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嘉敏被人推下掖池,在河水中浮浮沉沉,生死一悬间,阿茂揣着国主的新词,正往桥头赶来,听到水中“噗通”一声,来不及多想就从桥上一头扎入了水中,拼了力将周嘉敏从水中拖上了岸,此刻见她脸色难看,昏迷不醒,吓得魂都快没了。
动静太大,惊到了元英,元英慌得踉踉跄跄地奔了过去,对着周嘉敏一顿摇晃,又是敲击她的胸,又是拍打她的脸,元英本来就是粗手粗脚的一个人的,重手拍击下,周嘉敏吐出了一大口水,悠悠醒转,只是气息微弱,半睁着眼说不出一句话。
元英喜得抱她也不是,搂着她也不是,正欢喜的时候,听见金凤姑姑一声暴喝:“你们在干什么?!”
阿茂道:“姑姑莫要生气,是周姑娘落水了……”
他话未说完,突然听得郭艳阴阳怪气地说道:“什么落水了?我看是愧疚自裁吧,这掖庭里熬不下去的人多了去了,姑姑莫要见怪不怪。”
金凤姑姑的唇角冷漠地勾了勾,这种自裁的事她见得多了,的确是见怪不怪。
郭艳又添油加醋道:“罪奴自裁是大罪,纵然自裁不死也是留不得了,不知姑姑会如何处置她?”
金凤姑姑干瘪的嘴唇动了动,元英此时方才反应过来,一头栽倒在地上,砰砰砰地连磕了三个头,“姑姑饶命,求姑姑饶命……”
她嘴笨舌拙,不知道争辩,唯知道这掖庭的宫规便是:自裁不死的人被赐一杯毒酒了事,简简单单,干干净净。
周嘉敏咬着牙缓过气,一字一顿,费力说道:“我是被人推下去的。”
元英想起什么,也不磕头了,也不知道哪里来的胆子,一手指着郭艳:“是你!一定是你!你平时总是欺负姑娘!一定是你推姑娘下去的!”
郭艳厉叱道:“胡说!”
阿茂也急道:“姑姑,的确是这个宫奴推姑娘下水的,刚刚我在桥上正好看到了这一幕。”其实,阿茂并没有看清楚,只不过在情急之下,他就把脏水全都泼到郭艳身上。
郭艳气得瞪眼睛,好半晌才冷笑道:“就算是我推的又能怎样,只要姑姑不觉得是我推下就是了。”郭艳握了握金凤姑姑的手,将一锭银两放在了姑姑的手心上,谄媚地笑了笑,“姑姑你说,是吧?”
金凤姑姑喉咙里发出闷嗯了一声,掂了掂手中银两的份量,心满意足,挥鞭对周嘉敏怒道:“你这个娇娇女,什么事都做不了,已经耽误了好些活计,今夜又跳河惹出这些事来,想来这掖庭也没有适合你的地方了,你若真的想死,就再跳入这河中,谁也拦不了你!”
阿茂一把拦住了金凤的长鞭,那金凤虽然力气大,可到底抵不过一个年轻男子,想要抽出长鞭,都没成。
阿茂怒道:“姑姑怎地这般不明辨是非,周姑娘已说是被人推下的,姑姑应该追查黑手才是,怎地还叫周姑娘跳河?”
郭艳笼袖在手,阴声怪气道:“哟!真是护花心切呀!也不知道是什么时候开始,这不干不净的内监时常混入咱们掖庭里,与一个小贱人做出些不干不净的事情来。”
阿茂气噎,指着郭艳愤愤道:“你空口无凭诬陷!莫要污了周姑娘的清白!”
“清白?空口无凭?”郭艳颇为不屑,“你这些日子往我们这里跑得勤快,悄悄地递与些东西给那个小贱人,你还真以为没人看到?若非如此,你为何现在还护着那小贱人?”
“你血口喷人!”阿茂愤愤不已。
郭艳眼尖手快,一眼瞟到了阿茂袖口中的纸笺,一把扯了出来瞟了一眼,便洋洋得意地递给了金凤姑姑,“姑姑你看,那小内监还想抵赖呢!现在人证物证俱获,姑姑看怎么发落吧?”
金凤姑姑不识字,郭艳马上涎着脸提醒道:“是国主的词呢!”
金凤姑姑这才恍然大悟,对阿茂粗声粗气道:“和掖庭的罪奴私相授受可是砍头的大罪,更何况私相传授国主御笔所写的词,你不是我管的人,我自然不能处置你生死大权,今晚我就将你交给管事的张公公。”
阿茂听闻此言脸色煞白,交给张公公的话,他的这条小命十有八九是保不住了,更不用说在宫中好好图谋个前程……
周嘉敏青紫的脸渐渐变得苍白,她的牙齿一直咯咯地响,勉强虚弱道:“是我索要国主的词,此事不干系阿茂!”
郭艳啐道:“真不要脸!活到这个份上了还挂念着国主的词!我要是你啊羞都羞死了!来人!把她丢到河里去喂鱼!”
郭艳的话刚落,七八个喽啰同时上前。
元英见周嘉敏能说出话,心头刚缓过一口气,此时的一颗心又提到了嗓子眼,急急地唤道:“不要!我不许你们这样!”她慌张地挡在周嘉敏的身前,却被上来的几个喽啰们推开了丈远。
阿茂也急了,站起身就要拦住她们,金凤姑姑手中锃亮的长鞭一挥,阿茂便被鞭子甩打在地。
众喽啰们抬起了周嘉敏,正要将她抛向河里时,桥上突然传来一声厉斥:“大胆!”
众人都吓了一跳,抬头望去,登时唬得面色皆白,愣愣地呆在原地,桥头上站着一个四五十岁的宫装妇人,穿着打扮皆是华贵,气度更为威严。
众罪奴们不识得她的身份,就连粗陋的金凤姑姑也并不认识,唯有那郭艳之前是常在在宫中走动的,此刻见了她极为震动,忙规规矩矩地行礼:“罪奴参见芩姑姑。”
郭艳这一行礼下去,众人也都丢下了周嘉敏,屏气凝神地跪倒了一片,不敢吱声。
芩姑见周嘉敏憔悴了一大圈,浑身早已湿透,又见她的手背上有着隐隐的青痕,知道她受了不少的苦头。
她冷冷扫视了周围一圈,语气冰冷,毫无温度:“谁是这里管事的?”
金凤姑姑平时粗蛮暴戾,此时见芩姑的气度雍容,不知道她是什么来头,正拿捏不准的时候,郭艳在她耳边小声地提醒:“芩姑姑是圣尊后身边的老人了。”