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虽然在郏县、宝丰、鲁山三县征召了七个千户的士兵,李自成还是被困在汝州的南部,困住他的不是明军的虎大威部,天命军离开开封府许州,进入汝州境内,已经不是虎大威的防区,他早就回开封去了。
困住李自成手脚的,乃是三县的灾民。
郏县、宝丰、鲁山三县,原本不是干旱的重灾区,但朝廷为了剿匪和对付关外的鞑子,不仅没有赈灾,还在三县加赋,大量百姓破产,少数百姓虽然勉强吃饱肚子,但存粮肯定难以坚持到夏粮收获季节。
河南饥民无数,李自成实在无法解救他们,但天命军已经常驻在郏县、宝丰、鲁山三县,这三县的百姓,天命军必须解救他们!
李自成手中还有二十万石粮食,但要养活的人也是十分庞大。
李绩的第四营有万余士兵,自己亲兵有千余人,在河南一共征召了八个千户的士兵,现在士兵总数超过两万,加上新兵的家眷,总数达到五六万。
如果仅仅养活士兵和他们的家眷,粮食勉强能维持一年,关键是三县还有很多饥民,总不能因为他们没有加入天命军,就任由他们活活饿死,再说,百姓饿殍遍地,天命军也就无法有效管理三县了,甚至在三县的范围内,有出现新的流寇的可能。
不行,必须要解救三县所有的百姓!
李自成先定下基调,然后便是紧急行动,百姓可以挨饿,但不能饿死,至少要吃个半饱。
李自成首先着人将三四万新兵的家眷,送至商南县富水驿一带,如果富水驿无法全部容纳,再向其它地方安置,这些家眷不需要太多的粮食,只要带上干粮,保证路途供应便可,到达商南之后,当地储存了不少粗粮,虽然口味差些,总不会饿死人。
随同这些士兵家眷一同赶往商南县,还有李自成的一封亲笔信,在这份亲笔信中,李自成告诉商南知县吴庚序,尽快将这些百姓安置下去,给他们分发耕地,只要渡过年头岁尾,等到夏粮收割,这部分人将彻底摆脱饥饿。
最大的群体,还是留在三县的百姓,李自成充分利用三县的驻军,采用铁腕政策加上礼乐司的温情宣传,将三县的土地全部征收过来,由新的县衙重新分配
旱灾依然严重,但汝水、沙水及其支流所经过的地区,土地依然可耕,这些地方的百姓,每丁可以分到五亩土地,优先安置在本地有住房的百姓,土地出现剩余后,又接纳了许多外地的百姓,直到土地全部分配完毕。
这些百姓,暂时不需要缴纳农业税,属于自耕、自收、自用,等到旱情减轻或是消失,再重新分配土地,那时官府也会征税。
百姓缺乏粮食、种子,都由天命军供给,但现在还不是最关键的时刻,等到百姓真正断粮,天命军才会供给口粮,人均每日半斤,等到耕种的时候,再分发种子,免得百姓将种子吃了。
经过天命军和三县官府的通力合作,大约七成的百姓得到妥善安置,人心初步安定下来,但还有将近三成的人口,无法及时安置。
这些人口中,除了比较富裕的士绅和商户,至少还有七八万人,其中超过一半的百姓已经断炊,挣扎在死亡线上,完全依靠天命军拯救,天命军如果放弃他们,大部分人将活活饿死,或者沦为真正的流寇。
李自成将库存在宝丰县的军粮调拨过去,在城外设置了赈灾点,解决了百姓眼前的困难,但这样一来,天命军自身的军粮,也会异常紧张。
四五万百姓,以每人每日半斤粮食计算,每日至少需要二百石粮食,李自成手中的二十万石粮食,即使不供养军队,用不了多久,也会被消耗一空。
而且这部分粮食,还要接济已经安置的那些百姓,去商州的新兵家眷,也带走了不少粮食,士兵们要打仗、操训,实际上粮食消耗比平日更大……
现在距离夏粮成熟,至少还有四五个月的时间,无论如何节俭,都无法支撑下去。
百姓们每日坐吃山空,即使明年的夏粮获得丰收,也不能白白养着他们。
这一段时间,李自成一直愁眉不展,这四五万百姓,可以送到川南、川西,四川倒是不差粮食,但距离太远,远水难解近渴!
李自成迟迟不愿南下陕西,就是因为陕西灾民太多,实在没有足够的粮食安置,现在的河南,同样面临着这样的困局。
百姓们必须救,但他们必须做些什么,不能白白养着他们,否则会增加他们依赖的心里,人力资源也是浪费。
现在的汝州,自然不可能大规模修筑道路,在朝廷眼皮底下,谁知道是否会出现反复?如果朝廷派出重兵,这一片地方,极有可能重新回归朝廷!
