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潘子不解:“当日还是父亲主持主后的婚仪,想来父亲对这位国后是极为看重,只是儿子不知为何现在父亲对她有如此大的成见?”
“她给你了你什么好处?竟让你也替她说起好话来?”
潘子有些委屈:“儿子没有半点虚言,外面的百姓都在说国后娘娘是菩萨呢!不仅让城里的奸商捐出了粮食,更是向强宋借来了耕种的春粮,解了百姓的燃眉之急!”
潘佑转过了身,有些不相信地问道:“当真?”
潘子重重点了点头。
潘佑不以为意,肃然教训儿子:“雕虫小技而已,看你高兴成什么样子。”
他嗅到一股清涩怡美、可堪云松的味道,起身嗅了嗅鼻子,“什么味道?”
潘子狡黠一笑,端来茶盅:“这就是适才国后娘娘送来的无名之茶,请父亲大人品尝。”
潘佑本不想理会,但他向来嗜茶如命,禁不住袅袅升起的茶香,端着茶盅轻抿了一口,顿觉得丹田肺腑都已经通透,犹如被打通了经脉,舒畅无比。看着茶杯中舒展的茶叶,若有所思,似乎,心头的云翳也渐渐被拨开了。
……
国主在批阅奏折之时,常召国后入清晖殿中,这样即使他埋头批阅奏折,也知道有心爱的女子陪伴在身侧,只要一抬头,就能看见她的倩丽身影。
每每这时,正在整理书册、研磨推纸的国后就温赧一笑,两人脉脉凝视间,千言万语已经不须言明。
姚海掀开帘子走了进来,见主后眉目传情,又忙退避下去,国主回过了神,清了清嗓音问道:“何事?”
“潘大人已经来了。”
国主大喜,搁下手中朱笔,起身道:“潘卿终于来了?快快去请!”
嘉敏心中偷偷一乐,“既然是君臣相谈,臣妾不宜在此,臣妾告退了。”
国主有些不舍,握住了她的手,“若是没有你,朕与潘卿的君臣之谊何时才能如初?等会朕与潘卿议完政事就去柔仪殿,朕今日可想吃你做的红炉烘雪衣。”
“宫中有那么大的御膳房,难道还不够官家吃的么?”
国主轻轻揽住她的腰身:“御膳房的人哪有你做得好吃?哪怕你只是做一碟青菜豆腐,朕也觉得香,总觉得像是回到了人间烟火之中。”
嘉敏莞尔一笑,轻轻挣脱国主的拥抱,用指头点了一下他的额头,“好了,臣妾答应你这个馋虫。这就去给你做菜。”
两人执手相看,总是不相厌。嘉敏娇怯一笑,抽出了手转身离开。
到了殿外,潘佑徐徐而来,恭顺行礼:“臣参见国后娘娘。”
嘉敏骤然见他,十分欢喜:“大人的病可好了?本宫见大人虽是清瘦一些,但精神似乎更矍铄了。”
“谢娘娘关心,臣用了娘娘送来的灵药,病情已无大碍。”
嘉敏放下心来,笑道:“国主正惦记着大人,你快进去吧。”
潘佑神色恭倨,不知为何心中热乎乎地一动,突然就跪了下来:“臣已已经命好茶名,为‘愧颜茶’,臣言行有失,臣惭愧请罪。”
嘉敏诧异不已,忙扶起他,“大人这是何故?大人快快请起,本宫受之不起。”
潘佑并不起身,颇为动容道:“臣品了娘娘送来的茶,如拨云见日,茅塞顿开,故而将茶名取为‘愧颜茶’,以时时刻刻自我警惕。臣那一日在春夜宴上中伤了娘娘,还望娘娘能降罪于臣,免去臣日夜的愧疚之苦。”
“大人言重了。大人说过什么话,本宫从没听到过,就算曾经听了,也已经忘了,大人快快请起,官家还在里面等着大人呢!”
潘佑起身,面有愧疚之色,对国后十分恭敬,“臣居家闲散多日,才知道国后娘娘买粮救民、写信给宋主借粮之事,娘娘以一己之力,做到为臣众人所不能做到之事,臣实在是敬佩。臣有眼不识泰山,对娘娘误解,是臣造次了。还请娘娘受臣一拜。”说罢,作揖而拜。
嘉敏忙扶起潘佑,“潘大人过誉,本宫身为一国之后,享天下人供奉,若是不能为国主分忧,不能为百姓谋求福祉,又有何脸面屹立于国主身侧?本宫虽尊为国后,不过也是和大人一样,都享用百姓的俸禄,都求为国主分忧,为百姓解难。”
“娘娘大义,臣受教。”潘佑面上的神色又恭敬了几分,这才恭敬而退。
看着潘大人清瘦的背影,阿茂喜道:“娘娘可真是有本事,潘大人向来是朝中的刺猬,又是目中无人,清高自诩,鲜有人事入得了他的眼,娘娘竟然让潘大人屈腰折服,奴婢真的佩服,佩服!”
