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玉钟在寝殿的门外透过门缝向里面张望,见薛婵卧榻上帘栊低垂,随着微风缓缓拂动。月光浸润,将房内映得一片水凉。安息香白烟袅袅,碳盆中红星明灭,窗外铁马被风吹得叮叮作响,越发显得房中安静来。
玉钟看了一小会儿,见帘栊后面毫无声息,这才放心地合上门出来。
飞霜正蹲在门口在熏笼上熏明日要穿的衣裙。
玉钟过去在她身边蹲下问:“要我帮忙吗?”
飞霜遂拿起搭在一旁紫檀架子上的一件褙子递给她:“也不知道谁手脚这么毛躁,定是火星子溅了上去,你看看有什么办法没有。”
玉钟看去,只见下摆处本绣着几朵含苞待放的腊梅花,却无端被烫出了一个焦黑的麻点。本也不大,奈何这褙子却是月白色的,腊梅偏偏又用了淡黄色,于是刺眼得不得了。她看了半晌,摇头叹道:“这能有什么办法?只怕穿不得了。明日跟娘娘回禀一声,看赏给谁吧。”
飞霜虽然转挪着熏笼上的衣裙手下不停,眼睛却直勾勾盯在玉钟脸上,半晌忽而一笑,道:“妹妹好大方,这样好的衣衫说不要就不要了。若是以前也就算了,如今这样,再想添衣物只怕还得去看尚衣局那群小人的脸色。”
两人正轻声说着话,忽见照壁蹑手蹑脚地从外面进来,一边往手心呵气,一边发牢骚:“好歹也是过了立春了,怎么还是这样冷。手指头都冻僵了。”
玉钟连忙招呼她:“快过来烤烤手。”
飞霜问:“大夜里的,你又到哪里野去了?大衣服也不多加一件,看冻病了可没人伺候你。”
照壁素来不喜欢飞霜老气横秋的样子,横她一眼:“我何时又敢劳烦你来伺候了?若真是病了,大不了破席子一裹,扔到外面自生自灭去。”
飞霜笑道:“你当裹席子把你送到外面去的人是谁?”
照壁勃然变色,正要反唇相讥,玉钟劝道:“都小声些吧,这两日咱们这里那么多事,娘娘一早说了重话,还不肯省心么?”
照壁眼波一转,落到玉钟身上,复又有了笑容:“玉钟,你老实交代,你到底是什么来历?”
玉钟脸色一白,强自镇静:“好好的又刁难到我身上来了?我没得罪你吧?”
“问你就是刁难你?”照壁伶牙俐齿是无人能比,一句话把玉钟将在了那里半日说不出一个字来。
还是老好飞霜解围:“她不是这个意思,你是知道的。”
照壁果然不再追究,只是笑道:“我只是好奇,玉钟打李秀娘那一巴掌,可是功夫不浅啊。”
玉钟一直到这个时候才能勉强应答:“我是见她太过嚣张,一时没忍住。”
“以前倒没看出来,玉钟还是个暴脾气呢。”飞霜说话时嘴角噙笑,却与照壁一唱一和配合默契。
玉钟心知自己之前所为还是太过莽撞了,引起了旁人的怀疑。之前飞霜和照壁两人拌嘴,只怕都是在她面前做了一场戏。眼见照壁咄咄逼人,飞霜敲着边鼓看戏,她只得咬牙半真半假地搪塞:“只是不忍见娘娘生气。”
照壁的手模仿打人的样子在半空挥了挥,“如何才能一巴掌就把人的牙打掉,玉钟你教教我。”
“我……”玉钟朝飞霜看过去,见她专心挪动熏笼上的衣裳,似乎并没有要介入的意思,突然醒悟,连忙拉着飞霜的衣袖低声埋怨:“你就不说句话?这玉阶馆里,你年纪最大,我们一向都听你的,她那张嘴,也只有你能治得住。”
飞霜听了果然微笑,冲照壁笑道:“你看看,都把她给逼到这个份儿上了,可饶了她吧。再惊动了娘娘不好交代。”说到这里,又瞥了玉钟一眼,话外有话:“毕竟咱们娘娘眼里,玉钟与你我可都不一样。”
照壁这才拿手指在玉钟脸颊上戳了一下:“这回饶了你,回头再问你话,可不许像今日这样糊弄人。”说罢也不再理她们二人,起身抚平裙子上的褶痕,向外面走去。
玉钟只觉汗湿了脊背,心头惊疑不定,抬头见飞霜静静看着自己,知道还有一关要过,正要开口,却听见外面照壁冷不丁惊呼一声:“哎呀……”
两人面色俱是一变,不约而同一起站起身,又听见照壁压低了声音埋怨:“锁心你个作死鬼,你半夜在院子里站着做什么?”
飞霜玉钟赶出去,见锁心拥着一条毡斗篷,立在院中榆树下,身影被月光投在地上,孤伶伶女鬼一样。
飞霜笑道:“这个样子难怪吓坏了照壁。锁心你又在作什么妖?”
也不知道是被冻的,还是她们几个本就各怀鬼胎,锁心说话的声音听在耳中,幽幽荡荡,确实有些鬼气:“我在晒月亮。”
飞霜当先忍不住笑出声来:“赶紧回去睡去。也不怕被底下人看见传出去,告你一个厌胜之罪。”
锁心吐了吐舌头,转身就走。
她们几个如此扰攘,玉钟始终还是不放心薛婵,又绕到薛婵的窗外探头看了看。天寒夜深,窗户严闭,里面一点声息都没有。她放下心,一转头,却见飞霜站在身后不远处,仍在看着她。
玉钟强笑,问道:“她们俩都走了?”
