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“她是这样说的?”
秦固原点了点头,并不答话,只是看着自己的脚尖。
皇帝几乎要冷笑出来,“她居然也想要清理门户了?”他哼了一声:“就她?”想想终究觉得不甘心:“她还说什么了?”
“陛下说过,以后那边的事情不必向陛下禀报,所以奴婢并没有多听,也就这么几句,见四下里无人,瓜田李下,被人撞见了又是是非,所以就急着出来了。”
皇帝气得笑了出来:“固原,谁教你这样跟朕玩心眼的?”
秦固原早就料到了他这样的反应,并不为所动,一味躬身不语。
皇帝拿他没办法,哼了一声也不再追究,只是说:“她要玩就让她玩去。我倒要看看她有些什么手段。”
秦固原答应了一声就要走,皇帝却又叫住他:“你有话说?”
“没有。”
“你是想说,明明朕已经跟她恩断义绝,却又为什么如今还要上心?”
“奴婢没有这样想。”
皇帝根本不理睬秦固原的回答,自顾自说下去:“人非草木,孰能无情。对华嫔,朕爱怜之心未绝,所以额外关注些也是有的。只是,固原,你记住,有心和去做是两回事。朕……不能再对她好了。”
秦固原闷了半晌,蹦出一句来:“多关照些并不妨碍陛下做别的事情。”
皇帝沉下脸来,盯着他的目光中寒光毕现,语调却变得轻柔:“哦,朕要如何做,需要你来指点评判了?”
秦固原一时不敢说话,只觉他的目光压在自己的后脖颈上,沉得仿佛一把刀。
他心中无限懊恼,一路小心谨慎,却在这个时候为了完全不相干的失宠妃子获罪于皇帝,此前所经历的一切说不定就此毁于一旦。
皇帝转过头,欣赏着秦固原额头上的冒出的冷汗,刻意让这令人窒息的一刻尽可能地延长,直到气氛沉闷得连他自己都觉得有些呼吸不畅了,才半含怒地问:“怎么,你就连一句辩解的话也不说吗?”
“陛下若认定奴婢当死,奴婢多说无益。”
“我让你死了吗?”这样的回答不出所料果然激怒了皇帝。他益发笑出了声,也顾不上称朕,接连问道:“如今连生死也要由你来定夺了吗?”
秦固原在皇帝脚边跪下,一味只说:“奴婢不敢!”
“你!”皇帝盯着他,脑中闪过无数整治他的法子,却又不想让人知道他为了个失宠的华嫔去处罚身边最得信任的内官,白让人揣测出他的心思了。思虑了长久,皇帝终于叹了口气,冷笑道:“固原,你也学会跟朕玩这种小把戏了?”
秦固原自然不会说什么,却知道最危险的时候已经过去了。心底微微松了一下,才觉得后背一片湿凉。他重重在地上磕头,一味只是不肯回话。
皇帝却在脑中回想过去几年间秦固原和薛婵之间打交道的情形。
也许是在娘家过得并不好,进宫后的薛婵并没有太多要求。经过他的几番告诫,为人处事也十分低调。但他知道,一个嫔妃既然宠冠后宫,就难免被各方人等盯上。他亲手安排薛婵身边的人手,怕她在后宫中培植自己的羽翼,每隔一段时间总要寻各种理由陆续将玉阶馆的人调换一遍。
身边人更换频繁,反倒是常跟在皇帝身边的人,因为皇帝常居玉阶馆,跟薛婵打交道的时间更长些。
皇帝身边有所谓十二常侍,因职责不同,有些人常在外朝伺候,有些人虽在后宫伺候起居,却多数时间是在天极殿。只有四个文武功夫都属上乘,又谨慎小心的轮流随在他身边,秦固原便是其中之一。
秦固原也是在皇帝身边最久的一个,几乎从登基时就在。其余的人,却也总是轮换。算下来,在整个后宫之中,除了皇帝本人之外,与薛婵打交道最多的也就只有秦固原了。
然而皇帝此时细细想来,却不大能想得起这两人打交道的样子。似乎是,即便天天见面,他们并不曾多看对方一眼。
想到这里,皇帝的面色更加和缓了一些。从秦固原面前走过,在椅子上坐下,端起茶碗喝了一口茶,这才说道:“以后你也不要去招惹她了。”
秦固原又磕了一个头,这才起身,躬身向门外退去,皇帝又说:“我从来不让她又自己手头好用的人,前些日子吃亏跟这个不是没有关系。这件事情上,朕是亏欠她的。玉阶馆里从来不清净,飞霜可用,其余人等还得细究,这事你暗中留意就是了。”
秦固原有些意外,抬起头来想要追问,想起之前皇帝的怒气,又识相地闭上了嘴。
皇帝哪里还有不清楚,哼了一声:“什么时候让你办事要敲锣打鼓通知相关人等了?悄悄地办,不得让人察觉!”
