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陈尚智孤身来到雁门关,果然策反了熊通,雁门关落到独立营的手中。
但熊通去代州劝说周遇吉,却是遇上了麻烦,周遇吉见到熊通后,怒斥道:“我受国家的厚恩,怎么可能跟着你叛逆?你统兵两千,不去守关、杀贼,为什么反而要做说客?”
周遇吉不但不听劝,还斩杀了熊通,将首级送往北京,以显示自己效忠朱明王朝的决心。
李信盛怒之下,竟然不计伤亡地进攻,没了雁门关的牵制,他让四个团轮番进攻,昼夜不息。
城内守军伤亡惨重,城墙岌岌可危,周遇吉估计守不住代州,便趁夜突围,逃往宁武关。
独立团进入城内,斩杀了参将阎梦夔,只休息了半日,李信面对成百上千的天命军尸体,发誓要攻打宁武关,拿周遇吉抵命,被李自成强行拦下,让独立团暂时在雁门关休整数日,策应朔州、马邑,并补充伤亡的士兵。
此时第三营秦大年部沿黄河、吕梁山北上,从芦芽山口切入汾河上游,正好赶到宁武关,便充当叩关的主力。
第三营连着扫荡了阳方口、朔宁、神池口、大水口、黄花岭、土棚、义井、宁文、二马营、西镇等大小城堡,宁武关成为一座孤城。
李自成留下宋献策处置民政,带着牛献策,亲率第六营、奉天营赶到宁武关,此时秦大年的第三营已经包围了宁武关。
仔细观察了宁武关的地形,李自成不禁倒吸了一口凉气,宁武关不愧是阻挡游牧骑兵的要害之地!
关城倚山临河,吕梁山的两大支脉管涔山、云中山在此交汇,只剩下一个谷口,宁武关就扼守着这个谷口,西、北、南三面环山,东面是一条干涸的河流,深居于四面屏蔽的腹地,易守难攻,实乃咽喉之地。
对照行军地图,加上秦大年的提示,李自成终于弄明白了地理和方位:宁武关本身就坐落在华盖山山腰,北面是华盖山顶,再向北不过二十里,便是内边墙的隘口——阳方口,也就是以前的楼烦关;
南面是凤凰山,西面的山头叫托逻台,据说当年大宋的杨继业、杨延昭父子,曾在此抗击辽兵,只有东面的恢河稍低,关城就是倚河而建,呈西南-东北走向,城墙高达四丈。
宁武关当道而立,扼守着南北的通道,最要命的是,它几乎处在四面环抱的山窝中,天命军的山地跑根本无法架设,如果放在外侧的山上,射程又不够。
李自成没有去过雁门关,但根据游骑的叙述,雁门关显然与宁武关不同,至少东西两面都有攻城的谷地,但宁武关似乎就是天堑,除了逆势强攻,似乎只有等城内的守军投降了。
但周遇吉在代州将劝降的熊通杀了,现在让他投降,根本就不可能。
李自成站在华盖山山顶,看着低处的宁武关,眉头不觉皱成了弯弓。
秦大年也是束手无策,他长叹一口气,道:“皇上,要不,我们出雁门关,宁武关自然就失去作用了,城内不过五六千士兵,难道敢出城截击?”
“周遇吉或许不敢出城截击天命军,”李自成叹道:“如果他截击后面的粮草运输队呢?”将粮草置于险地,将十数万大军的安全交给敌手,他绝对不能接受。
贺锦一直立在李自成的身侧,此时道:“皇上曾经说过,天下没有攻不破的城池,让奉天营去试一试吧!”
李自成思索片刻,终于点点头,也不回身,道:“有水,你的第六营,派出部分士兵,用步枪掩护奉天营攻城!”
“臣遵旨!”马有水忙躬身答应。
贺锦正要去准备,牛金星却是喝住他,又回身向李自成道:“禀皇上,第一次攻城,必会有巨大的伤亡,不如……不如让降兵去攻城……”
降兵的战斗力肯定比不上天命军,不说,他们既然投靠了天命军,就该为天命军立功,经过这场艰苦的战斗,他们的战斗力也会得到巨大的提升,随后可以补充入天命军各营团之中……
李自成思索片刻,向秦大年道:“一路之上,第三营俘获了多少降兵?”
“回皇上,臣俘获的降兵,不过三千余人……”
“已经不少了,”李自成笑道:“加上中军手中还有一些降兵,先从中挑选出一个团的士兵,告诉他们,拿下宁武关,每人赏银十两!”
