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士兵们在抢收小麦,李自成却在关注明军的各路援兵,据汉清局传来的讯息,平贼督师丁启睿,带着左良玉、方国安、杨德政三总兵从湖广北上,保定总督杨文岳带着总兵虎大威东面渡黄河而来。
两个督师级的人物,四个总兵,说起来特别吓人,实际上只有湖广兵和保定兵,都是天命军的老熟人,李自成并不过分担心。
他唯一摸不准的,就是这两路援兵,谁先到达开封。
如果算准了两人的行军速度,可以打时间差,对两部各个击破。
李自成一面让汉清局继续盯着丁启睿和杨文岳部,一面派出游骑,分别查探这两路援兵的详细讯息。
五月十三日,开封城外的小麦基本上收割完毕,李自成将三万青壮调到城西,由第一营刘云水部的骑兵护卫,继续收割距离城墙较远的那一部分小麦。
五千骑兵在西城外游荡,城内的明军和百姓再不敢出城,只能眼睁睁地在城上看着天命军的青壮收割小麦。
此时丁启睿的湖广兵到达尉氏县,而杨文岳的保定兵已经越过杞县。
李自成将行军地图打开,湖广兵沿着官道北上,赶往开封,似乎没有问题,而保定兵不是沿着官道插向开封城西,却是继续向西,究竟是什么目的?
难道是不敢面对天命军吗?
杨文岳究竟要向何方进兵?李自成沿着杨文岳的进兵方向画了一条直线,不觉吃了一惊。
沿着这条近似的直线走下去,杨文岳部保定兵,将和丁启睿的湖广兵在开封南面的官道上汇合,这会汇合的地点,便是朱仙镇。
杨文岳这是要和丁启睿汇合?
对,一定是这样!
李自成终于找准了杨文岳的行军目标,接下来便是拿出对策。
湖广兵是这次救援开封的主力,总兵力达到十五万,其中左良玉部是主力中的主力,达到十三万,方国安、杨德政虽然同是总兵,但两部总共才两万士兵,不过,丁启睿虽然以“平贼督师”名头统帅湖广兵,左良玉却一向不受节制。
与湖广兵相比,保定兵就弱得多,总督杨文岳和总兵虎大威各有一万士兵,但保定兵火器较多,除了各种火铳,还有不少火炮,所以行军速度较慢。
当晚李自成召开了军事会议,参会的除了牛金星,只有各营的主将。
听说明军很可能在朱仙镇集结,主将们都是十分兴奋:终于有了与明军决战的机会!
上次在郾城与左良玉决战,双方参战的士兵只有七八万,而这一次竟然超过二十万,仅明军两部便有十七万。
主将们纷纷请战,但李自成却不敢大意,即便天命军完全集结,人数也只有明军的三成,河南的天命军,真正的精锐并不多,绝大部分都是来到河南之后招募的,又没有装备步枪和开花弹,在绝对数量的明军面前,胜负实在难以预料,或者说,天命军还是处于劣势地位。
主将们请战是好事,但他们多半是一腔热血,至于采用什么战略,如何才能击败明军,他们基本上不会思考,一直以来,他们都是执行军令。
牛金星一直沉默不语,此时捋着长须道:“大都督,诸位,开封城内,亦有一两万士兵,万一我军去了朱仙镇,城内的明军可能从背后夹击,虽然人数不多,也会造成我军的混乱。”
城内的明军,李自成早已算计好了,便含笑道:“我军主力出击,大帐暂时不动,临时将收割麦子青壮武装起来,”顿了一顿,又道:“明军一旦出击,必出西门,妄图与朱仙镇的明军汇合,另外留下一个团的兵力,伏于西城外,如果明军出城追击,遇上伏兵,迎头痛击,彼必回城而去。”
原来大都督早已算计!李信加入天命军已经多日,对李自成的军事谋略十分推崇,早就见怪不怪,“大都督,属下有一计,可以伪作左良玉的文书,就说天命军已经溃败,溃兵很快便要来到城下,令城中坚守,不可轻出!”
李自成奇道:“既然要伪造文书,为何不伪造丁启睿的文书?”
李信大笑,“不瞒大都督,属下只是见过左良玉的印绶,却没有见过丁启睿的印绶,”又看向牛金星道:“制作印绶的事,恐怕还要牛先生帮忙!”
