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黑衣人首领蓦地警醒,知道明军被惊动了,却还是不愿放弃,他盯着身边的牛可敬,“兄弟,这里交给你了,只要打开城门,大都督一定会论功行赏!”把手一招,另外两名黑衣人迅速靠过来。
牛可敬一愣,霎时明白了,“好汉,明军可是有上百人,你们三人过去,岂不是送死?”
两名黑衣人属下傲然挺立,一声不吭,黑衣人首领惨然一笑,缓缓道:“只要有一线希望,我们们绝对不可放弃!”
牛可敬上前两步,拦在黑衣人首领的面前,盯着对面的明军,口中道:“好汉,还是我去吧,我的命是你救的,现在就还给你!”
黑衣人首领却是轻轻摇头,“兄弟的好意,在下心领了,在下是天命军的人,这是在下的责任……”
“好汉,你这完全是送死,就凭你们三人,能阻挡明军多久?这么短的时间内,我们绝对无法搬开巨石,打开城门……”
“不试过如何知道?”黑衣人首领贴近牛可敬的耳朵,压低声音道:“记住巨石的位置,一会火把灭了,你们迅速藏到巨石后面,将巨石当做盾牌……”他拍着牛可敬的膀子,勉强挤出一丝笑容,“兄弟,拜托了……”
“好汉……”牛可敬有些不解,明知道是死,还要上去以卵击石,天命军都是些什么人?但明军就在前面,他顾不得多想,只是急道:“我还不知道好汉的尊姓大名呢……”
“如果在下能侥幸活下来……”黑衣人头领正准备灭了火把,却发现眼前猛地一亮,数十道精光实在有些刺眼,他的心猛地一沉,看来趁黑打开城门的愿望,恐怕很难实现了,狱徒们并没有受过严格的操训,在火把的照耀下,一旦他们亲眼看到伤亡,绝对不会继续搬开巨石!
他十分接近成功了,可惜,最后一刻,竟然功亏一篑,如果不是城头上的明军士兵临死前发出警讯……
他知道自己已经不用逃了,被上百明军包围,绝对没有存活的可能,除非天命军及时入城,但明军绝对不允许他们这些人搬开巨石、打开城门……
在火把的照耀下,一切阴谋都会现形,牛可敬和魏子明也知道,为天命军立功的想法,已经彻彻底底失败了,两人脸色煞白,一时却不知如何是好。
刚刚出了大狱,如今却要面对明军的箭矢……
明军士兵在得到新的命令之前,都是纹丝不动,火把在微风的吹拂下,忽左忽右,火光闪烁之中,掩映着明军士兵冷峻的脸庞。
忽地从中走出一人,全身披挂着铠甲,只露出双目和中间半张脸,向黑衣人这边扫了一眼,目光在牛可敬的脸上停留了一会,又看到他身边的魏子明,“你们是牛百户?魏从百户?”
牛可敬显然也是认出了来人,胸膛一挺,站到最前方,“见过马大人!”
马大人倒背着双手,火光之下,面目十分阴森, “牛百户,你们出兵剿匪的事,本官听说了,虽然……但未必是死罪,不过,你们今晚所为,袭杀官兵,为流寇做内应,”他双目死死地盯住牛可敬,“你可知道,你究竟在做什么……”
“我自然知道自己在做什么,”牛可敬昂起头,隔着数十步的距离,向马大人拱拱手,“多谢马大人提醒,这一切都是我做的,有什么事,只管冲着我来,能不能将他们放了?”
魏子明急道:“都是我的注意,与牛百户无关,他是听了我的鼓惑……”
马大人的目光,在两人身上打转,阴晴不定,“为什么?你们为什么这么做?”
“朝廷无道,天现异象,旱灾频发,百姓流离,各地狼烟四起,”魏子明拱起双手,继续道:“马大人扪心自问,永宁城内,是否有足额的粮饷?让士兵饿着肚子去剿匪,有些人什么事都不做,却是朱门酒肉臭……马大人,天下可有这个理?”
“你说的是万安王?胆子不小!”马大人瞪了魏子明一眼,“你们剿匪失败,遭受惩罚,可是有怨言?”
“倒不是怨言,”牛可敬已经从最初的惊疑中缓过劲来,他的嗓门一向偏大,又是夜深人静,能传出好远,“我们被流寇伏击,损兵折将,被处罚倒是合情合理,可是兄弟们总要吃口饱饭吧?饿着肚子打仗,这大冷的天,还如何打仗,冻也冻死了……”
“河南遭受了旱灾,加上流寇肆虐,朝廷被迫……被迫加赋,”马大人回身看了身后的士兵一眼,也是满腹心事,“困难是暂时的,或许渡过这段灾荒期……”
“似这般发展下去,灾荒能渡过去吗?”魏子明朗声道:“陕西同样遭受了旱灾,这些年来,可曾有过缓解?天灾人祸呀……”
马大人却是将盯着几名黑衣人,缓缓地道:“他们是什么人?可是他们鼓惑你们的?”