“是!”秦固原赶紧行礼退出了观海亭。
刚走过桥,便看见窦长清朝这边走过来。秦固原停下脚步:“窦公公好。”
虽然窦长清品阶比秦固原要高,但毕竟是皇帝的心腹,窦长清并不肯怠慢,连忙回礼问道:“陛下在吗?现在方便见他吗?”
“窦公公去不妨事。”
窦长清听出话外之音,微微一怔,朝秦固原看去。
秦固原说:“陛下夜里没有睡好。”
窦长清点了点头,已经明白。秦固原拱手离去。窦长清正在犹豫还要不要去触皇帝的霉头,便看见在观海亭伺候的一个小内官飞跑过来:“陛下请窦阿翁进去说话。”
话说得这样客气,窦长清心头益发不安,惴惴地随着小内官来到观海亭。
皇帝的面色却看不出蹊跷来,正垂目凝神在临一幅初荷露角的工笔画。颖羊毫的笔端勾勒出蜻蜓翅膀的脉络,栩栩如生,像是那蜻蜓正在振翅飞走,要往荷叶下的水面去点出一圈波澜。
窦长清来到皇帝身边,见这画进行到了最紧要细致的地方,也不敢惊扰,老老实实在一旁屏息立着,直到皇帝收笔起身,将那支羊毫扔进了象牙雕的绦环笔洗中,这才透了一口气,颤巍巍跪下去给皇帝行礼。
皇帝眼睛欣赏着自己的新作,摆了摆手随口说道:“阿翁不必拘束,起来吧。”
窦长清谢了恩站起来,一时却不说话。皇帝这才转头瞧了他一眼:“怎么?皇后让你来跟朕说什么?”
“娘娘思念恪哥儿,日日算着路程,这两日应该快到风陵渡了。”
风陵渡是前往边郡路上最大的驿站,往来京城的信使官员,都会从那里捎信。皇后的意思不言自明。皇帝笑了笑,信手从书桌堆积的案卷中抽出一个信封递给窦长清:“这是前两日从井陉驿送回来的信。这封是专给皇后的,朕也没看,你拿给她吧。”
窦长清双手恭敬接过信封。
皇帝又问:“皇后这两日怎么样?”
“比前些日子好多了。只是一方面担忧恪哥儿,一方面也自觉驭下不严,愧对陛下。因此这几日闭门思过,不见外人。”
“老闷在屋里会闷出病的。”皇帝叹了口气,“你也该劝她多出来走动走动。不然人家还以为是朕如何慢待了皇后呢。”
他说到后面,脸色转冷。
窦长清唯唯诺诺地答应了,见皇帝没有别的再问,便叩拜告辞。
皇帝坐在原处一动不动,直到看着窦长清的身影走过桥,走得看不见了,才冷笑了一声:“一个个都耳聪目明,稍微有些动静,便各个都来窥测探听。朕这个后宫,还真是暗流汹涌啊。”
他身边只有一个刚进来添香的小内官,听见皇帝这样说,不明其意地愕然抬头,蓦然间瞥见皇帝说话时面上笼罩着一层灰败之色,吓了一跳,连忙收回目光,默默退了出去。
这一日薛婵却也不曾安心吃饭。
秦固原突然出现在这里,让她没法不私心揣度背后的缘由。秦固原不是个冒失的人,更不会无缘无故闲逛到这里来。他来,就一定是皇帝让他来。
无论薛婵如何告诫自己要心如止水,不该对皇帝还有半分幻想,还是没能抑制住心跳突然乱了两下,一时间扯得胸口闷痛。
她坐在窗边,看着窗外一株海棠挂上了骨朵,心中诧异原本以为永远过不去的冬天,怎么一眨眼就过去了。忽然听见锁心咦了一声。
锁心正带着两个宫婢收拾床铺,从枕边拣出一条缎带问道:“这是哪儿来的?怎么没见过?”
