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冬去春来,光阴杳杳。
安葬圣尊后之后,国主郁郁寡欢,为排遣生死无常、痛失亲人的落寞感,每日昃食宵衣,沉于国事政务。
他每每在光政殿召集中书舍人、两省侍郎、给事中、集贤勤政殿学士、鉴议等人彻夜对谈。
那一日在群臣离去之后,国主对飘曳的灯烛恍惚道:“周公、仲尼,都已远逝,朕的治国之道已经荒芜闭塞,朝堂之上,举国之内,竟再无一人可与朕秉烛对谈。”
他身边空空寥寥,只有姚公公弯腰勾背地说道:“老奴不懂国政,但官家好生戒杀,老奴是懂得的。”
国主颓然一笑,拿起《春秋》借着灯光默默看了起来。
殿内复又静谧无声,烛火幽微,连殿内垂侍内监的呼吸声也凝涩不畅,唯有窗外下着淅淅沥沥的春雨,连绵不绝,滴碎了千顷浮萍。
姚公公的眉间带着隐忧,“官家夜夜劳累,还是要保重龙体才好。”
“早睡与晚睡有何区别,一样都睡不着。”
姚公公急得眉毛都快燃了,又不能催促,只得缓缓劝道:“夜色已深,春雨缱绻,最是难以将息,官家还是早些歇息吧!”
“你啊你,总是如此聒噪,叫朕安心看书也不能。”国主无可奈何,只得合书起身。
姚公公喜得眉开眼笑,一边在前引路,一边说道:“温娘娘为官家备下了合欢汤,用来养神蓄锐、助眠调息最是适宜。”
“昨日是旋覆花汤,今日是合欢汤,也不知明日是什么花样?”
“自然是对官家龙体裨益、又是清怡雅淡的美食鲜品,温娘娘亲自调制,为了一盏汤,常常是夜不能寐,无论色香泽都是一等一的。”
“难为了她的这番心意,也难为了你还如此惦记。”国主突然站住不动,语气有些冷淡。
姚公公僵了一僵,马上又笑道:“官家今夜若是不想喝汤,老奴这就安排。”
“罢了!朕今夜累了,回清晖殿。”
姚公公试探问道:“那温娘娘那儿……”
“让她早些休息吧!这些日子忙着处理圣尊后琐事,又夜夜等着朕,她也的确是没休息好。”
“是……”姚公公正要躬身退下,突然间树丛中窜出的一个黑影,“砰”的一声巨响,姚海手中鎏金琉璃花盏登时跌碎在地,吓得他差一点就跌坐在地上。
国主大为不悦,“是什么东西?”
众小监忙伸灯去查看,很快有人回禀:“回官家的话,是一只大花猫。”
“花猫?”国主若有所思,“朕记得当日嘉敏向朕诉冤,说是一只猫打碎了琉璃花灯,看来,这宫中花猫打碎东西也并非是奇事。”
姚海吓了一跳,忙道:“案情早已水落石出,国主又何苦再翻案?况且,当时还有尼姑指证说是亲眼看到小娘子推倒琉璃灯,出家人又怎会打诳语呢?”
国主疑心顿生,冷冷道:“那可说不定,传当日指证的尼姑!”
“官家……”
“你是想要抗旨不遵了么?”
“是……”
姚海忙去通传,片刻之后,尼姑就被带到了光政殿中。
尼姑心中本就忐忑,看到殿堂上国主威严地坐在上首,心中已擂起了小鼓,身子像是抽掉了骨头一样,没了一点儿力气。
国主冷幽幽地问道:“你就是静得尼禅院的扫地比丘尼?”
“贫尼正是……”
“既然是扫地,那是不是经常看到些猫儿狗儿鸟儿?”
“这些自然是常见的。还有猫儿鸟儿窜入了禅房中,偷吃粮食的、打翻东西的也有。”
国主的眸色沉了沉,俯身问道:“那你觉得,大雄宝殿中的琉璃花盏是不是也是猫儿打碎的呢?”
尼姑心跳得厉害,突然明白了国主是又意质问她两年前小皇子受惊而亡的那一宗命案,吓得脸色苍白,“贫尼……贫尼……不知……”
“当真不知?”
尼姑呐呐道:“贫尼什么都记不起来了……贫尼当时看得模糊,的确是不太清楚……”
“可是朕记得清清楚楚,你当时一口咬定说是小娘子打翻了琉璃花瓶!”
尼姑吓得鼻尖上都是沁出的汗水,转了转眼珠子道:“好像是小娘子推翻的……”
国主大怒:“大胆比丘尼!身为出家人,却出尔反尔!言行恣肆!你说不说出实情,朕以欺君之罪诛你九族!”
尼姑周身一哆嗦,吓得伏在地上,语无伦次:“官家饶命!饶命啊!贫尼的确不记得了……贫尼当时没有看清楚……贫尼也不知道是小娘子推的还是猫儿窜的……”
国主大怒,喝道:“拉下去!打入掖庭!”
很快就有侍卫将尼姑押了下去,国主气得脸色青涨,“朕当时急痛攻心,竟是听信了此尼姑的一面之词,姚海!”
“老奴在……”
“周嘉敏何在?接她入宫!”
姚海颇为为难,呐呐道:“小娘子她……”
“她怎么了?”
“小娘子自从被圣尊后放出掖庭之后,就已经不知去向,老奴只怕……”
“只怕什么?”
“只怕找不回来了。”
国主神色惘惘,迫于见到周嘉敏的火热心情便像是被兜头浇了冷水。
“老奴听闻周家家道中落,家奴被遣散,府中没有留下一个像样的人。也不知小娘子是去投奔亲故了,还是嫁了人。”
“找!去找!就是搜遍四海八境!掘地三尺,也要将她找出来!”
一连数日,都没有周嘉敏的任何消息,国主数夜不寐,思念嘉敏至深,又因错怪她的愧疚之情,各种情绪翻江倒海地杂糅在一起,承受不住,竟吐了血。
姚海吓得魂飞魄散,就要扶起国主,国主正在气头上,推开姚海,雷嗔电怒道:“不要管朕,朕让你派人去找人!若是找不到,你这颗人头也保不住!”
姚海哪敢懈怠,忙去安排布置,就连宫中的侍卫也被调走了一大半。
两年来的积郁终于在国主吐血后爆发,他强撑的身体犹如倾倒的大厦,竟是一病不起。