阿茂嘻嘻笑着,香柔轻斥道:“瞧瞧你那猴样儿,叫别人看到了还以为咱娘娘多么春风得意,喜形于色似的,到时候那些不得宠的御妻又传出些酸妒的流言蜚语,看你当不当得起罪?”
阿茂忙收起了脸上笑容,“香柔姐姐教训的是,小的又多嘴了,不过小的是真的替娘娘高兴嘛!”
香柔捂着嘴笑道:“何止你高兴,我也是高兴呢!若不是娘娘温柔善良的气性,又怎会苦尽甘来?娘娘以德居于尊位,当然是以德服人了。现在娘娘与国主相悦情深,琴瑟相谐,就算三朝老臣、耿直老头子也是无话可说,只得闭口不言了。”
嘉敏嗔道:“香柔,阿茂,不得多嘴。”
正说着,突然清晖殿外的檐角下闪过一抹绿色,嘉敏一声轻斥:“谁在那里?”
半晌,檐角下毫无动静,只有屋檐上扑棱棱地飞过几只灰羽的鸽子。
嘉敏心中已经明白是谁,静伫了片刻,知道那人还没有走,又斥道:“还不出来?若是再不出来,本宫以宫规处置!”
檐角下的绿色裙裾一闪,乔婕妤不自在地转了出来,不情不愿地行礼:“嫔妾参见国后娘娘。”
“你在这里偷偷摸摸地做什么?”
乔婕妤长眉飞扬,带了几分隐忍的怒意,冷言暗讽道:“偷偷摸摸?娘娘来此就是光明正大,嫔妾来看望国主就是偷偷摸摸?”
香柔见她态度倨傲,十分生气地掴了她嘴上一巴掌,“这一巴掌让你知道怎么说话,若是还不会说,就打烂你的嘴。”
乔婕妤唇瓣微微一搐,老实多了,但气性依然十分桀骜,冷冷道:“嫔妾思慕国主,想要亲近国主,故而来此守候,就算不得一见圣颜,听一听国主的声音,也能解嫔妾的相思之情。”
“听一听?”嘉敏微微蹙眉,“你想听到什么?难道,你常常在殿外偷听?”
乔婕妤见说漏了嘴,神色有些慌张,手不自觉地摸了摸联珠团花双鸟纹广袖,强自狡辩道:“嫔妾不甘!曾经每一天,都是嫔妾在国主身边研墨添茶,红袖添香,是嫔妾一直陪伴在国主身边!嫔妾爱慕国主,思念国主,嫔妾不能一天没见到国主圣颜,不能一天没有听到国主声音,嫔妾再也不愿意受冷落的日子!”
香柔斥道:“偷听圣言,其罪可诛,你的胆子也太大了!”
乔婕妤耿直了脖子:“嫔妾自知偷听是死罪,娘娘要罚就罚,要杀就杀吧!”
嘉敏若有所思,淡淡道:“若按宫规处置,你的确得死,可是本宫念你对国主一片痴情,这一次本宫不仅饶你一死,更会让你在德昌宫内为国主掌书墨。”说罢转袖离去。
乔婕妤极为震惊,几乎不相信地问道:“国后娘娘真有……如此宽宏大度?”
“你善于书墨,是个人才,国主身边缺不了你这样的人。”嘉敏停下了脚步,不欲多言。
等得走得远了,香柔才不解地问道:“乔婕妤藐视娘娘,数次冒犯娘娘,娘娘为何不借此惩治她?”
“乔婕妤既是如此痴情,其笔墨又极为难得,本宫为何要绝了她的生路?”
香柔只得叹道:“娘娘就是太仁慈了,但愿乔婕妤能感念娘娘的一片宽爱之心,自此之后循规蹈矩。”
“不过,”嘉敏身子微微顿了一顿,“国主虽非真的宠爱乔婕妤,但她骤然出现在国主跟前,此刻的行为又十分鬼祟,让本宫有了疑心。阿茂!”
“在呢!”
