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郭艳偷偷地溜了出来,手里撕着一只油澄澄的烤鸭,吃得满嘴都是脏腻腻的,在掖庭里每天都是咸菜馒头,她早就吃得寡淡无味,今儿个不知道是从哪里骗来了一只热气腾腾的烤鸭,正吃得狼吞虎咽的时候,见眼前突然多了个影子,顿时吓得差点将手里的烤鸭也弄丢了,看清了来人,她长吁一口气。
“菁芜姑姑……嘿嘿……你怎么大驾光临了……”郭艳讨好地笑着,将手里吃剩的鸭腿递了过去,“要不要一起来吃点?”
菁芜嫌恶地拨开了她的手爪子,“又偷腥了?”
郭艳的灰眼珠子转了转,左右看了看,见没人,这才压低声音对菁芜道:“姑姑小声点,若是被金凤姑姑发现了,我又少不了一顿打。”
菁芜冷哼一声,“你不是掖庭狱中的小霸王么?怎么还怕起金凤姑姑?”
郭艳撇了撇嘴巴,“位高一级压死人,谁让金凤姑姑是这里面管事的,我常常孝敬她才少了一些鞭子。”
“这些银子不仅够你孝敬那个母老虎,也够你在掖庭里吃吃喝喝的了吧?”菁芜拿出一叠沉甸甸的布兜,提在手里晃了两晃,那钱银叮叮当当的碰撞声格外悦耳动听,郭艳喜得烤鸭也不啃了,一双油腻腻的手丢了鸭腿在地上,伸出去就要抓钱袋子。
菁芜的手往上提了提,像逗弄狗一样盯着郭艳皮笑肉不笑,郭艳够不着钱袋子,讪讪地笑了笑,“姑姑就会拿我玩笑,要给便给,何必这样逗狗儿玩。”
菁芜心中冷笑一声,越加看不起郭艳,面上却不露声色,阴恻恻地问道:“你到掖庭里有多久了?”
郭艳一愣,“有七、七八年了吧,姑姑问起这个做什么?”
“你见过的掖庭的人都有些什么死法?”
郭艳悚然一惊,顿时明白了菁芜的来意,心里一松,反而笑道:“死?各种各样的死都有,病死的,饿死的,跳井死的,上梁死的,毒死的,被打死的……”
“那么掖庭里最常见的死法呢?”
郭艳歪着嘴笑了笑,一副成竹在胸的样子,“姑姑也不看看这掖庭狱凉飕飕的,什么最多?当然是水多了,所以掖庭的人的最常见的便是被掖池的水淹死。”
“好,我要你让她以最常见的死法死去,像是一只蚂蚁被踩死那样平常。”菁芜说着直直盯着郭艳,将手中沉甸甸的钱袋子放在了她的手中,“事成之后,还有一袋钱银。”
郭艳一把抓紧了钱,枯黄稀松的眉间笑出了几道褶子,“这个请姑姑放心,郭某虽然贪吃爱财,但这种事情做得多了,熟门熟路,胆大心细,从来不会让人失望的。”
……
这一天暮色四合,郭艳趁着周嘉敏收拾众人吃饭的碗筷时,伸出一只脚,将周嘉敏绊倒在地,一阵惊天动地的声响之中,那一堆堆碗摔在地上,霎时间便成了粉齑,尖锐瓷片刮破了周嘉敏的手,登时,血水便蜿蜒着流了下来。
郭艳磕着瓜子,笑得喉咙里嘶嘶地响,“哎哟喂,真是小贱人脸皮厚,听说你姐姐要下葬懿陵,你是不是打算去陪葬?”
周嘉敏冷冷道:“昭惠国后圣尊懿范,岂是你可以污践?”
郭艳更是笑得前仰后合,朝朝地上吐了一口瓜子壳儿,“污践?她死都死了,难不成还能从陵墓里跳出来管我?”
她蹲下身,捏了捏周嘉敏的下巴,啧啧叹道,“真是我见犹怜的样子,难怪国主一时也被迷住了呢!”
周嘉敏甩开郭艳的手,反手掐住了郭艳的脖子,灼灼地瞪视着她:“姐姐乃为国母,尊贵无华,你如此出言不讳,就算舌头不被绞了,脑袋也该搬家!”
郭艳瞪圆了白眼珠子,死命地挣扎,怎么也不明白这个看似娇小的弱女子为何会有这么大的力气,她翻了翻白眼,脸色渐渐灰白,那些众小喽啰们见到此阵仗,也不敢上前。
金凤姑姑正挥着长鞭从走廊的尽头走了过来,见到一地的碎碗,气不打一处来,狠狠一鞭就抽在周嘉敏和郭艳身上,“让你们洗个碗,都洗不好!”她粗声粗气的咆哮着,连抽了两人几鞭,这才叉着腰呼呼喘着粗气。
周嘉敏躲闪不及,身上又挨了好几处鞭打,那火烧火燎的疼痛让她骤然清醒,这是在掖庭,是一个弱肉强食的地方,稍微脆弱一点就会被吞噬,她不能就这样不明不白地被吞噬,她揉了揉酸痛的脚,摇摇晃晃地站了起来。
郭艳捂着脖子大大喘了好几口气,忙从袖间取了一锭钱银悄悄塞到金凤姑姑的手中,点头哈腰道:“姑姑息怒……”
金凤姑姑收了钱银, 十分满意,放过了郭艳,挥着鞭子指了指台架上的一大桶脏衣服,对嘉敏喝道:“去!洗完了再回来!”
周嘉敏还没抱起木桶,便被那冲天的骚气熏得捂住了鼻子,真臭!桶里面是低层内监杂役的脏衣服。
“还不快去!磨磨蹭蹭等着吃肉吗?!”金凤姑姑又是一声怒喝。
“我帮她!”元英抱了木桶。
金凤姑姑一脚踩在木桶上,冷冷道:“谁都不许帮,让她一个人洗!”
掖池名为池,实际上是一条宽阔的河流,常年水流潺潺,即使到了冬季也不枯竭,此时在暗沉的暮色中泛着黝黑的光泽,涌动着澎湃的暗流,一只黑鸦扑棱棱着翅膀,越过了水面,溅起银惨惨的一片浪花。
今夜格外的凄冷,只有远处的杂役房里传出一点点灯火。冷!河水真冷,犹如尖利的针刺剜着她的肌肤,更刺得她的伤口一阵阵钻心的痛,她咬了咬牙,挽起了衣袖将双手都伸进了河水中。
突然背后蓦地一沉,一股奇大无比的力量将她推了出去。
来不及一声惊呼,她就落入了水中,被水包围的感觉让她恐惧,这样的感觉好熟悉,好熟悉……她不会游水,掖池水深而急,水底多尖石杂草,若是葬身在水中,不出明日,涌出的宫城河流中便多了一具女尸……
难道是命中注定?老天爷怕姐姐孤独,所以才让她去陪姐姐?如果这是老天的安排,她也只能闭上眼,认命……