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林虎子将自己的部领编为一支“猛虎军”,果然是英武慷慨、骁勇威猛,在军中声明大震。
赵元朗领周朝军队,一路势如破竹,直攻打南唐的寿州!
寿州富饶,有丝、帛、茶、盐之便利,为南唐北境之门户,一旦北境全开,江北之地将尽数难保矣!
皇上急命刘彦贞为北面行营都部署,将兵二万增援寿州;又以皇甫晖为应援使、以姚凤为应援都监,将兵三万屯定远。
而林虎子率偏师援寿州,攻取城南大寨,斩获无数敌众,周朝大将李谷只得仓皇退兵,重新整饬军队。
赵元朗正在锐意攻取时,被打了个猝不及防,不敢冒然进取,这一次他记住了林虎子的名字,只恨当时自己没有果断杀了他,留下了后患。
这次战争告捷,极大地鼓舞了士气,南唐皇帝大喜!
不久,林虎子率“猛虎军”又攻破了濠州水栅,功勋卓著,皇上授他淮南屯营应援使。
就在朝中众人稍稍懈怠之时,又传出周师卷土重来、攻克正阳的消息!
周师占据了正阳浮桥,以之作为粮道。
这可如何是好?若是照此下去,周师拿下寿州是迟早之事!
皇上急得火烧眉毛,就在此时,林虎子自告奋勇,去捣毁浮桥!
皇上准奏!
那一日,周朝驸马都尉张永德正在正阳桥上敦促输送军粮,忽地,有探子来报:江面上涌来数只大船!
张永德看清了来船之后,心中不由咯噔一下,极为骇然!
那浩浩荡荡数十条船,尽数是草船!
张永德发憷,看来,草船是要火焚正阳桥,南唐这些军士,难道连命也不要了?
数十条草船顺风奔驰而来,离浮桥越来越近,张永德抬手,缓缓命道:“放——箭!”
万箭齐发,纷如雨下,猛虎军倒下了不少人。
林虎子站立在船头,神色自若,部阵守御,极为镇定。众军士咚咚擂着战鼓,数十条战船亦如离弦之箭一般,乘风冲向了浮桥。
周师见乱箭并没有扰乱唐军,草船反而越来越近,早已慌了阵脚。
张永德勉强镇定自己,急令道:“放箭!快放!”
到底却迟了——
林虎子屹立船头,目光沉毅,紧紧盯着对面的浮桥,草船离浮桥越来越近,八十丈……五十丈……
林虎子一声大喝:“点火!”
草船燃起了熊熊大火,如同十多个巨大的火球般滚向了浮桥。
浮桥被抢先而来的草船打破了一个缺口,重重撞击之下,浮桥顿时变成了火的海洋。
大火肆虐,被大风一吹,火星子点燃了周兵的衣服,将他们焚烧得哇哇哭喊,纷纷丢盔弃甲,跳进了河水,不是被淹死,就是被烧死。
张永德也吓得发不出号令,屁滚尿流地爬上了岸,大喊道:“箭!箭!”
下属忙给他找来了弓箭,这张永德虽无领兵之才,却生得猿臂长手,是周师中第一射手,百发百中,凡是中箭者,无一不当场毙命!
他瞄准了林虎子,箭离弦而发,直待一箭刺穿林虎子的头颅!
林虎子手起手落,轻轻一格,箭已经被挡落。
张永德大惊,从来就没有一个人能从他的箭下逃生,此人到底是何妨神人?
他偏不信,又连发数箭,每一箭无一不是被林虎子挡落。
直到箭筒里的箭已经射完了,张永德也没有射中林虎子。
林虎子高举火把,焚烧正阳桥后,跳上岸,率猛虎军拍马而去!
张永德勒又惊又怕,跌在地上,手都已经发软,“南唐若有这样的人,如何能攻取?”
此正阳桥一战,确立了猛虎军在军中的声誉,更让林虎子的威名远播四方,但凡周军听到他的名字,无不谈虎色变,一听到猛虎军来了,更是吓得屁滚尿流!
周师殿前都虞候赵元朗听说林虎子焚烧浮桥,直气得吐血。
为夺寿州中,北周、南唐数番较量,相持不下。
然而,战情很快发生了急转!
北周皇帝柴荣竟然御驾亲征,联合吴越兵策应!正阳一战,泱泱数万南唐军士竟全军覆没!
不久,赵元朗又攻克清流关和滁州,大败十五万唐军,俘获了北面行营应援使皇甫晖和应援都监姚凤。
那皇甫晖也是一条生猛骁勇的好汉,打不过赵元朗,身负重伤被擒获。
赵元朗敬他是英雄,亲自到他病床前看望他,见他浑身是伤,气息奄奄,十分哀怜他,为他请医看病,皇甫晖却拒绝医治,最终血尽而亡。
皇甫晖一死,金陵百姓哀悼巷哭!
南唐誓不相让,两军对峙、反复争夺城池一年有余,最终迎来了在寿州的决战。
此时,周师在周帝柴荣的亲征之下,集中力量强攻寿州,寿州成了一座孤立无援的城池,守军刘仁瞻一直苦苦死守了一年多,死士浴血奋战,仍然是没能守住城池,城破的那一夜,寿州城成了鬼哭狼嚎的人间地狱……
寿州一丢,江淮之地彻底保不住了!
战场上血流成河,伏尸三十余里,淮河也被鲜血染红,整整一年都流着腥臭的血水……
江淮一带的百姓受到战败的冲击,人心惶惶,都弃家溃逃。
战火蔓延到江北扬州,扬州城也成了战火焚烧、哀鸿遍野之地。
不幸的是,周嘉敏的父亲周宗此时病逝了!