“去调来乔婕妤的卷宗,好好地查一查她的来历。”
“是。”
……
因着上次对殿中出现毒蝎一事的忌讳,嘉敏命人重新打扫柔仪殿,又因春日是万物勃勃生长之际,又让人将柔仪殿外的花园整修一新,剪出多余的杂草,种植些新鲜的花卉。
一时间,柔仪殿内有百名宫女内监洒扫忙碌。
嘉敏刚进内室,一个宫女突然慌里慌张出来,与嘉敏撞了个满怀。
香柔斥道:“好没个眼力劲的,没看到娘娘在此吗?慌慌张张做什么?”
宫女神色游离,忙敛袖跪下道:“奴婢该死,奴婢该死,奴婢在内室里擦拭桌椅,不想娘娘就进来了。”
“娘娘进来了就害怕成这样,莫非你做了什么见不得人的事情?”
宫女越加慌乱,耳边已经红得像是煮透的螃蟹一样,手不由得往背后缩了缩,嘴里强自辩解道:“奴婢没有……奴婢什么都没有做……”
香柔见她这样,心中越加怀疑,瞟了一眼内室,只见帘帷飘动,黑漆描金抽笼中的铜链也在微微晃动,像是被人翻过。
香柔心中已经明白,伸出了手,冷凛凛地说道:“拿出来!”
宫女害怕得缩了缩手,眼神飘忽,神色仓惶:“姐姐说的什么……奴婢不懂。”
香柔懒得跟她废话,抓住她的手,登时,一个金累丝镶玉嵌宝鸾凤穿花分心顶簪掉在地上,她捡起顶簪,递给国后,“娘娘请看,这奴婢竟敢偷娘娘的东西,若是不加以惩戒,只怕此风会在宫中大为盛行。”
那宫女见事情败露,浑身像是筛糠一般地抖,连连磕着头道:“娘娘饶命!娘娘饶命!奴婢也是不得已为之,奴婢实在是没办法啊!”
香柔斥道:“大胆!你还有脸来狡辩!将你送往掖庭狱中处以棒刑,看你还敢不敢偷?”
嘉敏向香柔投去一个责备的眼色,香柔虽然不忿,却也无可奈何。嘉敏温言问向宫女:“你说不得以为之,是什么缘故?”
宫女哭诉道:“奴婢……奴婢家中有重病的妹妹,一直靠奴婢的微薄俸银买药治养,前些日子柔仪殿中的宫女内监罚俸,奴婢手头上的例银减少,所以才……才……奴婢自知错了,恳请娘娘饶了奴婢的一条小命。”说罢,宫女在地上磕头磕得砰砰响。
嘉敏听了动了恻隐之心,将那个价值千金的顶簪放在宫女的手中,和婉道:“柔仪殿的侍从被罚俸薪,也是本宫的缘由。这支宝簪就送给你,你拿去给你的妹妹治病。”
宫女泪痕满面,感激涕零,双手颤抖地接过了顶簪,“谢娘娘大恩大德!”
“只是,”嘉敏话锋一转,“你偷盗既然被发现,按照宫规得罚,本宫也不能偏袒,这次本宫虽饶你一命,但罚不可少,去外面墙下跪半个时辰吧。”
那宫女的喜色顿时僵硬在脸上,却也不敢有丝毫怨言,用衣袖拭了拭泪水,爬起来领罚去了。
谁曾想,此事又突然生出了变故。
到了彩霞铺满天空的傍晚时分,香柔步履有些慌张,挑帘进来,附在嘉敏耳畔低语了几句。
嘉敏大吃一惊:“你说偷顶簪的那个宫女跳井死了?”
香柔默默地点了点头,嘉敏觉得头痛不已,揉了揉鬓角,有些内疚道:“怎么就想不开跳井了呢?本宫也并没有说她什么。香柔,你说本宫让她罚跪,是不是太严厉了些?”
香柔摇了摇头,“按照宫规,偷盗主后私用物品,罪可当诛。娘娘已经十分宽厚仁慈了,是她自己想不明白而已。”
嘉敏的心这才微微有些心安,吩咐道:“将那宫女好好埋了,再看看她有哪些家人,妥善处置她的后事。”
香柔领命而去,嘉敏放下手中的棋子,对着灯出了好一回神,见一只飞蛾绕着金丝鱼灯盘旋,她心中不忍,取过一把泪竹蝉翼扇对着鱼灯一扇,烛火瞬间熄灭,而飞蛾也扑闪着翅膀飞远了。
嘉敏心头顿时松了一口气。