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张献忠派来的使者,叫做严锡命,是一个四十出头的落魄秀才,跟随张献忠已经很久了。
李自成思索片刻,在大帐内召见了严锡命。
严锡命向李自成拱了拱手,“严某是八大王身前幕僚,奉八大王之命,前来拜见大都督!”
李自成打量着严锡命,身着长衫,一副读书人的模样,方脸,面色微黑,头发打理得井井有条,似乎打了摩斯,显得很光洁。
他淡淡一笑,指着面前的小马扎,道:“大帐中条件简陋,怠慢严先生了!”
何小米见严锡命没有参拜,心中不爽,虽然奉上了茶水,却是气鼓鼓地向小方桌上一扔,茶水泼出了少许。
严锡命看在眼中,却是装做没看到,向李自成一拱手,道:“大都督,严某受八大王之托,感谢大都督当日赠马之恩……”
“这些小事就甭提了,”李自成摆摆手,战马是罗汝才私自送的,而且罗汝才被杀,私自送给张献忠战马,也是原因之一,“严先生直说吧,八大王是什么意思?”
严锡命一拍手,一名随从账外进来,手中拎着衣着灰布包裹,严锡命接过来,双手奉上,“大都督,八大王感谢昔日之恩,这是八大王的一番心意!”
李自成一努嘴,何小米接过来,放在面前的小方桌上,打开一看,顿时惊得合不拢嘴!
满满的一包珠宝!
玛瑙、钻石、玉镯、金簪……
李自成睨了一眼,心中明白,张献忠当日趁着自己出城未归时,偷偷逃走了,连招呼都不敢打,岂会因为战马的事而奉上大礼?他淡淡一笑,道:“八大王知恩图报,不像外界所传的……”
“大都督听到什么不好的传言了?”严锡命愕然:“大都督,一定是朝廷中伤八大王,故意挑拨八大王与大都督的关系,八大王将大都督看做兄弟,绝对不会做出有害兄弟的事!”
“是不是挑拨,本都督自会判断,”李自成凛然道:“别的不说,天命军已经占据湖广,而八大王的人,却是在湖广烧杀掠夺,是不是伤害兄弟?”
“孙将军的确去了蕲州,”严锡命道:“开始蕲州并不是天命军的属地……”
“兵锋所向,都是天命军的属地,”李自成沉声道:“不但蕲州,整个湖广都是天命军的!”
严锡命迟疑着道:“大都督,这……”
“八大王部孙可望竟然在天命军的属地上烧杀劫掠,那是没将天命军放在眼里,”李自成从怀中掏出两张折叠的白纸,扔在面前的方桌上,“严先生不妨看看!”
严锡命拾起折叠的白纸,展开一看,不觉吃了一惊,面上不自觉流出冷汗来。
抓住张献忠,不论死活,赏银千两!抓住孙可望,不论死活,赏银五百两!
这是赤露露的挑战!
严锡命呆了一会,小心地道:“大都督,孙可望便是冒犯了天命军,可是他已经收到天命军的严惩了……”
李自成怒道:“天命军惩罚的只是士兵,但战犯孙可望、主犯张献忠依然逍遥法外,那些冤死的百姓,又如何闭上双目?”
严锡命急道:“大都督,这恐怕不妥吧?”
“当日赠送八大王五十匹战马,今日八大王回赠一袋珠宝,这方面的恩怨,算是两清了,”李自成将小方桌上的珠宝收起,交给何小米,叹道:“不过,张献忠着人杀害百姓的事,总要算一算了!”
何小米大喜,忙收起珠宝,这些珠宝卖出去,怕能得不少银子吧?
严锡命顿觉眼前一黑,没见过这么无耻的,五十匹战马,能值一袋珠宝?这分明是八大王低头买路……他拱起手道:“大都督……”
李自成打断严锡命的话,道:“严先生回去告诉八大王,罗汝才、贺一龙、蔺养成已经被本都督杀了,现在轮到他了!”
严锡命欲哭无泪,李自成得了珠宝,还是不肯绕过八大王,他有种“赔了夫人又折兵” 的感觉,“大都督如此对待故人,怕不是王道……”
“严先生不必介怀,八大王懂本都督的心意,”李自成摆摆手,道:“天命军大军逼近雷水,我们早晚会有一战!”
他对张献忠步步紧逼,最主要的原因,便是张献忠所到之处,大肆劫掠百姓,现在劫掠得越厉害,将来恢复起来便越困难。
大好河山,再不能叫张献忠之类的流寇毁了。
李自成与朝廷的立场不一样,朝廷消灭流寇,是要维护自身的统治,而李自成逼迫张献忠,这是为了百姓,以及未来的华夏帝国……
现在天命军的实力占优,如果能借机歼灭张献忠,将来会少些纷争!