李自成最后将这些士兵分做三拨,其中近一半的百姓,也就是三四万人口,安置在鲁山县西部的外方山东麓和郏县东部箕山的西麓,这些地方不仅有河流,还有半坡的耕地,无法种植水稻、小麦,但种植粗粮完全有可能,土豆、红薯、玉米这类谷物,不但产量极高,对淡水的要求极低,只要萌发阶段不缺水,基本就能正常生长,即便出现减产的情形,也会比小麦的产量高得多。
天命军向这部分百姓供应粮食,但他们必须自己开垦耕地,为明年的春耕做好一切必要的准备,百姓们虽然贫困,但手中的农具尚在,只要官府适当引导,应该可以开垦出足够的耕地。
第二部分万余人,由天命军押送,安置在南面的南阳府,南阳府地势低,水源丰富,几乎没有受到旱灾,百姓贫困,乃是因为官府加重赋税的缘故,天命军来到南阳府之后,已经采取了“轻赋”的政策,百姓们生活开始好转,安置万余百姓,问题应该不大。
最后剩下的士兵,只能送往四川了,建昌府正在大规模修筑官道,主干道结束后,还要修筑依托主干道的二级大道,沿着各种道路,又能开发出不少耕地。
建昌府的汉化工作正在进行着,正需要增加汉人的数量,河南的饥民去了建昌府,对百姓、官府都是有利的事,百姓虽然要长途迁徙,但可以得到耕地,以及养活他们的粮食;对官府来说,汉人的数量越多,越有利于当地的汉化,而且汉人壮丁的增加,可以提高当地的生产力,只要撑过这一年,明年就可以对这些百姓征税。
如果是正常年景,让大量的百姓背井离乡,恐怕十分困难,汉人“根”的意识很强,如果不是面临着死亡的威胁,他们宁可受穷,也不愿背井离乡。
要安置三县的百姓,最关键的便是粮食,李自成手中只有二十万石粮食,显然撑不了多长时间,他一面向驻扎商州的第七营传讯,让宋文着人送来粗粮和种子,一面开启了南阳府城中的仓库,从库存的粮食中,先运过来十万石救急。
李自成将郏县、宝丰、鲁山三县的百姓基本安置到位,已经是十二月份了,刚刚安置的百姓,很可能缺少冬衣和舒适暖和的房屋,李自成只能尽力了,他让各县的官府,尽量提供一切可能的帮助。
但谁也无法保证每一名百姓都能吃得饱穿得暖,在全面的灾难面前,百姓必须和天命军同舟共济!
李自成立在宝丰县的南城头,望着远处拖出万道霞光的夕阳,不禁喃喃地道:“只要等到明年夏粮成熟,百姓才能初步解决温饱问题!”
“大都督,南阳不是还有五十万石粮食吗?即便运来十万石,还剩四十万石……”何小米知道,大都督这段时间,一直在为百姓发愁,归根到底,还是粮食不足。
“南阳的确还有一些粮食,可是这才三个县,整个河南,究竟有多少饥民?我们不能不留后手呀!”李自成眉头紧锁,心中却是想了很多。
天命军或许可以在河南攻城略地,也有可能击退明军的优势兵力,但整个河南,现在满目疮痍,受饥挨饿的百姓,数以百万计,天命军何来大量的粮食?
就算天命军能推翻大明朝,像河南这样的省份,将来如何治理,才能保证百姓不会重新竖起反旗?
流寇可以只管劫掠,朝廷可以不管百姓的死活,但做为天命军的大都督,李自成必须为所有的百姓考虑!
或许灾情没有严重到全省百姓都挨饿的程度,但朝廷在河南加赋,流寇在河南肆虐……天灾加上人祸,河南的局面,朝廷恐怕都无法收拾了,长期下去,必会蔓延至其他的省份,据汉清局的讯息,不仅河南,京师、山东也是大旱,不知严重到什么程度。
过了好久,何小米方道:“大都督,百姓虽然贫弱,但士绅手中,应该还会有不少存粮……”
“士绅手中的粮食,恐怕也不会太多,”李自成悠悠地道:“河南连着大旱,粮食比土地还要金贵,士绅手中,即便有一些存粮,除非弯刀架到脖子上,他们是不会拿出粮食赈灾的,他们失去了大量的土地,这会没准正在咒骂天命军呢!”
何小米大怒,道:“他们敢!”
“小米,你还能杀了他不成?”李自成笑道:“他们已经献出土地,但并没有触犯天命军的律法,我们也不能随意动刀兵呀,如果抓到士绅就一刀砍了,家产没收,那和流寇有什么区别?”
“大都督,那……”
“总会有解决的办法,”李自成忽地收回目光,淡淡笑道:“走,小米,回去晚饭!”