黑衣人首领却是挺身而出,道:“不错,我是天命军的人,是我鼓惑他们的,可是我并没有欺骗,跟着朝廷,不仅百姓,就是士兵都是吃不饱,但到了天命军的一边,大都督却是让属地上所有的百姓,都是丰衣足食,我不懂什么大道理,我只知道,谁让我吃饭穿衣,我就跟着谁走!”
马大人没有发怒,只是露出迟疑的神色,“河南到处就是灾荒,你们大都督哪来的粮食?”
“天机不可泄露,”黑衣人首领道:“不仅河南的百姓,甘肃、青海、四川的百姓,只要跟随了大都督,就能丰衣足食,这些年,你们可曾听说过,天命军的属地上,出现饿死人的情形?”
马大人心中一动,看到天命军的火器,他的心中就起了涟漪,天命军绝对不同于一般的流寇,可是,他与天命军一向没有交集,此时听了黑衣人的话,倒是有心从他口中套出一些讯息,“一派胡言,四川倒还富裕,但甘肃、青海乃是边陲之地,土地很难长出庄稼,难道百姓能吃泥土过日子?”
“大都督弄来了一些高产作物,便是半山腰也能存活,产量高到难以想象……”黑衣人首领忽地顿住,过了片刻,方道:“你自己已经看到,如果百姓不是丰衣足食,何来力量生产步枪、火炮?这些你们已经亲眼看到了吧?城外的百姓,早已协助天命军,马大人度量,即便杀了我等,你们能守住永宁城吗?”
马大人皱了眉头,道:“天命军中,都是你等伶牙俐齿的亡命之徒?”
牛可敬原本对天命军不太了解,但这半个晚上,他似乎看到了很多,在县衙大狱中,两名狱徒已经不能行走,但黑衣人首领一定要带他们离开;刚才看到大批明军出现的时候,黑衣人首领不是想着逃命,而是要完成他们的任务,明知道任务已经很难完成,他还是将生死置之度外!
让他心服的人很少,但这个不知名的黑衣人首领,让他有些感动,难道天命军中,都是这样的人物?
牛可敬朝马大人拱拱手,道:“马大人,永宁城内有多少士兵,你心内清楚得很,面对天命军五千主力,城池能保得住吗?兄弟们只会白白送死,万一惹恼了天命军,攻破城池之后,血洗永宁城,马大人也是罪魁祸首……之一!”
马大人沉声道:“牛百户是说,要本官像你们一样?”
黑衣人首领却是抢着道:“在下说句不敬的话,马大人守城,为了是什么?保护百姓,还是城中的财物?”
马大人一愣,“嗯?”
“天命军是一支为百姓而生的队伍,绝对不会伤害百姓,奥,士兵、士绅、官员,也是百姓的一部分,只是有些百姓稍稍富裕些罢了,”黑衣人首领不等马大人说话,继续道:“天命军来到河南之后,连着拿下南阳、汝州,马大人可曾听说过天命军有过屠城?”
马大人大吃一惊,原本平静的脸上,显出惊异之色,“什么?你们已经拿下了南阳、汝州?那下一步岂不是……”
“我们的确拿下了整个南阳府、汝州,现在府县都是我们的人,还有我们的军队,马大人不知道,那是因为天命军不但没有屠城,还安抚了当地的百姓,百姓没有逃亡,自然没有将讯息传出来,”黑衣人首领沉声道:“至于下一步,在下不知道大都督的想法,咱们的人,除了一路溯洛水而上,另外两路,离开汝州之后,分别去往东面的偃师、北面的新安……”
马大人沉思片刻,不觉尖叫一声:“洛阳!你们好大胆,竟敢攻打洛阳?”
“是不是攻打洛阳,在下不知道,”黑衣人首领拱拱手道:“大都督要做的事,谁也阻止不了,当年朝廷动用了十万以上的大军,分做四路攻打天命军的属地,洪承畴、孙传庭、傅宗龙、熊文灿,结果明军大败,四路大军全部无功而返……”
马大人想起来了,当年他听说过此事,后来因为朝廷大败,官府严禁传言,这才渐渐被世人所淡忘,但已经发生过的事,岂能因为封口,就能当它不存在?
这还是当年发生的事,经过这几年的发展,天命军的实力,没准越来越强大,这才来到河南,看来天命军是要向朝廷主动出击了。
可是朝廷……似乎主力被拖在辽东,还有,湖广的流寇,也是吸引了朝廷的一部分主力,似乎杨嗣昌就在湖光督军!
马大人低着头,面现难色,忽地转过身,面对手持火把的明军士兵,沉默片刻,忽地道:“兄弟们,你们已经听到了,天命军只要轮番攻击,一定可以拿下永宁城,本大人也是面临难题,现在征求你们的想法,你们说说看,我们该何去何从?”