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犹如雷击电掣一般,周嘉敏空落落地,怔怔地。
“是我又多嘴了,是我不好……”
周嘉敏犹然不能相信,“圣尊后怎么……就驾崩了呢?我去年见圣尊后,还觉得她体态安健,怎么就……”
阿茂叹道:“自从去岁国后和小皇子相继离世之后,圣尊后的精神一日不似一日,前阵子头疾发作得厉害,国主痛心不止,一直伴在圣尊后身侍疾,只是……唉,天命如此,纵然有灵丹仙药,也抵不过老天爷的意思,圣尊后昨夜里还是走了……”
仿佛是被什么钝重东西狠狠一击,仿佛是双脚沉入了泥淖之中,又仿佛是心头蒙上了厚厚的一层阴翳,周嘉敏觉得自己渐渐地沉了下去、沉了下去……
圣尊后对她十分怜爱,雍容慈雅,只是身居至尊之位,她也免不了人生的大悲,说到底她也不过是一个女人,而作为一个女人,丈夫壮年而逝,儿媳早死,儿孙夭折,这又是一种怎样的悲彻?怎样的伤痛?
阿茂说道:“圣尊后驾崩前,已经下了懿旨。请国主免了姑娘的思过之罚,放姑娘出宫。”
原来如此!原来如此!
圣尊后慈悲心肠,可是却猝然的撒手归西。
周嘉敏的双眼已经模糊了,她跪了下去,朝着圣尊后的宫殿凤和宫重重磕了三个头:“圣尊后的大恩大德,小女子无以为报,只能等到来生来世,小女子方能结草衔环。”
夕阳的余晖自林中筛下斑驳的光点,倦鸟飞还,发出倦怠的啾啾声,似乎丝毫也未知晓园中有伤心人,阴凉的秋风乍起,吹散了周嘉敏的额前发丝,也吹得她的心绪怅惘忧伤。
直到最后一抹余光隐下了远方的石头山,灿烂的霞光铺满了天空,阿茂才劝道:“姑娘虽不能祭奠圣尊后,可是姑娘的心比谁都赤诚啊!圣尊后在天之灵也是知道姑娘感念之恩的。”
“是,是,是,圣尊后也没白疼姑娘呢!姑娘若是难过,等到出宫后再悼念也不迟,这天色也不早了,姑娘还是早些出宫才好。”元英也劝道。
周嘉敏擦了擦泪水,拄着拐杖,由元英一路搀扶着一直走到万兽园的门口,到了分别的时刻,元英一向粗枝大叶,竟也舍不得落了眼泪下来。
周嘉敏如何不心酸,扶了元英手说道:“我这匆匆一去,就剩下你们了,你们一定要好好照顾自己,万事不可逞强。”
周嘉敏这么一说,元英哭得更厉害了。
阿茂也觉得难过,抹了一把辛酸泪,“姑娘能出去就是福气,我和元英都是奴才的命,可姑娘是富贵命啊!只要姑娘能惦记着我们,我们就是莫大的知足。”
周嘉敏勉强笑道:“若不是承蒙你们的照顾,我又怎会有幸活到现在?只有等到你们放出宫的那日,我为你们设宴庆贺才好!”
“真的吗?”元英抹了抹眼泪。
周嘉敏笑着点了点头。
元英又哭又笑,“我就知道我们还会再相见的!我就知道!”
直到看门内监来催促,周嘉敏才一步一停地离去,走了好远好远,她回首望去,只见阿茂与元英萧疏而略单薄的身影还在宫墙之下,朝着她远远地挥手。
天边的红霞渐渐散开,夜幕即将来临,而在明朝的太阳升起之前,她就再也不是深宫女子。
一朝之间,瞬息万变,从此命数也不再相同,这些天,这一年,在宫中发生了那么多的事,她亦犹如做了一场梦,梦醒了,唯有轻叹一声。
或许这深宫的锦绣繁华和珠帘绣幕,本不该由她这样的人来享受,或许,她该回到城郊的府邸中,与阿母相伴终身。
她坐上马车,怀着急迫的心情往秣陵周府赶去,这一年来,也不知阿母可否安好?她心焦如焚,更想要迫切地见到阿母。
马车轱辘轱辘地在街道上碾过,两个个时辰后到了巷道中的周府外,周嘉敏下了马车,此时已经是店铺打烊的时分,街道上的行人寥寥无几,周府依旧如故,只是大门铜辅首像是更斑驳了些,殿角飞檐也有一些缺角的瓦片。
周嘉敏迟疑地伸出手,敲了敲门,半晌也没人应门,不知怎地,她的心突突跳得很快,像是随时要从胸腔中跳出来。
门终于“嘎吱”一声打开,门口是熟悉亲切的面容:“小姐?”