飞霜点点头,忽而笑道:“刚才你说的话,我都听见了。”
玉钟“嗯”了一声,不须问也知道她指的是哪句话。“姐姐放心,我不是一时窘迫没有办法了才那样说的。咱们四人一同到的这玉阶馆,品阶年资也都一样,起初彼此并不熟悉,咱们娘娘又是个万事不操心的菩萨,并没有指明谁做头领,因为难免有些明争暗斗。姐姐放心,从此后,我只唯你的马首是瞻,像今早那样的事不会再有了。”
飞霜的笑容益发亲切和蔼起来,过来拉起她的手往回走:“咱们到那边好好说话,别在这里吵到了娘娘。”
玉钟只得由她将自己拉开。两人绕过正殿,往西边倒阁而去。玉阶馆四大侍女各自独住一间,其中飞霜和锁心两人在西边住。
飞霜将玉钟带到自己房中,将房门关上,这才笑道:“我是怕外面人多,不定被睡碰见咱们一处说这些话,将来免不了都是是非。”
玉钟点头称是:“还是姐姐想得周到。”
飞霜这时才将脸一板:“那你就说说吧,你到底是什么人?”
玉钟早就知道飞霜这一关没这么容易过去。她趁着之前锁心晒月亮缓了一缓的功夫也已经想明白了,见飞霜问话,便原原本本将对薛婵说的那些话全都告诉了飞霜。
要说清来历也用不了多少口舌。飞霜听后怔了好一会儿,才长长叹息:“原来你跟娘娘还有这段渊源。”
玉钟突然在飞霜脚下跪下,倒惊得飞霜连忙躲闪,又要扶她起身:“你这是做什么?折煞我了,还不快起来。”
玉钟却不肯动,只是一味说:“姐姐,我今日叫你一声姐姐,是真心将你当作我的姐姐的。我将所有的秘密都跟你说了,只是冒名进宫是欺君大罪,我告诉姐姐这些,就是把自己的性命交到了姐姐手上。不但是我的,还有咱们娘娘的性命,如今都在姐姐手中了。我求姐姐,即便不怜惜顾悯我这条贱命,也要为娘娘着想,今日我对你所说的话,可千万不能告诉别人呀。”
飞霜用力托着她的双臂将她扶起来:“你这说的什么话?你肯将这些说给我听,是将我当作了亲姐妹。你叫我这声姐姐,我不会让你白叫。你且好好的,照壁她们若在为难你,有我在,你一万个放心。”
玉钟垂泪:“姐姐这样说,我就放心了。”
飞霜叹了口气,抽过帕子替她拭泪:“这有什么可哭的。你是可怜人,咱们娘娘也是。我平日总奇怪娘娘似乎与你格外亲近些,今日总算明白了原委。唉……娘娘真是命苦,今日她说那些话,我听了都觉得难过……”她一边说着,一边拉玉钟并排坐下,又问:“她说再无可能与以前一样,这话你信吗?”
玉钟擦干了眼泪,仿佛惊魂未定,怔怔看着面前茶几上的黄铜手炉,良久才摇了摇头:“我不知道。”她踌躇了一下,才低声道:“姐姐,那一日我陪娘娘到外面去散步你还记得么?”
飞霜仔细回忆:“你是说娘娘病后第一次出门那次?”
“就是那次。那一日其实撞见了陛下。”
飞霜一惊:“啊?那怎么不见你们回来说起?”见玉钟一味摇头,催问道:“到底怎么个情形?莫非娘娘冲撞了陛下?可为什么过后也不见天极殿那边有人提起?”
“并没有冲撞。其实什么都没有发生。陛下还问了娘娘两句话,娘娘也答的得体。然后……”她说到这里,却停了下来,微蹙着眉,略带迷惑的神情。
“然后怎么样?”
“然后陛下就走了。”
“他们到底说什么了,你还记得吗?”
玉钟突然抬起眼看着飞霜:“姐姐在担心什么?”
飞霜连忙掩饰:“不是担心,是不明白,那样恩爱的两个人,突然反目,再见面说了几句话就各自走开了?”
玉钟叹气:“所以姐姐问我以后的事情……姐姐,你知道人家常说的一句话,叫哀莫大于心死。我觉得咱们娘娘就是这样了。”
薛婵不似别的嫔妃,人人都知道她受皇帝独宠这些年,是真的有情意在的。飞霜玉钟在薛婵身边服侍这一段日子,也都知道薛婵虽然面上冷淡,却是个挚情之人。越是挚情之人,为人处事就越是随心所欲。对待旁人或许还要虚饰客套,对待真正在意的人,却是半分也不肯低头。她心死,就不会去恳求皇帝回头。
玉钟和飞霜一时都沉默了下来。薛婵的命运牵连着她们二人,然而薛婵的路却似乎已经走到了尽头。那么她们的路呢?
过了良久,飞霜才叹了口气:“娘娘今早说的永无出头之日,竟不是虚言?”
玉钟无声点了点头。
夜已深,更漏尽,天霜河白,无尽惆怅尽在不言中。