伤的手,“奴婢……”
香柔擦着箭木叶,递给夜蓉一块用来擦洗的绸布,笑道:“夜蓉妹妹平时干活都是抢着做,今儿是怎么了?”
夜蓉只得一步步地挪向箭木,盆中箭木幼苗的枝茎似被人掐断,流出了浓稠的汁液,夜蓉才刚伸出去的手又触电了般地收了回来。
廊下没有一丝风,浓云更加稠密,沉沉地压得人透不过气,夜蓉浑身的衣裳都已湿透,湿哒哒地黏着额前的发丝,一滴滴地淌下来。
嘉敏玉立于廊下,灼灼注目着她惊恐的神情,一声厉斥:“贱婢!你还不知罪!”
夜蓉浑身哆嗦了一下,双腿一软,跪在了地上。
嘉敏喝道:“还不从实招来!”
夜蓉唇色苍白,哆哆嗦嗦说不出一句话。
“说!箭木是不是你栽在本宫花园中的?”
夜蓉垂下了头,磕磕巴巴道:“奴婢……奴婢不知道娘娘何意……什么箭木……奴婢全然不知。”
香柔气不过,端起那一盆箭木就要塞到夜蓉手里,夜蓉尖叫一声,缩着自己的手躲在了墙角下。
香柔连声诘问:“你若不是知道这箭木有毒,还躲什么?!柔仪殿的宫人都不知道这箭木有毒,为何你一个人见之色变?!若不是你栽的箭木,还能有谁?!”
嘉敏深呼一口气,“你若是全部都招了,本宫就会饶你一条性命。”
夜蓉自知无法抵赖,狠狠咬了咬牙:“是,是奴婢栽的箭木,是奴婢趁着上次娘娘整修宫室混乱之际,偷偷移栽的。”
这样的结果在就在嘉敏的意料之中,她并不感到惊讶,踱步到廊下,望着外面暗沉沉的天,缓缓说道:“有一个疑惑,在本宫心中藏了很久。本宫知道你精于金石器皿,本宫上次端给乔婕妤剔花酒壶,是不是你在其中做了手脚?”
天色此时已经完全黑下来,一道闪电霹雳下,映得夜蓉的脸色苍白如鬼,她倔犟地抬起了头,似乎不屑,“娘娘既然知道了,又何必再问?”
嘉敏转头看着夜蓉那一张皎静如花的脸,叹道:“若不是你向本宫说起折花簪的做法,让本宫知道你精于金石器皿之工艺,本宫怎么也不会怀疑到你的身上。那一日给乔婕妤送去的酒是本宫常喝的青花酒,酒壶和酒杯也会在喝之前检验,都不可能有毒,唯一的可能是——你提前在酒壶中做了机关,暗暗置下了毒丸,并在倒酒的时候按下了机关。”
夜蓉突然哈哈大笑,映着雷鸣闪电,分外狰狞可怖,她笑够了才说道:“不错,那一天是我侍酒,也的确是我在壶中设置了机关,才至于乔婕妤中毒而亡。”
嘉敏迫近了她两步,咄咄逼视着她的眼,“你与本宫无冤无仇,与乔婕妤、薛总管毫无瓜葛,大可不必如此费尽心机要让本宫担一个毒后之名,处处置本宫于死地,说!你是受谁指使的?!”
夜蓉不屑地扭过了头,死死咬住了牙齿,咬破了舌头,也不回答。
“是谁指使你做这一切的?”嘉敏蹲下了身,捏住夜蓉的下巴,凌厉地逼问道。
夜蓉笑了笑,仰头挑衅地望着嘉敏,唇角边鲜血蜿蜒,“我说不说都是一死,娘娘又何必再问呢?我唯一能告诉国后娘娘的是:宫中人人都可以指使我,宫中人人都想要害死娘娘。至于到底是谁,娘娘,这个答案还是您自己慢慢去找吧!”
尚未等嘉敏反应过来,夜蓉突然一手抓过香柔手中的箭木,撸了一把枝叶就放在嘴里嚼,她一边嚼,一边阴恻恻地笑着,任唇边血水混着树液一滴滴流淌,很快,她便口吐白沫、浑身颤抖地歪倒在地上。
一道闪电霹雳贯穿而下,映照得夜蓉的脸色白剌剌地,像是清明时节坟头白皤那样的惨白。
香柔探了探夜蓉的鼻息,起身禀道:“娘娘,夜蓉已经断气了。”
嘉敏望向廊外阴晦的夜空,片刻,豆子似的雨点砸向了地面,天地哗啦啦的一片,将令人窒息的暑热驱散得干干净净。
云翳已然散开,可是嘉敏心头的云翳却堆积地越来越重,宫檐重重,一望而无垠,那个在暗处向她放箭的人到底是谁?是谁?
她重重叹口气,对檐廊下的阿茂命道:“将她拖出去埋了吧,将这些盆载也都搬下去,全都烧得干干净净。”
阿茂领命下去,香柔走上前,对国后低声说道:“奴婢怀疑一个人。”
“是温妃,对吗?”