“义不容辞!”牛金星拱手还礼。
李自成大笑,“有此文书,城西一个团的伏兵,似乎用不上了,必要的时候,可以做为主力的预备役。”
今晚的军事会议开得很晚,直到三更天方才休会,作战方略已定,但还要将作战方略具体化,细化到一兵一卒、每日三餐,休会后,各人自去准备自己的事。
五月十四日,西城外的青壮停止收割零星的小麦,大部分回营休息,只有少量青壮在城外脱粒,开封城外的天命军更是纷纷出营,在明军的眼皮底下耀武扬威一番,南城门、曹门外的士兵,已经开始了小规模的攻城行动。
既然左良玉已经北上,信阳州驻军已经失去了意义,李自成调驻扎信阳州的第七营第四团杨辰虎部北上汝宁,护卫汝宁府城。
表面上看,大战随时可能爆发。
当晚,李自成留下第四营第三四罗泰部在城西二十里外设伏,其余各营团,则是连夜赶赴朱仙镇,抢先占据朱仙镇的坡地。
朱仙镇隶属于开封府祥符县,距离开封不过数十里,是一处半坡型地形,西北高,东南低。
天命军占据了朱仙镇的有利地形,将沙河下游的谷地留给明军。
五月十六日夜间,明军先头部队渡过沙河,开始在水坡集扎营,距离朱仙镇接近二十里。
不到半日的时间,左良玉部便渡过沙河,在水坡集的东面,背靠沙河扎营,傍晚的时候,杨文岳部赶到水坡集,杨文岳与丁启睿合兵,驻扎在水坡集西面,而虎大威则是驻扎东面,与左良玉部比邻。
十七万明军,对外号称四十万,结连营四十余里。
李自成已经知道了明军的虚实,虽说四十万,但包括杂役、马夫、运输兵等等,真正的战兵,也就十七万,其中左良玉部就占了十三万,其余各部,基本上就是打打下手。
左良玉上次在临颍屠城,天命军发誓要惩处他,但出了汪乔年一档子事,最后左良玉逃脱,汪乔年却在襄城成了替死鬼。
此番左良玉再次来到河南,必须让他将上次的罪行还出来,至少也要让他尝到天命军的决心与战斗力。
可是,明军的人数是天命军的三倍,要想在短时间内击溃明军,实在太难了,开封城下,只有三万未经任何操训的青壮虚设营帐,时间一长,城内的明军必会发现端倪……
天命军在河南招募的新兵,除了战斗意志上稍稍强于明军,并没有明显的优势,装备都是缴获,甚至还不如明军,让他们去迎战同等数量的明军,或许还有几分把握,如果是面对三倍于己的明军,实在没有多少胜算,人数上的差距,一时很难弥补!
不过,天命军也有一个优势,无论是湖广兵还是保定兵,都曾是天命军的手下败将,将士们应该占据心理上的优势,这次出兵朱仙镇,各营主将都是请战,至少有这点原因在内。
李自成并不担心将军们过度自信,在人数处于严重劣势的时候,不畏战的将军,才是出色的将军。
关键是要打好第一仗,抑制明军的势头,然后进入相持阶段,静待变化。
天命军利于速战速决,明军一向粮食不足,久拖下去,他们也会耗不起……李自成想起了官渡之战,袁绍的军队是曹操的十倍,相持下去,却是一场大败……
李自成原本想着将明军的主力拖在河南,要是一年前,面对优势的明军,天命军一定会像张献忠那样游走,然而在河南呆了这么长时间,知道所谓明军的主力,亦不过如此,至少在数量差不多的时候,战斗力肯定不如天命军。
在河南与明军作战久了,不仅李自成,就是各营团的主将,也对明军生出轻慢之心,明军要战,天命军自然不会退却。
十八日,明军铺天盖地而来,在朱仙镇东南方列阵,根据游骑的估计,至少有十万人。
李自成立在大营边缘搭起的望楼上,用望远镜扫视了一遍,明军密密麻麻,一眼望不到边,不免忧心忡忡。
等了半个时辰,明军士兵已经按耐不住了,李自成才调兵出营,李绩部的第一团赵烈部、第三团牛可敬部,以及宋文部的两个团,共四个团两万余枪手做为中军,牛可敬部装备步枪的时间不长,放在人群中可以减少步枪不熟练带来的负面影响,而刘宗敏部则是殿后,一旦前面的阵型被破,刘宗敏部必须压上去,掩护主力撤退。
左翼是刘云水部第一营的骑兵,右翼这是李信的独立营,只留下高立功的承天营看守大营。
与十万明军相比,天命军出动了十个营五万余人,人数只有明军的一般,但将士们信心满满,在气势上一点也不输于明军。