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娥皇还欲多想,身边的婢女流珠倒是噗嗤一笑:“我看呀,小小姐的愿望九成就要实现了,昨儿个,金陵城的媒婆还撵着找到了夫人,说是这回说亲的公子家是城中数一数二的富贵高门,他家公子又是模样清俊,知礼博文,与咱家大小姐正是天造地设一对。我看夫人的态度,打心里是欢喜的。”
流珠家道衰落,自小侍候在周家的大小姐身边,名义上是侍女,却绝不类一般府邸的丫鬟,倒像是周家的半个女儿般,受到了王夫人的亲待,在娥皇面前,也是言笑自如,似姐妹般。
她本是出身不好的女儿家,到了望族大家里,日日受诗书礼教的熏陶,耳濡目染之下,气质越发纯良,与富裕大家的千金无异。
娥皇啐了一口:“你又开始胡说了,就爱拿我嫁不嫁人开玩笑,莫非你也是和那些媒婆一道的。”
流珠嘴上越发不饶人,笑道:“我可不敢惹小姐生气,若小姐真的生气了,不嫁了,这金陵城的公子还不将我剁碎了喂狗不成?”
娥皇跺了跺脚,有些羞臊:“你们再合伙儿欺负人,这灯会,我便不与你们一起去了。”
流珠却瞧着娥皇的粉脸,怔怔地,像是入了定般。
娥皇觉得奇怪,抚着自己的脸,“怎么了?”
流珠叹道:“小姐真真儿绝色天姿,一蹙眉之间,也是浅嗔之态。我可是福分之人,日日看着小姐,看了十几年也看不厌,也不知哪家公子有这等福气,能娶了小姐。”
嘉敏自豪道:“那是自然!以我姐姐的仙姿,将来是要当国母的。”
娥皇的语气里有些懊恼:“胡说!如今皇上与皇后恩爱无比,皇后雍容娴雅,母仪天下,又岂是你能胡言乱语的。”
流珠道:“大小姐,小小姐没别的意思。我听闻当今太子李弘冀血气方刚,英武有谋,将来必是我国的英武圣主,如果能……”
娥皇不以为意:“你们欺我身在闺阁,不闻天下事,是也不是?常听得阿耶说起,太子刚毅,屡建战功。但他却并非我钟情的那一类男儿。”
流珠嘴上还是不饶人:“可恨我家小姐的诗书览尽,竟也掉了书袋。只怕子都、檀奴、璧人重生【1】,才能罢了我家小姐的一腔惆怅思春之情。”
娥皇有些羞意,以宽袖微微遮面,笑道:“就你们胡说的这会子,灯会早已开始了。我们再不走,岂不是枉费了良辰美景?”
三人又朝着桥头走去,此刻华灯初上,灯树千光,明月皎皎。
金陵城阖城出动,人头攒涌,古有洛阳花开动京城,如今金陵城也是家家赏灯、户户走桥。
昇元寺高数十丈,威耸入云,今夜被各式花灯点缀,如琼楼玉宇般熠熠生辉。
秦淮河畔,早已是亮如白昼,仕女小姐们叽叽喳喳地放水灯,河水上水光粼粼,花舟摇曳。街衢上笙歌醉梦,龙舞游曳,不时传来一阵阵欢呼之声。
三人看得眼花缭乱,嘉敏身量不足,总是踮起脚,争着看那热闹处。却不想那欢呼声越来越大,渐渐地变成了仓皇呼声。
三人觉得蹊跷,望向那人声鼎沸处,只见黑压压的人头攒动,突地四散开来,更有急遽的呐喊声、哭声四起彼伏。
隐隐听得——
“走水了!走水了!……”
“屋塌了……逃啊!……”
遥遥只见火光灿烂,风凌冽一吹,火势肆掠蔓延,烟雾弥漫,空中到处都是呛人的气息。
一时之间,人心惶惶,众人来不及看清楚是何事,转身就跑,啼哭声、呐喊声、咒骂声、嘈杂声混杂一起……
三人正在桥头,娥皇顿觉不好,紧紧拉了妹妹的手,想要转身离去,却已经来不及了!急于逃命的人群潮水般地涌了过来,将她们冲散!
娥皇身子单薄,怎堪如此汹涌的人潮?跌跌撞撞地往回逃时,一不当心踩着了碎石,摔了下去。
流珠眼见她身后的人潮就要碾过来,又急又怕,顾不得已经冲散的嘉敏,拼了命地挤开人群,将大小姐拉了上来,两人转身躲在抱鼓石边,惊魂甫定,大口喘气。
娥皇抚着急跳的胸口,左右一瞧,才发现妹妹嘉敏已经不见了。
“嘉敏呢?嘉敏在哪里?”
流珠也慌了神,刚才人多杂乱,小小姐一定是被人潮冲散了。两人疯了般在人群中找,只是人海茫茫,夜色阑珊,又哪里能找得到?
娥皇急得直哭,两人也不敢怠慢,回到亲戚府上将嘉敏丢失一事告知老爷夫人,当下亲属府上涌出数百家丁,在金陵城四处找寻。
注释:
【1】子都、檀奴、璧人分别指美男子公孙阏、潘安、卫玠。