薛婵回神,看了一眼,吓得登时站了起来。“这个……这个是……”她慌忙地掩饰:“这是我以前用过的,昨日找出来想着看能不能绣个花,结果太困就睡着了。”
锁心疑惑地看了看手中的缎带,是那种男人用来束发用的。薛婵这里找到,自然都是皇帝用过的旧物。仔细看去,果然做工精细用料考究,与寻常的织物不同。青灰色的面子用的是吴缎,月白色的里子用的是罗绡。
锁心笑道:“娘娘,这上面绣花可不容易呢,娘娘想要绣什么,奴婢帮你找花样子去。”
“不必了。”薛婵过来从她手中将缎带接过去,“昨夜是异想天开,现在再看也觉得绣花不好。收起来吧。”
她说着,却背转身不让锁心再插手,自己紧紧攥住那个缎带,像是要把最不可告人的隐秘紧紧攥在自己手中。
一时外面喧闹起来,玉钟进来禀告,说是凤仪阁姜贵妃身边的葵儿来说,贵妃娘娘邀华嫔过去一同午餐。
玉阶馆中人人相顾,一时间竟然没人回应。
也就只有薛婵沉得住气,吩咐道:“你让她回复贵妃娘娘,就说我午时前后过去。”
照壁却大有不平之意:“前两日不过被陛下宠幸了一两次,便不肯再同娘娘往来,如今却又示好,也不知存了什么心。
飞霜劝道:“即便有所图谋,从咱们这里还能寻到什么好处去?娘娘的处置是对的,何必锱铢必较平白得罪人?”
照壁气闷,冷笑道:“倒是我锱铢必较了?”
飞霜平日自觉老成持重,从不肯与人有口角,听她这样说知道还是自己说话欠妥当,连忙解释:“你别这样想,我也不是说你的。早上刚吵了一架,人人心浮气躁,何必又在娘娘面前挑我的错?”
照壁性子急,这话越发不中听,正要反唇相讥,被玉钟拦住。“别人家的事,咱们自己倒先吵起来,让凤仪阁的人听去笑话的不是你们,笑话的是娘娘。”
玉阶馆众人都知道薛婵与玉钟最为亲近,见她发了话,便不好再说什么了。飞霜使了个颜色,照壁会意,问薛婵:“娘娘打算穿什么?”
之前几个人拌嘴,薛婵一直默默旁观,既不阻止,也不表态,直到此事才道:“春天了,找件青翠些的应个时景吧。”
众人纷扰了半晌,有了这句吩咐,便纷纷行动起来去做正经事。只有玉钟,欲走还留,磨蹭到门口又转回来,来到薛婵的身边:“娘娘……”
薛婵这一日总有些魂不守舍,听她呼唤,这才转过来等她继续说下去。
玉钟左右看看,确定没有人偷听,这才凑近了薛婵低声道:“听说昨夜陛下夜里心悸惊醒。”
薛婵眉目不动声色地微微一颤,看着她的目光更加专注了一些。
玉钟自然不能等着薛婵开口追问,原原本本将打听来的消息说出来:“今日一早,凤仪阁的小竹就跟奴婢说,昨夜里陛下宿在凤仪阁,到了三更前后,寝殿里突然有了动静,贵妃娘娘遣人去请秦公公。”
薛婵问:“秦固原?”
“是他。他昨夜本不当值,却被匆忙找来。本来小竹她们还不知道发生了什么事,结果天不亮娘娘就请了御医馆的首座去,她们这才猜测,许是半夜陛下龙体不予。”
“你又怎么知道是心悸呢?”
“小竹呗!她家里世代做草药生意,她本人也懂些医理。所以御医开了药,贵妃娘娘便委派她去煎好送进去。”玉钟说道这里忍不住笑了一声:“前日有大朝,凤仪阁上下却没人能将陛下伺候顺了,贵妃娘娘也是操碎了心,不敢再有差池,所以煎药这件事情也亲自选了小竹去做。”
薛婵于是明白了:“小竹懂药理,看了药就知道是什么毛病?”她见玉钟点头,低头思量了片刻,问:“你说,贵妃娘娘今日请我去,是为了什么?”
玉钟道:“她前两日疏远娘娘,今日又刻意殷勤,总不会是想起了与娘娘的姐妹之情。”
薛婵笑了笑,正巧锁心找到薛婵所要的衣物捧了进来,便不再说什么。
玉钟从薛婵的房中退了出来,迎面看见飞霜过来,便点点头,正要走开,却被飞霜叫住她:“你先等等。”
飞霜走到玉钟面前,将她仔细打量了一遍,那目光逼得玉钟不得不笑着躲闪:“怎么了,像是第一次见面一样?我有什么好看的?”
飞霜一笑,化解紧张气氛,将玉钟的肩膀拦住,在她耳边轻声问:“早上见你收拾李秀娘,出手功夫不错呀,你是从哪里学的?”
玉钟心头一惊。她是顶替别的士绅家女儿进的宫,军户身份只有薛婵知道,却不料飞霜目光如炬,居然看出了破绽。
自然是不能承认的,玉钟笑道:“哪里有什么功夫?在家教训不听话的奴仆打惯了。”
飞霜搂着玉钟肩膀的手,后退了一步拉开两人间的距离,笑了笑:“原来你还有这样的本事,以后教训人的黑脸,就找你来唱!”说完也不理玉钟,转身走了。