贺锦忙答应着,有了这些降兵,自己的属下,伤亡会大幅减少,他带着两位团长,亲自从降兵中挑选人手。
午饭之后,贺锦带着降兵去攻打宁武关,马有水派出两个千户的士兵去协助,李自成并没有观战,而是带着牛金星,沿着宁武城转悠。
行至东面的恢河,李自成发现,恢河虽是桑干河的上游支流,但此时水量甚小,几乎要断流了。
他隐隐抓住了什么,却又不太清晰,正思索之间,牛金星却是一蹦三尺高,“皇上,有了!”此时一脸的兴奋,再无平日淡然的模样。
李自成心中一动,淡笑道:“牛先生的意思,是在此处筑起炮台,然后架起火炮攻城?”
“原来皇上已经想到了?”牛金星顿时蔫了,脸上的失望一闪而逝,道:“皇上,听声音,城内的明军也有火炮,必须查探出明军火炮的射程!”
李自成心中暗笑,如果不是你一惊一乍的,老子很可能一时想不到在此处搭建炮台的事,不过,牛金星说得不错,先查探出明军火炮的射程,然后将炮台搭建在明军火炮的射程之外,到时候再用炮击,周遇吉只能干瞪眼等着挨宰了。
他向何小米挥挥手,何小米立即派出两名士兵前去城下查探。
李自成和牛金星都在查看地形,心中盘算着炮台的位置,稍顷,两名亲兵返回,“回皇上,城内的明军,使用的是佛郎机大炮,射程大约七百步!”
七百步?那就是大约一千米了,比明军的虎蹲炮射程稍稍远些,但与天命军的山地炮相比,就差得远了。
李自成与牛金星商定,将高台搭建在东城外一千步的地方。
贺锦依然在攻城,而李自成已经调派了大量的人手,在一个叫做半沟的地方,开始搭建炮台,炮台的高度,必须达到城墙的高度。
当晚奉天营收兵后,贺锦向李自成汇报战况:降兵团伤亡近千,奉天营、第六营的伤亡,也是接近百人,明军伤亡不明,估计比天命军稍稍少些……
李自成顿时皱起眉头,半日的时间,伤亡过千,这样的伤亡,无论如何不能接受,特别是马有水的第六营,枪手们一旦出现伤亡,短时间根本没有人手补充。
马撇,这个周遇吉,真是与天命军杠上了?宁武关内不过数千士兵,能阻挡十数万天命军吗?就是用猪脑袋也可以想出,这不过是螳臂当车,周遇吉脑子进水了,自己不想活,还让士兵们跟着受死……
暗骂是没有用的,周遇吉根本听不到,就是听到了,也不能改变战场的局势!李自成交代贺锦,明日攻城的时候,减小强度,以便减少士兵的伤亡。
等到贺锦走后,李自成即刻让何小米前去传令:搭建炮台的士兵,歇人不歇工具,各部轮流作业,连夜搭建炮台!
次日午后,半沟已经垒起十余座炮台,每个炮台上可以放置六门山地炮。
从第三营调来的六十门山地炮,以及大量的开花弹,奉天营刚刚撤下去,这边的火炮就开始射击。
密集的炮火,倾泻在宁武关城内,周遇吉发现形势不妙,急忙调转炮口,向半沟的方向进行炮击。
可惜,明军使用的佛郎机火炮,射程不过七百步,无论如何抬高仰角,也达不到一千步的距离,周遇吉气得在城头大骂。
李自成站在高处,用望远镜观看着城头,虽然不认识周遇吉,但根据他的肢体语言,估计城上就是周遇吉,面上不觉露出一丝冷笑,终于轮到周遇吉叫骂了!
叫骂的永远是弱势的一方。
明军的佛郎机火炮发射的实心弹,虽然够不着天命军的炮台,却是为天命军的山地炮指明了方向,炮兵们知道,昨日有不少兄弟就丧生于明军的这种火炮中。
不用谁来指挥,炮兵们自动将开花弹的落点调整为城头,周遇吉虽然下城逃走了,但留在城头上的佛郎机火炮,不一会儿便熄火了,不知道是损毁,还是明军的炮手知道射程赶不上,自动停止射击。
天命军的炮兵,再也没有的顾忌,六十门山地炮齐发,炮火不断向前延伸,大半个下午的时间,几乎将周长只有七里的宁武关犁了一遍。
这一次,李自成不惜开花弹,它们的出现,原本就是为了摧城拔寨,减少本方士兵的伤亡!
这种大规模的炮击,城内的百姓也会伤亡惨重,但李自成顾不得了,总不能为了减少百姓的伤亡,就让天命军的兄弟处于危险的境地。
太阳偏西后,慢慢下行至远山的山顶,向山下投射无数淡黄色的光晕,暖暖的、稀疏的。
李自成向西面看了两眼,灰黑色的城墙之内,日光与火光几乎混淆了极限,他估计城内的明军遭到已经致命的打击,遂传令停止炮击,让贺锦的奉天营开始攻城。