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众贵女亲眷言笑许久,又大设宴席,祝贺王夫人宝珠归来,几番热闹过后,到了深夜,也有些清冷。
周娥皇自此便丢了魂儿一般,茶饭不思,整日里慵懒困倦,一番惫懒疏离的心思又远又近,说不清道不明的朦胧感怀。
自家府上出了小女被拐卖一事,周家不敢在金陵城中久留,在俗务匆匆忙完之后,便打道回府。虽然金陵城中亲友们百般挽留,也留不住周家似箭的归心。
嘉敏收起了贪玩的心思,娥皇却依旧是春愁黯黯,过江时,回首忘着那连亘起伏的群山,见山色迷茫,空濛苍苍,心下越发怅惘,心中低低念道:“山有木兮木有枝,心悦君兮君不知。君可知?我心已有所属。唉,君不知!”
嘉敏抬着头望着姐姐,不懂她的脸上为何一片忧心戚迷之色,关切问道:“姐姐怎么了?是还在为与金陵亲友的别离感怀伤心吗?”
娥皇只是勉强笑了一笑,嘉敏踮起脚,抚着姐姐的脸,心疼道:“姐姐清瘦了好多呢,是不是金陵城中的饮食不好?”
娥皇微微一笑,摇了摇头:“不是的。”
嘉敏像个小大人般地安慰道:“姐姐别难过了,逢年过节的时候,我们还会再来城中。回家之后,也有可口的饭食了。”
娥皇越发怜爱小妹,牵着她的小手上了船,回首一望,金陵城云楼鸳瓦,离宫别馆衔接不绝,道路飞阁回旋连绵。
也罢,这金陵城染了她的相思情,也许,早晚有一天她是要归来的。
回到扬州之后,娥皇就病倒了,每日里躲在闺阁中,习音律,染笔墨,得了最无药可救的相思病,同那江南的梅雨般,缠缠绵绵,久久不见好转。
她常抱在身的唯有一把玉壶琵琶,琵琶音色悠扬清越,可以暂且忘忧。
这一日,府上来了宫中黄门内监,那内监听说周家千金精于琴理,特请入宫为皇上庆诞。娥皇纵然百般不乐意,可苦于皇命难违,不得不入宫献琴艺。
时间过得很快,一眨眼就到了皇上诞辰这一天。
廊下宫人有序穿梭,端着各色食盒,行色匆匆。
禁卫威武,肃然林立。
而雍和殿内早已是皇亲权贵济济,一列的后宫嫔妃,一列的皇家亲眷,再一列的文武大臣。
盛乐锵锵,祥瑞紫烟缭绕宫楼,彩纛鱼龙旌旗华盛。
满耳笙歌,满楼珠翠,珠宝晶莹、黄金灿烂,富贵鼎盛,气象万新,犹如天上宫阙,人间瑶池。
皇帝眉目清朗,端坐首位,皇后坐于他身侧,着朱红色盛服,绾灵凰髻,缀朝阳九凤挂珠钗。
其它嫔妃依次而坐,衣鬓香影,灿若云霞,皇子皇女亦坐了满满两列。
众人桌前均有瓜果点心,琼浆美酒,百戏呈现,熙乐融融。新声妙音,歌舞不歇。
皇后举翡翠夜光杯,向皇帝祝祷道:“今日良辰美景,臣妾祝祷皇上如日之恒,如月之升,如南山之寿,如松柏之茂。四体康直,万寿无疆!”
皇帝大悦,举杯应道:“皇后的祝祷之意,朕领了!”言罢将杯中的琼瑶玉浆一饮而尽。
众嫔妃陆陆续续地,也有献新鲜果子的,也有敬酒的,也有祝福领赏的,说不尽的烈火烹油、鲜花着锦的盛貌。
周宗大人受邀,携夫人和小女坐于席间,嘉敏坐在廊后,她小小的身量,看不到前面表演的是什么节目,极力踮起脚尖,看着周围的热闹,终于等到姐姐表演节目了,嘉敏满是期待,想姐姐定然会不负众望,大展身手。
众人簇拥着娥皇逶迤行来,她身着素浅蓝色的水精长裙,梳纤云飞巧髻,髻插白玉海棠细镂石榴簪,配祥云玉花卉纹花钿,戴螺城翡翠紫萝蓝玉耳坠,翩然走进,华容婀娜。
满室的烛火摇曳,映照得娥皇光彩照人,恍如神妃仙子。
娥皇怀抱玉壶琵琶,躬身行礼后,修长的手指轻轻拨了一声,犹如盛装珍珠的囊袋戛然撕裂,珍珠迸落在金盘中,声音清脆,余音绕耳。
在座的众人,无一不凝神屏气。
琵琶声音飘飘飖飖,略有舒缓之意,忽然一阵阵丁丁急迫之声,如环佩仙音。
一声连着一声如秋雁长鸣,悠扬高远;又似圆月之下的猿猴夜啼,清幽隽永。
转轴拨弦数声,弦音一转,似乎将人带进了高山流水的仙境中,只能听闻溪水潺潺流动。
皇帝闭目,沉浸在弦声的优美境界中,听得弦声渐渐止息,似乎是溪流奔涌到了天际,杳杳渺茫,叫人无处可寻,心中突然生出无尽的怅惘。
一曲既罢,皇族赞叹不绝,突然听得鼓掌声,一个温润的声音自外面响起:“‘昆山玉碎凤凰叫,芙蓉泣露香兰笑’,姑娘的琴艺当真是世上一绝!妙极妙极!”