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殿外的春雨悬挂了珠帘,更添了浓重的愁绪,把字莲中的香烟氤氲,在潮湿的雨气中浓稠得化不开,香气滞涩,重重地堆积在殿中,嘉敏觉得胸闷头重,说道:“将窗户打开一点儿。”
香柔启开了窗户,哗啦的雨夹着水雾从窗外扑入房中,雨声淅沥声更大,夹杂着若继若断的哭泣声。
“是谁在哭?”
“好像是阿茂的声音。”
阿茂红肿着眼圈进来时,浑身都已经湿透,嘉敏见他哭得伤心,奇道:“怎么了?”
阿茂抽噎难继:“娘娘自己心中难受,就不要过问奴婢的闲事了。若是让娘娘心中再添了堵,奴婢就是有十个脑袋也不敢。”
嘉敏气道:“你若是不说,谅你有十个脑袋也不敢。”
“是……”阿茂擦了擦眼泪,“奴婢刚收了家书,去岁大旱,乡民颗粒无收,官府虽有拨粮,可都不济用,到了如今青黄不接的时候,父老乡亲不仅连裹腹的粮食没了,就是春耕粮食也被劫匪抢走……奴婢的家父病重没有吃喝,刚刚已经过世了……”
嘉敏惊得翻身坐起,“这么大的事情你怎么不早说?”
阿茂红着眼圈儿,“这不过是奴婢的家事,奴婢怎好惊扰娘娘?”
“既是你的家事,也是国事。你家中尚且如此,更不用说其它人了,今岁春雨连绵,也不知道春雨中有多少乡亲父老饱受饥饿。香柔,去多拿些银子,给阿茂家用。”
香柔忙去库房里取了沉甸甸的一大包银两,递给阿茂,阿茂感激涕零,跪在地上连磕头,“娘娘大恩大德,奴婢无以为报,唯置于死效忠……”
“就你这张嘴,还不快些停住!”嘉敏轻声呵斥着,阿茂忙用手捂住了嘴巴。
“本宫还有一些事让你们去做。”
“娘娘只管吩咐。”
“本宫要微服出宫,不可惊动宫中任何人。”
“娘娘……”
“不必再多言。”
嘉敏为出行方便,带着面纱,一副富家小姐的打扮,香柔和阿茂则是跟随的奴婢、小厮装扮。
出了宫门之后,才发现城中饿殍满地,饭铺、包子铺早早地歇业,流民们与狗一起抢着垃圾堆里的鱼骨头,到处都是窜入城中的乡下人,逢人乞讨。
看着雨廊下饥饿的妇弱儿童,嘉敏心中说不出的难过,直奔城中粮铺而去,粮铺前站了满满一圈儿的彪形大汉,显然是为防流民抢粮。
商主见嘉敏衣着贵丽,举止非凡,以为是大主儿,腆着脸笑着将嘉敏三人请了进去,好茶好座地伺候着。
“不知道这位贵主要买多少米、多少黍子、多少小麦呢?”
“你们这里有多少,我就买多少。”
商主骇得闭不上嘴,鼻子喷着冷气,哼一声道:“姑娘好大的口气,别说全部的粮食,就是十分之一的粮食你也买不起!”
阿茂怒道:“嘿!还真是张狂,你就说说你这里多少粮食?我们都买了!”
商主叉开了两个巴掌, 眇了一眼香柔手中的钱袋,趾高气扬道:“这个数目,千两黄金。想要买完我这里的粮食,不是金陵城中的皇甫家、杨家、万家三大府,你们想都别想。”
嘉敏诧异:“这么贵?平时粮食不过是500钱一石。你这是贪得无厌!”
“平时是平时,姑娘也不看看现在是什么时候。”
阿茂忍不住骂道:“外面饿殍满地,你这个奸商,竟然囤积高卖,发难民财!”
商主不屑道,“这位小哥,你若是不买,就请出去,你们不买有的是人买,我还要招待其它的客人!恕不送客!”
“买!谁说我们不买了!我们当然买!”嘉敏站起身,“而且我要以平常的市价全部买下!”
商主脸色十分难看,不客气地喝道:“来人呐!送客!”
几个彪形大汉悉数涌了进来。
“你们谁敢?!”香柔一声斥令,拿出凤印,那金碧闪闪的光亮刺得众人眯了眼,几个莽撞大汉尚不识货,可那商主走南闯北,什么世道没见过,自然认出了凤印,只是不知是真是假,顿时吓得傻了。
“国后娘娘买粮,你们谁敢阻拦?若是不卖就是与朝廷对抗!”阿茂厉声道。
商主被这一生厉斥惊醒了,诚惶诚恐地跪在地上:“草民……草民参见国后娘娘,草民有眼不识泰山,草民自己……自己……”他想了想,两只肥猪蹄般的手啪啪地掴着自己的脸。
“你商铺里的粮食悉数运往昇元寺,你的死罪就能免!”嘉敏沉声道。
商主哪里还有不依的道理,忙点头哈腰,“娘娘说的是,草民马上就运……”
嘉敏不再多说,香柔留下钱箱,三人一起走了出去。
如此在金陵城中走了一圈,几个囤积居奇的商主都主动缴出了粮食,不到晌午,昇元寺中的空地上已经堆放了如山的粮食了。
嘉敏又让寺里的和尚将粮食熬了粥,赈济给饥民们,一时间前来领粥的饥民在昇元寺前排起了长龙,嘉敏亲自将热情腾腾的菜粥发放给饥民们。
就在此时,昇元寺外的街道上突然传来童谣声:“索得娘来忘却家,后园桃李不生花。猪儿狗儿都死尽,养得猫儿患赤瘕……”童声稚嫩,在春雨飘摇的街衢上格外清脆响亮。
歌谣飘过,而街上的人却议论开始了——
“最近城中大街小巷,到处都流传着这支童谣,大家知道是什么意思吗?”
“听说是唱当今国后娘娘的……”
嘉敏本来给饥民们分粥食,听到说及自己,也听得了几句。
“听说现在的国后娘娘是昭惠后娘娘的亲妹妹,为了争宠,把自己的姐姐害死了,现在魅惑了国主,让整个后宫的嫔妃都遇害了呢!”
“是是是,我也听说了,朝中大臣三番五次劝谏国主,可国主不听,还差点诛杀了大臣……”
“唉!可惜了!妖女祸国啊!国主刚迎娶国后,就发生了城民坠瓦、国中大旱的天灾,可见天命不佑,大唐要亡国咯!”
众人亦都摇头叹气,寺外一片惨淡唏嘘之声。