周嘉敏呆了呆,又惊又喜。
香柔喜得跟什么似的,两行清泪登时止不住地流了出来,“真的是小姐?真的是小姐!”她扶着周嘉敏的身子左右看了又看,见她怯不胜衣,泪水奔涌而出,“小姐,你可是终于回来了!香柔可是想死你了!”
天边的晚霞全都隐在了石头山下,一轮残月淡淡地挂在黛青色的天边,清冷的月光衬得院中寂寥,更衬得香柔的侧影孤单而清瘦,周嘉敏这才注意到她身上粗布粗服,发簪也十分简单。
嘉敏问道:“夫人呢?赵管事呢?”说罢就往夫人的房内走去。
“夫人她……”香柔掩饰道,“姑娘还是别问了,先换身衣裳要紧。”说着拉着嘉敏就往偏院走去。
香柔越是掩饰,周嘉敏越是困惑,“香柔,为什么院中不点灯?大家都去了哪里?”
“小姐,我……夫人……”香柔只觉得鼻子一阵发酸,见瞒不住周嘉敏,只得抽抽噎噎地说道:“小姐不在的这一年里,发生了……很多事情,夫人变卖了家产,重病之下……”
“重病?”周嘉敏的心提到了嗓子眼,“我阿母究竟怎么样了?”
“已经在上个月……去世了……”香柔说完,再也不忍心说下去,只是捂住嘴不让自己哭出声来。
犹如五雷轰顶,犹如晴天霹雳,那一刻,周嘉敏只觉得天似乎都要塌了下来,凭着唯剩的力气,她才没有晕倒,颓然依靠在柱子上,半晌,才悲怆啜泣道:“阿母是怎么去世的?”
“国后崩之后,官场、亲戚中的那些人向来是敷衍趋势、拜高踩低的,与府里的交道就渐渐浅了,老爷留下来的家产业务也不太好做了,府中的境遇一落千丈,今年春日,马羊贩卖生意因为一场瘟疫全都赔光,府上也因此欠了债,夫人又听说小小姐在宫中过得不好,不能互通消息,忧劳心疾之下病倒,从此之后便起不了床,日渐沉珂……老爷生前本就是清明之官,只留下牛马生意,没有置备些家产,竟是日日衰败……到最后,不得已遣散了府里所有的人……”
“我竟是无用之人,发生了这么大的事情都不知道,我竟是无用之人……”那锥心刺骨的痛混杂了悔恨,嘉敏连嚎啕大哭也不能,唯有悲怆的泪水如雨下。
“小姐能回来就是大好的事,”香柔勉强挤出了一个笑意,“夫人走得很安详,小姐还是节哀顺变吧,明日里小姐与奴婢一起去夫人的墓前去祭奠去,夫人在天之灵也会得以慰藉的。”
周嘉敏的眼眸动了动,像是又活过来了,她望着香柔,见她容颜憔悴,神情之间多了一丝坚毅,知道她这一年必是受了很多苦,执了她的手问道:“我周家家道衰败,为何你还没走?”
香柔心里一热,眼泪也忍不住扑簌簌地往下掉,“奴婢生虽不是周家的人,可奴婢已将周府当做了自己的家,若不是小姐,奴婢的这条性命早就没了,我一直等着小姐回来呢!”
周嘉敏又是动容又是伤心,两人抱成一团,哭了大半宿才迷迷糊糊地睡去。
第二天下起了淫靡的小雨,和着深秋的飒飒秋风,吹得路上的行人笼着衣袖,缩着脖子,香柔备好了香烛纸钱,带着周嘉敏一起到已故周夫人的墓前祭奠,见到墓碑上的刻字,周嘉敏泪如雨下。
阿母的音容笑貌,犹然浮现在眼前,似乎,阿母的谆谆教诲、慈容安态,亦如昨天。到此刻,嘉敏才知晓这茕茕孓立的滋味,父亲早已过世,而这一两年中,亲人都陆续离去,家不似家,天下之大,茫茫无所适,又能靠得住谁呢?