严锡命嘴唇翕动,还待说话,李自成已经摆摆手,道:“小米,送客!”
何小米心中暗喜,送走了严锡命,刚才收下的珠宝,就是天命军的了,他走到严锡命的面前,伸出右手向大帐外一指,道:“严先生,请!”
严锡命没法,只得向李自成拱拱手,一言不发,随着何小米出了大帐,带着从人回去了。
何小米回到大帐的时候,见大都督对着外面发呆,他不敢打扰,悄悄立在李自成的身后。
过了好一会,李自成回过神来,“小米,严锡命回去了?”
“回去了!”何小米道:“大都督,这个严锡命,回去恐怕不好交差吧?”
李自成站起身,缓缓踱出大帐,昂首看了天色,淡然道:“严锡命还会回来的!”
“还会回来?”何小米一愣,道:“大都督,难道严锡命还想自取其辱吗?”
李自成收回目光,看了眼密密的军营,面现诡异的笑容,淡淡地道:“小米,通知各营团,开始搭建浮桥,准备明日渡河!”
“啊……是!”
翌日天明后,天命军的士兵早早吃了早饭,而搭建浮桥的士兵,显得更加忙碌了,雷水西岸,已经结出不少浮桥,一副大战在即的模样。
一叶小舟,自东而来,舟上除了一名年老的船夫,只有一名年约四旬的男子,背手而立,等到小舟靠近西岸,天命军的士兵围拢过来,纷纷拔出腰刀,对准男子身上的各处要害。
男子昂然走下船头,向士兵们一拱手,道:“我是八大王的使者,昨日已经见过你们的大都督,今日再次出使,与大都督有要事相商,请头前带路!”
“八大王的使者?”有些士兵认出来了,似乎是昨日的使者,便有两名士兵头前带路,将男子引入李自成的大帐前。
何小米看到来人,不禁一愣,大都督说得没错,严锡命果然回来了!不过,严锡命这次学乖了,并没有携带礼物,而是空着两手,不知道什么意思。
严锡命见了何小米,忙躬身道:“何将军,大都督在吗?”
“大都督……”何小米按照李自成的嘱咐,支吾着道:“可是大都督正在召开军事会议,严先生恐怕暂时见不着……”
“军事会议?”严锡命心中一惊,但面上却是没有变色,淡淡地道:“何将军能否代为通传,就说在下有要事求见……”
“要事?”何小米忽地变了脸色,冷声道:“难道还有什么事比天命军的军事会议重要?严先生不是八大王的重要幕僚吗……”
严锡命忙小心地道:“何将军,天命军的军事会议自然重要,可是……”
“那是!”何小米直接打断,“这次的会议,营团级军官都在,我们要有大的军事行动……”说到此处,忙用双手掩住口,瞪大双眼,回身看了一眼,幸好大帐内正在开会,没人注意这边,他用手按住胸口,不禁狠狠瞪了严锡命一眼,似乎严锡命害得他说露了嘴!
严锡命越发起疑,想到刚才在雷水岸边,天命军已经结出大量浮桥,只要粘连起来,便可渡过人马,心中不禁焦急起来,“何将军,无论如何,代为通禀一声,此事关系重大……”
何小米打量着严锡命,像是看到外星怪物似的。
严锡命心有灵犀,忙袖出一锭白银,至少有二十两,“何将军无论如何,帮在下这个忙……”
何小米伸出右手,看了眼银锭,目光中闪现出攫取的光芒,但终究还是缩回手,“严先生这是要害死在下,若是被大都督知道,在下的脑袋便没了,”轻斥道:“还不收起来……”
嗯?严锡命一愣,值守的亲兵还有不爱银子的?难道当兵不是为了银子吗?还是天命军军纪严明?
不过,看何小米刚才的目光,绝对不是不爱银子的人……他靠近何小米,悄悄将银锭塞入何小米的怀中,何小米四顾左右,没有发现行人,这才拍拍胸口,理顺衣襟,轻咳一声,道:“严先生等着,在下这就去通禀,不过,大都督是否愿意召见,在下不敢担保……”
“有劳何将军!”严锡命见何小米收了银子,心中暗喜。
何小米悄悄蹩近大帐,靠近李自成,耳语几句,李自成故意皱了眉头,思索良久,向大帐中的军官们挥挥手,军官们迅疾起身,鱼贯而出,众人依次用不善的目光扫了严锡命。
严锡命心中“咯噔”一下,幸好天命军暂停了军事会议,否则……他暗中一喜,心中不觉犹豫起来!