也不知道在墓前跪了多久,直到小腿微微有些麻木了,周嘉敏站起身,不知是否因为久跪的原因,登时跌坐在地。
香柔昨晚已经知道周嘉敏的小腿受了伤,此时见她又不能站起行走,知道她的腿疾又加重了,心中一慌,忙将她扶起,劝道:“小姐,你可别再吓着奴婢了,小姐的这腿伤要好好调养才是,千万不可因此伤了自己。”
嘉敏点了点,望着高山远水,有些怅然道:“香柔,这几年发生了很多事,我对金陵也有些厌倦了。好在我在庐州还有些远方亲戚,家中也在那里置备了些天地山庄,我想去那里散散心,你愿意和我一起去吗?”
“我本是个无家可归的人,只要能与小姐相依为命,我就是多了个亲人。小姐去哪里,我就去哪里。”
从秣陵到庐州,需经过金陵城,萧瑟秋雨、西风断雁中,主仆二人略略收整,往金陵城行去。
周嘉敏心中尽是苍凉之意,苍苍金陵城,历历帝王州,繁华新梦,醉客吴歌……
前尘旧憾,浮生流离,踏碎了记忆中的洪流,她什么都不愿想,什么也不能做,只愿去一个新的地方,让一切都重新开始。
前方就是城西大门,出了城门,她将与金陵城告别了,就在她要出了城门时候,周围突然传来一阵阵纷乱的马蹄声,伴着一声厉斥传来——“拦住她!”
守护城门的侍卫堵在周嘉敏面前,周嘉敏惊讶地从轿中看向外面,韩王?
韩王骑在枣红大马上,目光肆无忌惮地打量着她周身上下,既有轻浮放肆之意,更有瓮中捉鳖的胜利之色,“好久不见,别来无恙啊!”
周嘉敏对他向来毫无好感,语气也颇为生硬冷漠:“不知殿下有何贵干?”
韩王挑了挑眉,“怎么,小娘子今天的气性这么大,难道做了一回国主的女人,眼睛就长天上了么?”
他的话语中别有深意,周嘉敏何尝听不出来,面上现上一份愤愤恼意。
“殿下若是无事,我便告辞了!”周嘉敏忍了忍,命马夫赶车。
韩王拔马挡在周嘉敏的马车前,带着几分狡诈之意笑道:“小娘子莫要生气,本王今日并非有意为难小娘子,而实是邀请小娘子到本王的府上去小坐片刻,”他俯下身,朝周嘉敏伸出了手,“小娘子不会不给这个面子吧?”
周嘉敏冷笑一声,“小女还要拜访亲友,耽搁不得。恕难能从命。”
韩王的手僵在空中,亦如往日里的次次追求周嘉敏而不能得的窘迫和尴尬。那样的感觉太相熟,曾经的她是周府千金,他不过是追求而不成的贵族一员;可如今已经天翻地覆的大变,她不过是被国主摈弃的糟糠之女,而他是集万千宠爱于一身的王爷,他想要得到她,亦不过是翻掌之间。
韩王颇为自得地笑了笑,盯着她的一双美目促狭笑道:“小娘子,难道你忘了?你可是本王尚未过门的妻子,若是那一日不被林虎子那小儿掠走,你如今已是高贵的韩王妃了。”
周嘉敏冷笑道:“若不是当初殿下恩威并施,小女又怎会被胁迫嫁与殿下?”
韩王面色微有愠怒之意,他自从被封王之后,极是意气风发,何曾受过此等犀利之语,自尊上受了折辱,便也懒得与周嘉敏废话,不屑道:“你周府既是受过本王的聘礼,那就没有不嫁的道理!”
周嘉敏大吃一惊:“你想做什么?”
韩王的脸上浮现轻薄的笑意:“什么意思?本王要让你做本王的女人,让你做本王的妾室,本王定然不会亏待你,让你重新过上膏梁锦绣、珠围翠绕的好日子。”
周嘉敏大怒:“你是堂堂的王爷,怎能光天化日之下强占民女?做出如此不耻之事?!”
“强占民女?”韩王像是听了一个极好笑的笑话,大笑起来,“别忘了,为了你,本王曾经可是下了重金聘礼,今天不过是重新迎回本王的新妻而已。”他已经完全没了耐心,手一抬,“将她抬回去!”